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柳淳突然出現，還說要去拜壽，讓鬱新大為驚訝。他很清楚柳淳的習慣，這位輔國公大人輕易不會參加婚喪喜慶的。
哪怕是成國公朱能之子成親，柳淳隻是送了禮物，根本沒有露麵。
他鬱新何德何能，老妻過生日，柳淳竟然登門？
如此反常，莫非說？鬱新的心越來越往下墜，整個人都好像調到了冰窟窿裡，瞬間僵住了。五官呆滯，神思飛揚……倒是吳中，一臉諂笑，還是一副狀況外的模樣，他撫掌道：“有輔國公臨門，尊夫人這個生日過得真有趣啊！隻是我的四盒禮怕是送不出去了。”
柳淳笑道：“鬱大人為官清廉，用不著太貴重的東西，我也隻是準備了點心，還有一根崖柏手杖。”
柳淳衝著鬱新一笑，“走吧！”
撲通！
心猛地一跳，鬱新很想立刻就變成一隻小鳥，趕快飛走了。柳淳的語氣太過奇怪，在他聽來，就像是獵人在對獵物招手。
難不成真的要完蛋麼？
他不甘心，可又能怎麼樣呢？他不過是一個衰朽的老者，彆說柳淳，就連吳中，都能把他拿下。
鬱新隻能領著兩個人回府，坐在馬車上，柳淳和吳中一邊一位，大有防止鬱新逃跑的架勢。
另外車外不時有馬蹄聲掠過，鬱新努力保持平靜，可是他的手指不受控製地顫抖，完全出賣了他惶恐不安的內心。
車馬終於到了鬱府，作為戶部尚書，總掌財稅，住的地方，竟然格外淳樸，穿過甬道，就是三間正房。鬱家的院子隻有前後兩層，房子逼仄，院子裡有一株巨大的槐樹，枝乾粗壯，樹皮斑駁，透著歲月的滄桑，據說這是前朝留下來的古樹，年頭多了，有靈氣，能夠保護主人家平平安安。
隻不過從今年入春開始，古樹就沒有出多少葉子，主乾已經枯死，隻剩下幾個枝椏還在撐著。
鬱新每次麵對這棵古樹，都心中紛亂，唉聲歎氣。他向柳淳說準備辭官回鄉，也並非空話。
樹神不再庇佑，或許真的到了急流勇退的時候了。
隻不過這個希望越來越渺茫了……鬱新走到了大樹的旁邊，頓了頓，這才請柳淳進入客廳。
吳中像是個狗奴才似的，笑嘻嘻道：“鬱大人，快請尊夫人出來吧，讓我們給她賀壽。”
鬱新臉色淒苦，搖了搖頭，“吳大人，隻怕不方便吧！”
吳中道：“怎麼會不方便，同朝為官，又有輔國公在，總不能不見吧？”
鬱新無奈，隻好讓家丁去通知後院。
過了差不多半個時辰，鬱新的夫人才出現。
她一露麵，就讓人吃了一驚。
印象中的尚書夫人，該是何等模樣呢？
要麼貴氣逼人，要麼美得驚天動地，總而言之，要有一些不凡之處……可眼前這個老婦人，彆說不凡了，就算扔到一堆老太太裡，都未必分辨出來。
她年輕時候身量就不高，上了年紀，就更老了，脊背彎曲，臉上皺紋一道挨著一道，就像是普通老婦人似的，還冒出了許多黑色的斑點。
尤其是目光，不敢抬起瞧人，總是向兩旁看。
聽說家裡來了貴客，見了麵，話卻堵在喉嚨裡，竟然開不了口，急得額頭都冒汗了。
柳淳看出了鬱夫人的尷尬，就主動道：“這事要怪我，臨時起意，過來給夫人賀壽。沒有彆的意思，就是過來瞧瞧，這還有幾樣小禮物，請夫人收下。”
聽到柳淳開口，鬱夫人喉嚨裡的壓抑散開了不少，她連忙萬福，“多謝國公爺瞧得起，老身何德何能，敢承受大人的禮物？”鬱夫人頓了頓，又道：“老身今天都六十了，普通的婦人，哪裡能有我這個壽數。”
“老爺心疼我，這麼多年，貴為尚書大員，也沒有納妾，他知道我什麼都不懂，什麼都做不好。納妾進門，就會欺負我。夫妻攜手四十年，我也知足了。我現在什麼都不盼著，就希望吾兒能娶個媳婦，在我死之前，能抱上孫子，就含笑九泉了。上輩子是積了什麼德，能有今天的福報，老身真是高興壞了。”
老婦人仰起頭，衝著柳淳歉意道：“瞧我這個人，一張嘴就管不住了。國公爺來拜壽，我，我請國公爺吃壽麵，我親手做！老爺往常最喜歡了。”
鬱新咳嗽道：“輔國公身份尊貴，長壽麵太簡陋了。”