高文的眉頭皺了起來：“你指什麼？”
“我想，你們應該有辦法隨時聯絡上那艘戰艦吧？”瑪蒂爾達看著高文的眼睛，“何不親眼確認一番？”
高文已經隱約意識到了什麼，他深深地看了羅塞塔和瑪蒂爾達一眼，沉聲說道：“看樣子……有些事情我們要明天才能繼續談了。”
……
無邊無際的海洋中，一艘巍峨龐大的鋼鐵戰艦正靜靜地漂浮在夜幕下的海麵上，海浪在周圍不斷湧動著，來自東南方向的海風拍打著戰艦側麵的鋼鐵護板，然而這艘有史以來最強大的戰艦卻隻是偶有輕微搖晃，沉穩如同一座小山。
拜倫站在前甲板的一處高台上，有些無聊地眺望著遠方的海麵，但除了近處起伏不定、在星輝下微微泛光的海浪之外，他其實什麼也看不見。
寒冬號已經離開陸地很遠，在這個距離上，哪怕白天都看不到什麼東西，更遑論夜間。
這艘船已經在海洋上漂浮了很長時間，將士們也跟著在海洋上生活了很長時間，這大概是第二次開拓以來人類在海洋上活動時間最長的一次體驗。在經曆了最初的適應期之後，海上生活便變得枯燥乏味起來，甚至連拜倫都開始有些想念陸地上的日子，但嚴明的軍紀仍然在船上發揮著作用，訓練有素的水兵們如在岸上一般規劃著自己井井有條的生活，同時在過去的這段時間裡不斷積累著寶貴的經驗。
關於執行長期遠洋任務的經驗，關於在海上維護保養船舶機械的經驗，關於海上環境以及應對方案的經驗……這些東西都是極其寶貴的技術積累，也是日後進一步建設海軍、訓練士兵所必不可少的第一手資料，儘管在這次任務之前，拜倫便帶領著自己的士兵們在近海區域執行過許多模擬演練，但不論再怎樣真實的模擬演練，終究是沒有實際經驗來的真實可靠。
而在收集、積累這些寶貴資料的同時，拜倫也執行著交付給自己的重要任務：監控提豐人的海岸線，隨時等待後方傳來的命令。
這艘船上的將士們都很清楚這麼做的意義：作為一座漂浮在海洋上的鋼鐵要塞，寒冬號隻要漂在這裡，就能對提豐人造成足夠的威懾。
就在這時，一陣腳步聲突然從側後方傳來，拜倫轉過頭去，看到一名下級軍官正走上平台。
“將軍，接到密令，”軍官快步來到拜倫身旁，行禮之後一臉嚴肅地說道，“上級命令我們立即向東南方移動，偵查h-6、h-9、h-12三座島礁的情況。”
……
伴隨著輕微的嗡嗡聲，一架專為偵查任務改良過的輕量化龍騎兵飛行器從寒冬號尾部的圓形平台上騰空而起，在夜幕中飛向遠方。
起伏的海麵和低空的薄霧在視野中飛速後退，在具備夜視和鷹眼附魔的觀察透鏡輔助下，遠方的景象清晰地呈現在空中偵查員的眼前，這位年輕的偵察兵雙眼緊盯著海麵上的情況，在持續飛行了一段時間之後，他的視野中終於出現了一些有彆於海水的事物，以及一小點仿佛隨時會被熄滅的光源。
那裡是他負責偵查的第一座島礁——一片光禿禿的石頭浸泡在冰冷刺骨的海水中，這荒無人煙的小“島”上甚至連幾株雜草都罕見，然而一點頑強的火光卻在小島上升騰起來，照亮了整座島礁以及近處的海麵。
一座簡陋的帳篷佇立在寒冷的海風中，有兩名手持短法杖的哨兵則站在簡陋的帳篷前，他們警醒地盯著遠處的海麵，而在哨兵身後，帳篷上方，提豐帝國的旗幟正在黑暗中迎風飄揚。
遠方的海平麵上，一點點朝陽的輝光已經沿著起伏的海浪緩慢暈染開來。
寒冬號的艦橋內，拜倫正板著臉坐在艦長席上，通訊兵則在一旁的魔網終端前彙報著偵察兵發來的情報：
“h-6、h-9和h-12號島礁上均發現提豐人的哨兵和旗幟，那些看上去都是最近剛剛設置的……附近並未發現提豐人的戰艦……”
“將軍，”一名軍官站在拜倫旁邊，有些猶豫地低頭說道，“那些‘哨所’都很脆弱，但我們恐怕不能……”
“不是‘恐怕’，是‘絕對’，”拜倫歎了口氣，“我們絕對不能攻擊，哪怕那些帳篷和旗幟一推就倒……”
他搖了搖頭，抬起視線，他的目光越過艦橋一側的窗戶，望向外麵寬闊的甲板——巨大的虹光發生器如巨獸般蹲伏在甲板上，又有大大小小的副炮拱衛在那威力恐怖的主炮旁邊，戰艦的魔能翼板從一側延伸出去，在已經漸漸開始消退的星光下，翼板上的符文陣列表麵遊走著暗淡的光芒。
這艘船，可以摧毀堅固的要塞，可以擊沉舊時代的軍艦，可以橫掃海岸上的工事和碉堡，甚至可以處決虛弱的真神——
但它打不掉那些隻有兩三個哨兵和一頂帳篷的“哨站”。
“向上彙報吧，”拜倫又歎了口氣，“這件事交給陛下判斷。”
說著，他又忍不住咕噥起來：“該死，那些提豐人什麼時候反應過來的……”