“我一向不擅長這些，你知道的，梅。”
“哎呀，彆推辭了，紐蘭！這次非得請你幫忙不可，因為我打算送一件值得收藏的藝術品。”
“藝術品麼……”
“是的，在這方麵，我和艾倫之間遠不如你和她之間有共同話題，因此你的意見非常重要。來吧，紐蘭，幫我想想，這份禮物一定要送到表姐的心坎上，至少……不能比不上那位一直給艾倫送黃玫瑰的不知名先生吧。”
說到這裡，裴湘輕輕打了個哈欠，眼中浮現的疲憊之色讓阿切爾沒法繼續拒絕，便隻能點頭答應道：
“我會儘量提供參考意見的。不過我想，比起收到你的禮物，奧蘭斯卡伯爵夫人一定更希望你能恢複健康。她那個人啊，一向重視情誼多過重視身外之物的。”
“我就說嘛，果然還是你更理解艾倫。”裴湘露出了一個毫無芥蒂的微笑，並且真心實意地感歎了一句。
而後，她便在阿切爾略顯心虛的躲閃目光中迅速敲定了幫忙挑選禮物之事。
裴湘之所以這樣重視阿切爾的參與，自然不是因為什麼所謂的藝術審美眼光，而是因為送禮這件事絕對不能少了阿切爾。不然的話，她就沒辦法引蛇出洞了。
商量好了之後挑選禮物的大體範圍和時間地點後，裴湘又打了一個哈欠，她已經感覺到身體在發出警告讓她儘快休息了，但還是忍著疲憊攔住了要起身離開的紐蘭·阿切爾。
——今天最重要的事情她還沒有提呢。
“再有就是，我被那輛馬車撞傷之後，多虧了路過的卡列寧先生及時出手幫助了我。紐蘭，醫生們都說，要不是當初那些合理又有效的急救措施，我說不定就真挺不過來了。所以，我打算儘快邀請卡列寧先生來家中用餐，以表達我對他的謝意。”
“……是該正式邀請卡列寧先生來家中做客的。”
“我很高興紐蘭你能和我有同樣的看法，”裴湘忽然抬眸直視紐蘭·阿切爾的眼睛，直接挑明了另一件事情，“我由衷感謝卡列寧先生當初的援手，因此，我絕對不會任憑他被一些無中生有的流言蜚語影響了聲譽。紐蘭，我聽說因為幫助我，卡列寧先生受到了不小的困擾，唔，這讓我很不安……所以，我希望之後的宴會能起到澄清謠言的作用！紐蘭，你願意支持我的這個想法嗎？”
聞言，紐蘭·阿切爾緩緩地點了點頭，維持著他一貫沉穩體麵的紳士風度。但內心深處其實並不是很樂意支持妻子的這個想法。
在阿切爾先生看來，妻子這邊自然是坦坦蕩蕩的，但那個俄國來的外交官就不一定了，不，是一定心存妄念的！
要不然，卡列寧怎麼會一見梅出事就火急火燎地跳下馬車衝了過去？又怎麼會隨身攜帶著鑲嵌了梅的畫像的懷表，以及梅在波弗特家年度舞會上佩戴過的胸針？
“一定是卡列寧那個俄國佬用了某些不算光明正大的手段非法獲取的，”阿切爾暗忖，“反正……絕對不會是像傳言的那樣，畫像和胸針都是梅送給他的定情信物！
阿切爾堅定不移的相信謠言至少有一半是真實的，就等於他堅定不移地相信著這場事故是意外發生的，而不是他與艾倫之間的感情差點要了梅的性命，以及——因此徹底失去了他和梅的第一個孩子……
那樣可怕的猜測，是阿切爾不敢想象的。
然而，不管阿切爾多麼不願意為卡列寧澄清謠言，在裴湘的主動提議下，他都不得不答應。一來，卡列寧確實及時出手救助過他的妻子；二來，這些謠言不僅涉及到卡列寧的聲譽，也關乎著他的妻子——紐蘭·阿切爾夫人的名聲。
再加上經過今日的這一番交談，阿切爾心中的愧疚感不可避免地又加深了一層。所以，他無法由著自己的內心喜好來選擇對待卡列寧的態度。
理智告訴阿切爾，在妻子的健康狀況日漸好轉的前提下，他作為丈夫和一家之主，儘早邀請卡列寧上門做客並公開澄清謠言，是十分明智的選擇。
這樣一來，對哪一方都有益處。
——除了……讓那個俄國佬從此有了光明正大接近阿切爾夫人的理由！