簡單的寒暄問候之後，卡列寧就開門見山地表明了來意，他是來澄清誤會並向韋蘭家族尋求幫助的。
聽到卡列寧這樣的外國高官直接開口坦誠自己需要幫助，韋蘭夫婦都不由自主地將坐姿調整得更加端莊優雅，又同時露出了側耳傾聽的鄭重神態。
顯然，比起澄清那些彼此都心知肚明的並且從未發生過的謠言，韋蘭夫婦對於卡列寧的求助更感意外，也更感興趣。
裴湘端起杯子喝了一口茶，餘光掃過自家父母因為卡列寧的一句話而產生的細微神態變化，心底泛起一絲淺淺的無奈。
此時的韋蘭夫婦絕對不曾意識到，他們看向卡列寧的目光中已經悄悄少了幾分最初的謹慎與疏離，多了一點接納和寬容。畢竟一般來說，人們對於勢均力敵的談判者和對於尋求幫助的示弱者，總會生出某些不同心態的。
對於後者，人們往往會下意識地感到更加放鬆一些，也更樂意心平氣和地思考和分析對方的話中含義。
“要是萬一遇到虛榮心極強或者責任感非常重的人，懂得示弱的一方肯定能謀求到更多的好處……”裴湘垂眸暗忖的同時，也更新了對卡列寧的看法，這人矜持穩重，但也不失狡猾，“怪不得能仕途順暢呢。”
而另一邊的卡列寧在適度地打消了韋蘭夫婦的警惕防備心後，並沒有“乘勝追擊”立即說出他需要哪些方麵的幫助，而是從頭解釋起了他和阿切爾夫人之間的那些謠言都是如何產生的。
“那天出事的時候，我的馬車正巧被堵在了路口，人們亂哄哄地擠在一起，紛紛談論著前麵有人被馬車撞到了，”卡列寧不緊不慢地描述了幾句當時的混亂擁堵場景，然後接著回憶道，“我吩咐我的私人秘書麥列霍夫去前麵看看具體情況，以及有沒有人來疏導指揮交通。”
說到這裡，卡列寧目光平靜又坦然地望向裴湘，誠懇說道：
“很抱歉，阿切爾夫人，但我不得不向您承認一件事。”
“什麼事，卡列寧先生？”
“在我最初得知那場不幸的事故發生時，心裡其實並沒有立刻下車去救人的打算。後來，我之所以會跳下馬車衝過去，是因為秘書麥列霍夫向我傳達了一個錯誤的消息。
“他告訴我說，那名不幸遭到馬車撞擊的女士是我的一個堂姐，而據我所知，她這段時間確實正在美洲旅行。夫人，我那時候絲毫沒有懷疑秘書的話，所以，一聽說是親人出事了，就再也坐不住了。”
“您完全不必為此事對我道歉，卡列寧先生，”裴湘輕輕擺了擺手，溫聲道，“不論您一開始打算去救誰，您最後幫助到的人是我。事實就是，是您在我最虛弱最需要幫助的時候，及時出現了，並做出了正確而有效的急救措施。說起來，是我應該向您鄭重表達感謝的。”
說到這裡，裴湘便趁機提出，她非常希望能夠邀請卡列寧去阿切爾宅做客，並表示正式邀請函一定會隨後送至卡列寧目前入住的地方。
卡列寧自然十分清楚，接受阿切爾夫婦的正式邀請這件事對平息謠言隻有好處沒有壞處，所以欣然答應。
這個小插曲之後，卡列寧又簡單描述了一番他擠過人群救助阿切爾夫人的過程。
據卡列寧事後回憶，在發現自己認錯人的時候，卡列寧已經開始進行急救了，自然不能因為不認識傷者就半途而廢。因此，他的注意力始終都集中在對傷者傷勢的觀察與擔憂上麵，反而對身邊發生的那些誣陷與陰謀並沒有特彆清晰的印象。
“許多細節都是我事後從在場的旁觀者口中打聽詢問出來的。”
好在卡列寧並沒有像裴湘那樣因為重傷昏迷而不能立即展開調查。在醫護人員接手傷者後，他就第一時間采取了有效行動，因此成功搜集到了不少零零碎碎的線索。
“這些都是我收集到的證詞和調查資料，”卡列寧從隨身攜帶的公文包內取出一個文件袋，瞬間猶豫後，還是選擇遞給了韋蘭先生，“想必三位都已經詳細了解過當時的情景了。麥列霍夫先生背叛了我，他、他負責雇傭的車夫和那名混在人群中的女人互相配合，將屬於阿切爾夫人的胸針和那枚鑲嵌肖像的懷表誣賴成我隨身攜帶的物品，導致我和阿切爾夫人的名譽受損。而經過我進一步的追查，發現麥列霍夫之所以背叛我，完全是因為一個女人。”
“一個女人？就是你們調查出的那個麥列霍夫的初戀情人嗎？”
韋蘭先生一邊翻閱這卡列寧遞出的資料，一邊肅聲問道：
“我看這些俄文信函上提到，你口中的麥列霍夫之所以沒有和初戀情人在一起，是因為他年輕時沒有抗住家庭的反對壓力，以至於那位初戀情人在某一天就突然消失了，之後再也沒有出現過，而麥列霍夫則一直沒有娶妻生子……這麼說，他們兩個在美國重新聯係上了？看起來是舊情複燃。可這和他背叛你、陷害你有什麼關係呢？難道你作為上司，會插手麥列霍夫的私人感情問題嗎？”
“那當然不在我的管轄範圍內，”卡列寧果斷否認，然後繼續解釋道，“目前能夠肯定的是，麥列霍夫和他那位初戀情人的重逢並非命運巧合，而是有人特意安排的。對方采取了一些手段，控製了——也可能是勾結了那個女人。然後，在那個女人的影響下，麥列霍夫選擇了背叛。”
“那這背叛的代價可不小！”
聽到這裡，裴湘心底忽然生出一種淡淡的無力感。不為彆的，隻為她似乎又遇見了一對真愛。
“麥列霍夫能成為被您信任重用的屬下，自然前途光明。他有體麵的社會地位，有豐厚而穩定的薪水報酬……可他的這次背叛，不僅弄丟了他努力奮鬥了多年的事業，還拋棄了家鄉親人。我想，倘若那位麥列霍夫先生敢再次踏上俄國領土並去和那裡的家人朋友見麵，很快就會麵臨追捕和刑罰的。”
卡列寧平靜地點了點頭，沒有透露出絲毫會饒恕背叛者的意願。
“我還調查出，那個女人當年離開時，是有孕在身的，但我目前並不清楚那個孩子是否平安誕生和長大。嗯，無論是為了一個女人，還是為了孩子，亦或者兩者兼顧，麥列霍夫都做出了一個非常不明智的選擇。”
“孩子……或許那個女人是被威脅的，而麥列霍夫不得不選擇成為幫凶？這可能嗎？麥列霍夫的性格怎麼樣？”裴湘好奇追問。