第16章
當天下午，阿切爾就派人回家告訴裴湘，他已經拜訪過卡列寧先生並向他發出了正式邀請。而卡列寧先生也欣然應允，他會在兩天後準時參加阿切爾家的晚宴。
得到這個消息後，裴湘立刻開始安排晚宴事宜。除了增加男仆人數和確定菜式外，她還親自寫好了要送給親朋好友們的請柬，並附上簡短書信表達了她的謝意——她由衷感激所有關心她身體情況的親人與朋友。
伴著一份份請柬的送出，關於阿切爾夫人已經漸漸康複並要回歸社交界的消息也跟著傳開了。
而在此之前，關於阿切爾家的一名男仆被人指使故意偷盜阿切爾夫人珠寶的案情，已經由韋蘭夫人“悄悄”告訴給了嫂子羅維爾·明戈特夫人，而明戈特夫人又把這樁可怕的新聞“無意間”講給了幾位好友聽……很快，在裴湘所熟悉的社交圈內，大家都知道了那枚胸針丟失的來龍去脈，於是再沒有誰會認為她和卡列寧之間存在曖昧私情了。
所以，當阿切爾家的請柬送出後，大部分人家都很快給出了非常樂意赴約的答複，無法參加的人也都給出了非常客氣又合理的理由，並且還紛紛祝賀裴湘身體好轉。由此可見，紐約上流社會這個不大卻壁壘牢固的社交圈一如既往地歡迎年輕的阿切爾夫人，順便也願意接受那位即將被阿切爾夫婦介紹給大家的卡列寧先生。
不僅如此，就在裴湘送出請柬的次日，便有幾位平日裡和她交好的夫人小姐親自上門來看望她了。而除了這些友好熱情的朋友外，表姐艾倫·奧蘭斯卡伯爵夫人也乘坐著明戈特老夫人的四輪馬車登門拜訪了。
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“夫人，亨利·範·德爾·呂頓夫婦送來了他們在庫特克裡夫莊園溫室裡培育出的鬱金香和康乃馨，這是隨花送來的卡片。”
“真漂亮！”裴湘探身欣賞了一會兒男仆捧在手中的鮮花禮盒，才回頭對坐在斜對麵長沙發上的兩位訪客笑盈盈地說道，“艾倫，瑞吉娜，大家都對我太好了。這些鮮花非常可愛，你們今天帶來的禮物也讓我覺得分外貼心。哎，我真高興能這麼快就和大家重新相聚。上帝知道，我是多麼懷念之前那些可以儘情參加各種戶外活動的歡樂日子呀。”
“你很快就會重新自由奔跑的，梅，我們都十分想念你騎馬時矯健又優雅的身姿，那非常迷人。”訪客之一的艾倫·奧蘭斯卡伯爵夫人真誠地望著裴湘，語氣中飽含祝福。
“是的，我還打算要在今年夏季的網球賽中和你做一回搭檔呢。”坐在艾倫身旁的瑞吉娜·波福特語調輕柔地附和道。
“瑞吉娜，你也喜歡網球嗎？”艾倫有些驚訝地轉頭望向身邊的金發美人，她一直以為這個好友並不喜歡那些劇烈的戶外運動。
“當然，運動對健康有利呀。你看梅，我認為她能恢複得這樣快，一定和她之前堅持運動有關。艾倫，你也該和我們一起多參加一些戶外活動，不論是騎馬射箭還是各種球類運動，都挺有趣的。”
裴湘瞧著正在真心建
議艾倫加強身體鍛煉的波福特夫人，忽然意識到，不知從什麼時候起，這兩人的關係已經非常要好了。()
而且，素有呆美人之稱的瑞吉娜·波福特在艾倫麵前一點兒都不寡言少語，反而是靈動而熱情的。
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說起來，裴湘和這位波福特夫人也是有些血緣關係的。這位夫人出嫁前姓達拉斯，後來嫁給了銀行家裘力斯·波福特。裴湘之前丟失的那枚胸針，就是在參加波福特家舉辦的年度舞會上佩戴過的。
“艾倫身上確實有一種讓人忍不住靠近的魅力。”裴湘瞧著波福特夫人對艾倫的親近友好，心中暗忖。
這是她受傷以來第一次近距離接觸這位紐蘭·阿切爾心目中的生命之花，然後忽然發現自己就這樣放下了以往的那些微妙不滿心思，反而能夠非常平靜而客觀地欣賞獨屬於艾倫·奧蘭斯卡的迷人之處了。
“梅，你說是不是？”瑞吉娜的問話打斷了裴湘的思緒。
裴湘彎了彎眉眼，完全不打算參與進瑞吉娜和艾倫之間的討論，於是笑著搖頭道：
“瑞吉娜，雖然這麼說很抱歉，但我今年夏天應該不會和你做網球搭檔的。我之前已經答應過考斯特斯家的五姐妹了，我猜，你一定不願意做第六名候選搭檔。”
“哦，你總是這麼受歡迎，梅。”
瑞吉娜輕聲嘟囔了一句，隨即舉起她那纖細美麗戴著大顆藍寶石戒指的手指在半空中輕輕一劃，感歎道：
“瞧瞧這裡，堆放了這麼多的禮物和鮮花。哦，那一定是契福斯家溫棚裡獨有的蒼葉鈴蘭，還有那邊，我猜那是傑克遜先生和他妹妹送來的，他們兄妹總是鐘愛白山茶和杜鵑……咦，那邊被遮擋住的黃色花卉是什麼花，感覺好大一捧啊。”
裴湘順著瑞吉娜的視線望去，片刻後，她狀似隨意地答道：
“那邊麼，那邊應該是今天新送來的黃玫瑰，放在那裡正好和那些新定製的法式窗簾互相映襯。艾倫，瑞吉娜，我們去露台上坐一坐吧，那裡的景色更加怡人。”
說著話，裴湘便起身朝著露台方向走去，兩位客人也跟著女主人一起離開了客廳中央的會客區。
路過那一簇燦爛怒放的黃玫瑰時，裴湘悠然轉身，不早不晚，正好捕捉到了艾倫臉上的一絲不自然。
不自然？裴湘輕輕地、輕輕地眨了眨眼，她猜想艾倫或許是誤會了，以為這些花是紐蘭·阿切爾送給妻子的。
眸光流轉間，裴湘笑吟吟地後退了半步，指著花瓶裡的絢爛花朵對波福特夫人說道：