() 訴阿切爾，她不願意將自己的快樂建立在對彆人的傷害上，那不是她想要的生活。而聽到這一切的阿切爾則果斷否定了未婚妻的猜測和提議，並保證他對那位夫人的愛意早就已經煙消雲散了，之後，他再三催促梅同意提前舉行婚禮的建議……
一旁的瑞吉娜見裴湘目露恍然之色，立刻接著推測道：
“梅，你說，會不會是那個女人記恨阿切爾當初的絕情，或者嫉妒你現在的婚姻生活，才故意設計造謠你的名聲的？要知道，阿切爾離開她之後沒多久就開始追求你，並且這個選擇得到了所有人的支持和鼓勵。大家都認為你們門當戶對，都羨慕阿切爾能夠得到你的青睞，也都認為之前的那段感情隻是年輕男人們總會犯的錯之一……嗯，那些討論——梅，那些討論也許會讓一個失戀又虛榮的女人失去理智的，所以她才會暗中指使人去偷你的胸針。”
說實話，被瑞吉娜懷疑的索利·拉什沃思夫人之前確實在裴湘的待調查名單上，不過她的排名是相當靠後的，甚至還沒有艾倫·奧蘭斯卡伯爵夫人的排名靠前呢。
“瑞吉娜，說實話，你的推測沒有任何實實在在的證據，我根本無法說服自己去懷疑那位夫人，”裴湘微微搖了搖頭，一邊輕輕攪拌著杯中的紅茶一邊說道，“而且，索利·拉什沃思夫人的情人又不是隻有一位。雖然我們從來不公開提起，但大家心知肚明，就在我們的那些朋友中，就至少有兩位先生曾和那位夫人來往密切。而那兩位先生後來都成婚了，他們的妻子至今都平平安安的。”
“那兩位——”瑞吉娜露出了個無奈又帶著一些輕慢的微笑，拉長了調子說道，“他們怎麼和阿切爾先生比啊，門第姓氏、外表氣質，還有才華脾氣，都不如阿切爾先生啊！梅，我敢保證，以我對索利·拉什沃思夫人的了解，當初阿切爾先生的追求極大地滿足了她的虛榮心和好勝心，所以，之後的失落感也肯定會空前的巨大。”
聞言，裴湘若有所思地打量了好一會兒瑞吉娜，並且毫不介意被她瞧出自己的疑惑和不讚同。
“瑞吉娜，你什麼時候和拉什沃思夫人走得那麼近了，甚至稱得上相當了解她？我從來都沒有注意到你和那位夫人之間有過頻繁往來。哦，當然，也可能是我的疏忽，就像我今天才發現，原來你和艾倫的關係是如此親近，親近到我都懷疑自己是不是花了好幾年的時間來養傷？”
“好幾年的時間來養傷？你為什麼會這麼想呀，梅？”
艾倫暫時壓下得知紐蘭還有這麼一段舊情後心底泛起的小小酸澀，努力打起精神來加入當下正在討論的話題。
裴湘笑眯眯地瞧著一直在低頭研究要不要再吃一塊丹麥水果塔的瑞吉娜，憑著直覺用一種略顯漫不經心的口吻打趣道：
“因為，你們的關係實在算是突飛猛進呀，尤其是以瑞吉娜之前的性格來判斷……我會以為是因為我已經遠離社交圈太久太久了，才錯過了你們這段友誼的發展過程。哦，艾倫，瑞吉娜，快告訴我，你們是不是像薔薇夫人在她的神奇裡描寫的那樣
，一起去了許多年後，然後發現你們已經成為了無話不談的好友，所以回來後就更加親密無間了？”
說到最後幾句話時，裴湘的語氣已然完全鬆快了下來。兩位客人自然也都聽出來這是裴湘在打趣她們，或者還藏著一些羨慕？所以，露台上的談話氛圍並沒有突然變得僵硬或者尷尬——至少艾倫的表情依舊正常。
這時的瑞吉娜終於決定放棄再品嘗一塊甜點的打算了。
她抬起頭來不緊不慢地說道：
“梅，其實你沒有說錯，我和索利·拉什沃思夫人確實從來不曾頻繁往來過，也不親近。不過，我卻可以說是比較了解她的。因為，曾經有一段時間，我經常從湯姆·拉寧那裡聽到索利這個名字。哦，你們該知道，在湯姆那家夥還沒有開始低價倒賣家族酒窖珍藏之前，他也曾是那位夫人的座上賓呢。”
“湯姆·拉寧？”遠離紐約許多年的艾倫·奧蘭斯卡伯爵夫人一時之間沒有反應過來，“我知道他是拉寧家族聲名狼藉的浪蕩子弟，並且聽說之前差點死在舊金山，後來好像被什麼人救了。那之後，拉寧先生也算是洗心革麵了。唔，我之前還在第五大道上遇見過他，不過卻沒有停下來說話……嗯，瑞吉娜，你和那位拉寧先生非常熟悉嗎？”
“當然，”瑞吉娜頷首道，“我祖母出嫁前就姓拉寧。之前湯姆每年都會去南卡羅來納州的達拉斯莊園看望她，那裡也是我長大的地方。”
“哦，原來是這樣，”艾倫恍然地摸了摸額頭，苦笑著歎息道，“我果然離開家鄉太久太久了，好些事情都記不清了。”
聞言，瑞吉娜柔和一笑，連忙安慰艾倫道：
“這些聯姻關係——尤其是每個家族的旁係分支之間的牽連，總是非常繁雜的，除了像老西勒頓·傑克遜先生那樣對各個大家族之間的各種關係都了然於心的少數人外，咱們大多數人都會有遺忘或者忽略的時候的。”
“確實如此，”裴湘讚同地點了點頭，溫聲道，“其實，如果不是瑞吉娜今天特意提起，我也快要忘了達拉斯家族和拉寧家族之間還有這樣一層親戚關係了。當然，更不會知道湯姆·拉寧先生曾經和索利·拉什沃思夫人之間存有那樣一段過往。”
說這些話時，裴湘眉目平和溫婉，看起來就是在順著瑞吉娜的話來安慰有些多愁善感的艾倫，但她的腦海裡卻有許多思緒在翻轉，因為湯姆·拉寧這個名字最近在她耳邊出現的頻率比較高。
上一次，裴湘是從合作夥伴卡列寧先生口中聽到的。
裴湘記得，卡列寧先生在告辭離開前透露出的幾個嫌疑人的名字中，就有湯姆·拉寧。而如今，她又通過瑞吉娜的敘述，知道了湯姆·拉寧和索利·拉什沃思——阿切爾前任情人之間曾經存在著超出朋友界限的男女親密關係。
所以——
“梅，你還少說了一點，”瑞吉娜露出了一個姐妹間分享秘密的調皮笑容，壓低了聲音快速說道，“你肯定不知道，他們兩個最近又混在了一起。我聽說，湯姆還給索利·拉什沃思花了不少錢……”
聞言，裴湘慢慢地喝了一小口杯中的溫熱紅茶，臉上的表情有些放空，仿佛在消化自己剛剛聽來的這個桃色八卦，但腦子裡的各種想法猜測卻都紛紛蹦躂了起來。
其中蹦躂最高的那個想法突然變成一個卡列寧先生模樣的小人兒，而且這個小人兒還模仿著原主在談判時摳摳搜搜又謹慎精明的模樣，在裴湘的腦海裡嚴肅詢問道：
“這種不花錢就被人熱情主動送到嘴邊的噴香菜肴，真的沒有毒且免費嗎？”！
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