第20章
在這樣的社交晚宴上，裴湘和卡列寧兩人自然不能長時間地湊在一起單獨討論事情。尤其是兩人之前還被傳過曖昧謠言，就要更注意交往接觸時的分寸了。不能過於疏遠以免顯得欲蓋彌彰，也不能過於親近防止再次引發新的流言蜚語。
於是，在短暫交流過一些重要消息後，作為女主人的裴湘和此次宴會的主角卡列寧就適時地分開了。
裴湘開始和厄本·達格內特先生討論晚宴時準備的羅馬潘趣酒以及去年夏天的幾場賽馬。
卡列寧則選擇走向了紐蘭·阿切爾。他覺得自己有義務和參加這場宴會的其他客人一樣，儘量不動聲色地阻止阿切爾先生和奧蘭斯卡伯爵夫人單獨相處，以維護這場社交活動應有的體麵。
不知為何，卡列寧的腦海裡一直縈繞著晚餐時阿切爾夫人眉頭輕蹙眸色微涼的那瞬間一幕，雖然極其短暫，但卻恰好被卡列寧捕捉進了眼底。
他敏銳意識到，那道皺起的眉頭是因為紐蘭·阿切爾和艾倫·奧蘭斯卡之間的隱晦互動，可又不是真的因為那對男女之間的情愫，而是——而是一種更加複雜的感情，那裡麵飽含著某種自尊與高傲，或許還有一種平靜中的決然。
於是，連卡列寧自己都有些弄不清楚，為什麼今晚光彩照人的阿切爾夫人不能給他留下深刻印象，反而是這無意間的倦怠一瞥，卻讓他感到隱隱心緒不寧甚至頭暈目眩！就仿佛……仿佛他有幸撞見了一張完美虛假麵具下的真實血肉，至此，她在他這裡就模糊印下了一種特殊的感覺……
卡列寧說不清楚這種特殊的感覺是什麼，但卻讓他在和裴湘單獨相處交流時不由自主地局促緊張起來。而這種局促緊張的感覺同樣非常特殊，是卡列寧前半生從來沒有體驗過的情緒。哪怕他之前隨同作為宮廷寵臣的叔父去覲見皇帝陛下時，也不曾產生過類似的壓力。
另一邊，裴湘並沒有格外留意卡列寧和阿切爾說了多長時間的話。她和達格內特老先生閒聊了一會兒後，又坐到了兩位拉寧小姐的身旁，然後順著一些家常話題有意無意地提到了那位讓拉寧家族蒙羞的浪蕩子湯姆·拉寧。也就是卡列寧給出的懷疑名單中最排序最靠前的那一位，同時還是瑞吉娜·波福特在昨日的聊天中特意提及的一個人。
不過可惜的是，兩位拉寧小姐並不十分樂意多聊關於湯姆·拉寧的事情。哪怕據說那位先生近來已經改好了許多，但是姐妹二人永遠忘不了湯姆·拉寧將家族酒窖裡的珍藏賤賣出售時帶來的恥辱感。
因此，哪怕裴湘的詢問極為講究技巧並且並沒有讓拉寧小姐們感到冒犯，她們還是隻說了一些眾所周知的情況。
就是湯姆·拉寧不知道從哪裡得來了一大筆錢，然後並沒有如同以往那樣吃喝嫖賭全都揮霍得一乾二淨，而是準備做一些正經投資。
至於他要投資什麼、投資多少，拉寧小姐們就完全不清楚了。她們同樣也不太清楚湯姆·拉寧和索利·拉什沃思夫人之間的具體關係。關於這方麵的八卦，她們還
不如瑞吉娜·波福特知道得多。
不過，雖然沒有從拉寧姐妹二人的口中打聽到更多的具體細節，裴湘還是有所收獲的，就是再次確認了拉寧家族對於湯姆·拉寧這個敗家子的真實態度。
拉寧家的人已經對湯姆·拉寧失去了基本的耐心和信任。在他沒有做出一些真正的成績前，拉寧家族絕對不會再在他身上做任何投資了——不論是金錢方麵還是人脈方麵。
所以，這就是為什麼湯姆·拉寧頂著拉寧這個紐約上流社會金字塔頂端姓氏，還要和卡列寧這樣的外來投資者站在同一起跑線上競爭的原因。
“也許不隻是拉寧家族對湯姆·拉寧失去了信心，其他人也同樣對浪子回頭的戲碼充滿了疑慮，甚至寧可選擇同誠意十足的外來投資力量合作。()”
裴湘聯想到某位極有影響力的紐約市政府要員，據說那位老先生一貫重視合作對象在婚姻家庭方麵的責任感和良好聲譽，眼中劃過一絲明悟：
如果湯姆·拉寧一定要爭取到某一項他分外重視的投資……在不能提高自己的信譽度的前提下，給對手的私人名聲潑臟水也算是有效手段了。唔，如果我那時候沒有活下來，那卡列寧就不僅要被謠言困擾，還會麵臨阿切爾、韋蘭等幾個老派家族的排斥針對……可如果他們選擇彆的出身上流社會的女子來實施陰謀，其實也能達到類似效果的。所以，為什麼是我呢？
哦，對了，瑞吉娜提起過，這個湯姆·拉寧現在又和紐蘭·阿切爾的舊情人拉什沃思夫人混在一起了——瑞吉娜不會在這種一查就知道真假的事情上故意撒謊的。那麼，唔，這一切聽起來確實是如此的順理成章……
但是，湯姆·拉寧哪裡弄來的那筆錢？為什麼他浪蕩半生了之後就突然改邪歸正了？那兩個曾經分道揚鑣的舊情人為什麼又舊情複燃了？這些一連串的巧合又要怎麼解釋呢？?()_[(()”
裴湘的腦海中劃過卡列寧不久前告訴她的那些調查進展，覺得還是應該儘快找到那個失蹤的前任秘書麥列霍夫，以及查清楚他那個初戀情人在美國這邊使用的身份。
“這兩人極有可能會是一切謎團的突破口。另外，瑞吉娜·波福特這個人，在整件事中到底扮演著什麼角色呢？”
裴湘一邊再次回憶瑞吉娜這兩天的言行舉止，一邊在寬敞的大客廳裡尋找這位波福特夫人的身影，然後很快就在銀行家波福特先生的身邊發現了他的金發妻子。
那對夫婦不知正在談論什麼，波福特不時地皺著眉頭。而每當瑞吉娜向前傾身要靠近她的丈夫時，波福特的身體總會下意識地做出微小的躲閃動作。雖然很快就克製住了，但幾次之後，瑞吉娜的臉色就漸漸變得不好起來了。
等到波福特夫婦談完話各自走遠後，緩緩收回觀察視線的裴湘若有所思地晃了晃手中的水杯，心道這對夫妻相處時的狀態到底是什麼時候發生的改變呢？
她記得瑞吉娜剛剛嫁給波福特那幾年，社交界一直把她看做是始終在假裝完全不清楚丈夫風流韻事的“呆美人”。很明顯
() ，那時候的波福特先生在家庭關係中占據高位，且說一不二。但不知從何時起，這對夫妻的關係就改變了。就像此時，雖然裘力斯·波福特神色不佳，但他一直站在那裡耐心地聽完了瑞吉娜的話，並沒有像以前發生過的那樣，嗤笑一聲甩手離開，完全不管妻子瑞吉娜是否丟臉難堪。
“波福特這是被抓住什麼重要把柄了嗎？”裴湘有些不解地眨了眨眼睛。
不過，不等裴湘繼續暗自猜測，就又有一位男士走到她的身邊同她說起話來。於是裴湘也收回了發散的思路，專心地同身邊的賓客聊起去年冬天在佛羅裡達州聖奧古斯丁的度假經曆來……
這晚，一切都進行得比較順利。
女主人把所有事情都安排得妥妥當當，她自己也成為這場宴會上最光彩照人的存在。如此一來，男主人的存在感稍顯暗淡就不算是很大的缺憾了。又因為這場宴會本來就是為了歡迎卡列寧先生舉辦的，而這位主角人物在晚宴上的出色表現又正好彌補了男主人的心不在焉。
所以，總體來說，阿切爾家的這場正式宴會是比較成功的。客人們離開時，都真誠感謝了主人家的周到款待。
次日一早，紐蘭·阿切爾就告訴正在吃早餐的裴湘，他最近要去華盛頓那邊出差幾天，並叮囑裴湘一定要照顧好自己，不要剛剛康複些許就過於勞累，還是要以休養為主。