來自彼得堡的宮廷武官伏倫斯基先生是一位有著伯爵爵位的俄國貴族, 也是彼得堡有名的花花公子。他人長得好，談吐雅致, 待人接物落落大方，又很聰明，再加上身家富裕前程遠大，一貫是社交場合中的寵兒。
他之前曾在法國的一場化妝舞會上認識了靈巧風流的索利·拉什沃思夫人。兩人之間或許發生了一些超越友誼的曖昧接觸，但因為男女雙方都不甚在意，所以誰也記不清楚那些調情說笑的細節了，並且都認為兩人之間的結識與交往算是非常簡單純潔的那種。
而就在裴湘一行人抵達溫泉浴場的前一天, 風流倜儻的沃倫斯基就和索利·拉什沃思夫人重逢了。接下來，一向愛玩愛熱鬨的男人就自然而然地加入進了拉什沃思夫人這群人當中, 並開始悠然自得地享受起他的漫長假期來。
伏倫斯基原以為這個假期會和以往一樣, 讓他放鬆儘興, 也讓他因為無所事事而感到生活空虛, 最後不得不把多餘的精力和熱情投放在賽馬摔跤等劇烈運動上。但沒料到, 他抵達這座溫泉浴場的第二天, 就有了一場勾住他全部心神的美妙相遇！
當然，稍稍冷靜下來後的伏倫斯基不得不承認，索利·拉什沃思夫人的那番“好意”提醒, 確實成功刺激到了他的自尊心和好勝心, 繼而令他加重了對裴湘的好奇與好感……
次日上午, 在去溫泉口的必經小路上，伏倫斯基等到了散步歸來的裴湘。
隨後, 他以一種悠然玩笑的瀟灑姿態，斜倚在廊柱上半真半假地將他從索利·拉什沃思夫人那裡得到的警告轉述給了美人聽。
他說，索利·拉什沃思夫人以為他對她一見鐘情了，所以特意提醒他千萬不要深陷其中, 因為這是一場注定要失望的戀慕追逐。
“那您是怎麼解釋這個誤會的？”
裴湘好奇地瞧著專注凝視著自己的彼得堡英俊軍官，眼眸從始至終都澄澈平靜，不見羞怯希冀也不見閃避不滿，就好似伏倫斯基在講述和她完全無關的話題。
見狀，伏倫斯基眼中笑意加深。他稍稍站直了一些，同時寬闊的雙肩微微向後舒展，讓他那高大健美的強壯體魄和優越英挺的麵部輪廓完全展露在裴湘眼中後，才慢條斯理地回答道：
“我可沒有說這是一場誤會，阿切爾夫人！反而，我當時對拉什沃思夫人感歎說，阿切爾先生真是一個非常可憐的丈夫，因為他從來沒有得到過來自妻子的愛情。哎，上帝作證，我是多麼希望能成為第一個點燃您眼中愛情火焰的幸運男人！夫人，不，梅，請允許我這樣稱呼你，你覺得我這個被丘比特金箭射中的男人，能有萬分之一的可能得到你肯定的回應嗎？”
裴湘聽到伏倫斯基如此篤定地認為她從來沒有愛過丈夫紐蘭·阿切爾，臉上終於流露出了明顯的情緒變化。
她先是疑惑地皺了皺眉，眼神因為陷入短暫的回憶而顯得稍稍有些空茫，旋即，她不太高興地搖頭反駁道：
“誰說我沒有愛過我的丈夫？唔，我確實是因為愛情才走入婚姻殿堂的，那些期待滿足的心情，我記得一清二楚！伏倫斯基先生，我認為你心裡的誤會實在是太多了。嗯，如果你是因為誤以為我是被迫嫁給阿切爾先生的，所以才跑來和我開這個並不好笑的玩笑……那我隻能說，您連萬分之一的可能性都沒有。”
“梅，你說你愛過？”伏倫斯基先是詫異挑眉，隨即朗聲大笑起來。
笑聲未停，他便大步走到裴湘的正對麵，微微垂眸說道：
“梅，也許你心中稱之為愛情的感覺，和我認為的非常不一樣，所以咱們才有了不同的結論。不過那不要緊，或者說，目前並不要緊，因為我知道，咱們都是非常固執又任性的人，都是很難被說服的。所以，夫人，請憐憫一下我吧，留給我一些時間和機會，讓我來證明我的結論是完全正確的，好不好？”
“這是沒有必要的，我也沒有義務陪你證明你的結論。”裴湘搖了搖頭，打算越過擋路的伏倫斯基繼續前行。
“但你並不會因此遭受額外的損失呀。”
伏倫斯基見裴湘要離開，並不阻攔，甚至還後退一步側開身子讓裴湘通行。然後……他跟在了裴湘身邊繼續說道：
“你允許我證明自己後，就等於是多了一個能為你分憂解難的虔誠愛慕者，這對夫人你的名譽並無任何影響。如果我能證明自己，並讓你感受到了一種與以往完全不同的愛情感覺，那是我的榮幸，亦是你的驚喜。如果最後證明我的感覺錯了，那對你來說，就更沒有什麼損失了，反而會讓我知難而退，從此不再繼續打擾你……所以，梅，為什麼不試著享受我的追求和好意呢？”
裴湘斜覷了一眼並肩走在自己身旁的青年軍官，心道怪不得卡列寧先生建議她離婚後去彼得堡定居呢。如果彼得堡那邊的男人都這麼能說會道還長相上佳的話，那她獨居後的日子肯定不會冷清無聊的，甚至說不定很快就會開啟一場新的甜甜的戀愛了。
不過，她好像對伏倫斯基這一款男人並不太感興趣，到時候也許可以請卡列寧先生幫忙介紹一些其他不同風格的單身男士。
“哦，算了，估計卡列寧先生也沒有太關注過這些。如果我將來真會去彼得堡常住的話，還是找米哈伊爾先生幫忙吧。”
裴湘暗自走了一會兒神，卻不影響她表麵上應付伏倫斯基的露骨追求。
她越過了自己到底有沒有對紐蘭·阿切爾動心過的這個話題——說實話她確實有些動搖了，回轉到一開始的談話內容並揚聲詢問道：
“伏倫斯基先生，在您拒絕了索利·拉什沃思夫人的提醒後，那位夫人還說了些什麼呢？”