“她和你一樣，並不相信我的判斷。”
伏倫斯基故作遺憾地聳了聳肩，又低下頭用他那好聽醇厚的低音在裴湘身側委婉表白道：
“於是，我告訴拉什沃思夫人，我了解你，隻看一眼就了解你！如果我現在對你的了解還不夠深刻，那我就更願意去認真了解一位像你這樣有魅力而不自知的女性了。”
“我想，你並沒有成功說服索利·拉什沃思夫人。”裴湘又開始用一種談論彆人的冷淡語氣同她的熱情追求者交流了。
見狀，伏倫斯基忍不住低聲笑了一下、他可太稀罕這位夫人的冷靜和偽裝了，當然也更想看到這層保護偽裝之下藏著怎樣濃烈跳動的火焰。
為此，他甚至願意撒一些不傷大雅的謊言，正好也側麵提醒一下身邊的女子，那位索利·拉什沃思夫人對她可沒有多少善意。
“你猜對了，梅，那位夫人不僅沒有被我說服，還悄悄和我打了一個賭，就賭我能不能成功捕獲到你的芳心。”
“悄悄打賭？”
“是的，梅，你不信？”
“我不太相信。”
“看來你對索利·拉什沃思夫人的評價很高，以至於認為她不會私下裡拿你開玩笑？”
“我希望如此。但是實話實說，我對那位夫人可沒有多少具體的看法，更談不上評價了，畢竟我和她之前從來沒有過多的接觸。”
“那你為什麼不相信我們暗地裡打過賭了呢？難道在你眼中，所有人都是既正直又厚道嗎？”
“哦，我是依據您的鬆弛態度來推斷的。”
裴湘停下腳步，第一次認真望向身邊這個不知是有意還是無意提醒她索利·拉什沃思夫人需要防備的花花公子，含笑反問道：
“依照您天性中的榮譽感，如果真的和一位女士私下裡悄悄定下賭約——哪怕事後非常後悔，甚至愧疚，也肯定不會隨意泄露打賭之事的。因為那樣一來，就意味著已經違背您親口許下的保密諾言了。這是信譽問題，而不是良心問題，您大概是把名譽看得比良心更重的那種人吧。”
聞言，一直表現得非常輕鬆從容的伏倫斯基漸漸繃緊了嘴角，看似嚴肅起來，但他眼中的笑意卻比以往任何時候都濃厚充沛。
他想，他確實被愛神丘比特的金箭射中了！
伏倫斯基一直陪著裴湘走到她租住的那幢花園彆墅的門口，卻始終沒有等來她的做客邀請。於是，他隻好十分遺憾地目送著心上人的窈窕背影漸漸消失在掩映的花木當中……
與此同時，正在彆墅二樓起居室窗邊讀信的艾倫·奧蘭斯卡伯爵夫人透過半透明的薄紗，隱約瞧見了裴湘和沃倫斯基告彆分開的這一幕，不禁目露沉思。
她下意識反複折疊著手中的信紙，直到再也看不清楚上麵的每行字跡。但她的腦海裡卻清晰印著好友瑞吉娜在信中勸說她的那些話。
“親愛的艾倫，有些事你本就不必深懷愧疚……這種事在上流社會本就稀疏平常，不平常的是你有所堅持，不願隨波逐流，不願意讓純潔的感情變得廉價庸俗輕浮……我們圈子裡的婚姻本就是冷冰冰的利益交換，梅和紐蘭之間沒有靈魂上的共鳴，時間久了，不僅是紐蘭，梅也不會感到幸福……
“即便紐蘭沒有遇見你，梅也會遇到屬於她的情不自禁！畢竟一個人寂寞久了，就會渴望被愛，渴望理解。如果那時候恰好出現了一個合適的選擇，我認為，梅也會犯下和你們一樣的衝動錯誤的——假如你認為那是錯誤的話。
“艾倫，我的朋友，在我看來，你們都沒有錯，是這個時代的錯誤！它用刻板教條自以為是地約束著每一個躁動不安且渴望真愛的純真靈魂……”
此時的艾倫有些看不清楚那個停留在大門前遲遲不願離去的英俊軍官的表情，但是從他幾次回頭張望的動作來看，他應該是發自內心地盼望著被邀請進門的。
“他一見到梅就那樣歡喜，昨天，我在這位先生的眼中讀到了那種似曾相識的熱情與欣賞，他會不會就是那個合適的選擇？”
走廊外傳來一陣輕快的腳步聲，緊接著就是裴湘和管家交談的聲音。艾倫聽著她有條不紊地安排著接下來的日程，沒有任何一條內容是和外麵那位不舍離去的沃倫斯基先生有關的，唇邊不由得溢出一絲清淺歎息。
“梅……她會像瑞吉娜猜測的那樣，在伏倫斯基先生的熱烈追求下，真正體會到怦然心動的感覺嗎？她會去追求真正的自由和愛情嗎？如果，如果……那我和紐蘭，我們兩個，是不是從此可以放下一些心靈負擔？從而更加坦然地相愛？我真的已經感到累了倦了，可偏偏又舍不得……”