“說實話，我也覺得意外，”艾倫·奧蘭斯卡立刻附和著點了點頭，接著好友瑞吉娜的話繼續補充說道，“如果這些都是你的真心話，那豈不是說，你將來會是一位非常忠於婚姻的丈夫？那可真不錯！哎，沒想到你在婚姻感情方麵竟然是那種老派的保守作風。”
艾倫補充這些話的時候，她的聲音和表情都很溫和誠懇，乍一感受毫無攻擊性——如果她沒有一直將目光放在伏倫斯基和裴湘之間來回移動的話。
聞言，伏倫斯基意味深長地瞧了一眼瑞吉娜和艾倫，知道是自己剛剛那些嘲弄紐蘭·阿切爾的話得罪了這兩位女士。並且，這兩位女士也並不打算沉默忍耐和裝作若無其事，而是直接懟了回來。
於是，伏倫斯基立刻彬彬有禮地解釋道：
“我從來不知道自己在感情方麵屬於什麼流派什麼作風。我隻知道做丈夫一定要明明白白，不能搞雙標。”
“雙標？”瑞吉娜目露疑惑。
“對，就是雙重標準。比如，對自己用一套規則標準，對伴侶則用另一套規則標準。注意了，女士們，我剛剛提到了我對婚姻的看法，可不是說我特彆尊重所有的婚姻，而是指那些純潔美好的婚姻。
“哦，諸位，關於婚姻，嗯，雖然有些事實真相我們從來不會公開討論，但那些偽裝之下的背叛是一直真實存在的。恕我直言，我完全不會去尊重這樣的婚姻。嗬，誰會去尊重一段腐朽變質的關係呢，對不對，阿切爾先生？那麼，你同意我的觀點嗎？”
伏倫斯基再次把背叛婚姻的話題拋向了客廳裡唯一的已婚男人紐蘭·阿切爾，並且非常享受地欣賞著對方此時此刻略顯尷尬的神色。
不過，不等伏倫斯基欣賞夠，就有人再次出聲為阿切爾解圍了。
“伏倫斯基先生，你的談話內容太具有跳躍性了。”
艾倫·奧蘭斯卡仿佛沒有聽出伏倫斯基的弦外之意，依舊笑容平靜地詢問道：
“你剛剛解釋了所謂的雙重標準，卻沒有細說下去。我能有幸知道你對自己在婚姻中的規則標準是什麼嗎？嗯，你對另一半的規則標準又是什麼呢？是絕對的公平公正，還是嚴格按照社會和傳統賦予的夫妻雙方的不同責任來定標準？”
伏倫斯基有些驚訝地望著此時開口說話替阿切爾解圍的艾倫。他原以為這個解圍之人可能是客廳裡的所有人，包括阿切爾本人在內，唯獨沒有預料到，會是同樣處於漩渦中心的艾倫·奧蘭斯卡！難道她不清楚她這樣的表現，隻會讓她本身的處境更加糟糕嗎？
艾倫當然清楚，且比任何人都清楚。但是，她和紐蘭之間的這段感情，是兩個人共同開啟的，所以在承擔流言蜚語和輿論批評的時候，也該是兩人共同承擔。
況且，她怎麼忍心讓他如此難堪呢？
“她的勇敢用錯了地方，”伏倫斯基心中一歎，同時更加嫉妒紐蘭·阿切爾，“他能娶到梅，還能得到伯爵夫人的青睞，真是個走了狗屎運的家夥！”
與此同時，維護了情人的艾倫·奧蘭斯卡的內心深處突然充滿了無限勇氣，以及一股淡淡的為愛犧牲的自豪感，這讓她終於忍不住轉頭看向裴湘，然後——得到了一個充滿鼓勵意味的微笑……
艾倫·奧蘭斯卡呼吸一頓。
旋即，她莫名漲紅了麵孔，而心裡剛剛生出的那股勇氣也一下子就消失了大半。其實，她自己也說不上來為什麼會突然泄了勁兒，就是忽然覺得臉頰燥熱不已。
好在，伏倫斯基很快就開口解釋了。
“如果要具體解釋我的標準，那可就有太多的細節了，也許說到明天早上都說不完。但是要簡單一點的話，又可以用一句話來概括，就是——我隻要求伴侶做到我能做到的！
“嗯，倘若我在婚後愛上了彆人，那我就沒臉要求伴侶對我忠貞不二。所以，我這人對結婚這件事尤為慎重，甚至做好了永遠不結婚的準備。因為，隻有在萬分確定對方是我的終身摯愛並且我自己永遠不會變心後，我才敢走入婚姻聖堂。”
“伏倫斯基先生，你竟然已經做好終生不婚的打算了！”
瑞吉娜不願意讓這個伏倫斯基一直圍繞著婚姻忠誠這個話題囉嗦了，以免好友心裡太過難受。但她又不好突兀地開啟另一個完全無關的話題，於是隻好順著伏倫斯基的其中一句話，故作好奇地提出了疑問：
“你確定嗎？不是說說而已？要知道許多人一開始都有這樣的想法的，可一旦遇到來自家庭和社會的壓力，就會改變主意。哎，我可見過太多向你這樣嚷嚷著不要結婚的先生了，不過，他們後來還都是滿臉喜悅地成為了某某夫人的丈夫。”
聞言，伏倫斯基倜儻地挑了挑眉，含笑反問道：
“如果我說，我絕對是與眾不同的一個，你就會相信我的話嗎？哈哈，夫人，這個問題其實隻能用時間來檢驗真假了。當然，倘若我格外受到愛神眷顧，讓我的身邊出現一位我確定會摯愛一生的女子，而她剛巧又沒有嫁人的話，那我可不會為了證明你的這個疑問，就死撐著不向我心愛的女人求婚的。”
聽到這個回答後，瑞吉娜紅唇微翹，仿佛被伏倫斯基的磊落坦誠表現愉悅到了。隻是笑過之後，她眼眸一轉，就將目光落在了裴湘身上，然後又慢悠悠地轉移了視線並再次看向伏倫斯基。
她明明什麼都沒說，卻讓每個人都能感覺到她在表達什麼。
——她是在問，阿切爾夫人是不是就是伏倫斯基口中那個會讓他摯愛一生的女子？
這次，不等伏倫斯基回答，一直置身事外的卡列寧忽然開口道：
“一個男人絕對不該迫於壓力而選擇結婚，或者說，他不該把自己身上承受的壓力轉變成對另一個無辜女子的傷害。”
“怎麼能說是傷害？隻要對方在婚姻中儘職儘責，對女方來說就沒有任何損失！反而還得到了一個穩妥的依靠和幸福的小家庭。”
阿切爾立刻不認同地搖了搖頭，比起長篇大論說了許多話的伏倫斯基，阿切爾莫名不喜歡卡列寧這簡單的一句發言。
——他也下意識拒絕去回憶，當初的自己為什麼一定要急著舉辦婚禮……
“但是，婚姻不隻是穩定和責任。”
卡列寧目光平靜地望著急急反駁自己的阿切爾，言簡意賅地解釋道：
“婚姻還需要愛。一個擁有豐厚嫁妝的女子哪怕不嫁人，也能過著穩定而富足的生活，然後，她還可以擁有一段充滿愛意和喜悅的婚姻。
“但是，如果她因為年輕單純而嫁給了一個迫於壓力選擇結婚的男人，就等於是在用她本可以體會愛情的珍貴機會，來成全另一個男人減輕或者逃避壓力的個人需求。那麼，對這個女子來說，這段無愛的婚姻除了傷害和犧牲外，她還額外得到了什麼呢？”
“她還得到……”
阿切爾張了張嘴，腦海中不由自主地浮現出當初自己追求梅的時候，那些和他一起競爭的同齡人，以及至今為止，紐約城內那些仍然對梅心存好感、憧憬和遺憾的青年們……
“你難道想說，她得到了一個改變姓氏的機會嗎？”
卡列寧再次反問，語氣平靜溫和，卻奇異地讓客廳內的所有人都聽出了他對這個答案的不屑與嘲諷。