阿切爾不想承認自己是因為心虛而無言以對的。他垂下眼眸, 慢慢抿了一口杯中佳釀，以掩蓋神色中的尷尬。
與此同時，他不禁有些驚疑地猜測著：
“卡列寧的這番話……僅僅是在單純地討論問題和表達觀點, 還是——意有所指？他是在諷刺我當初的選擇嗎？”
事到如今，阿切爾已然無法繼續自欺欺人地認為，隻有自己才是這場婚姻的最大受害者。
“如果梅她——”阿切爾有些艱難地思索著, “如果, 梅其實也和我一樣, 非常重視一個家庭中夫妻雙方的思想契合程度和心靈溝通過程, 並且同樣對上流社會婚姻中那些僅僅浮於表麵的美滿與和諧嗤之以鼻。那——我當初的選擇，確實是等於剝奪了梅得到愛情的機會。”
阿切爾猛然記起, 當初，梅在答應自己提出的那個提前舉行婚禮的要求之前, 是非常鄭重地給過他重新選擇真正愛情的機會的。她甚至在誤以為阿切爾對索利·拉什沃思夫人念念不忘的時候，還說出支持阿切爾和離婚後的索利在一起之類的真誠祝福。
“我其實早該察覺的, 梅非常聰敏, 她是可以洞悉我內心深處的真實情緒的。而且, 她當初能說出那番話，就足以證明她是非常看重婚姻當中的真情愛意的……可我當時卻隻顧著慶幸，梅沒有猜到我心中所愛之人不是索利·拉什沃思，而是她的表姐艾倫·奧蘭斯卡……”
阿切爾心頭湧起一陣疲憊之感。他閉了閉眼睛，不願繼續回憶自己一直以來對梅的種種不滿，也第一次清晰意識到，是他辜負了梅的感情。
——哪怕我也是這虛偽世道的受害者！
就在阿切爾沉默無言之際，之前送出的邀請信函陸陸續續有了回音。
索利·拉什沃思夫人等人都答應來裴湘這裡臨時小聚一晚，甚至消失了半晚加一整天的博拉迪斯也同意了，還隨信送來了一束鬱金香給今晚的女主人, 並懇切表達了沒有在化妝舞會上和阿切爾夫人共舞一曲的遺憾。
紐蘭·阿切爾：……
很快，博拉迪斯送來的金色鬱金香就和伏倫斯基帶來的繽紛花束擺放在了一起，共同點綴著客廳的一角。
而坐在距離花束最近位置的瑞吉娜·波福特此時卻沒有任何心思欣賞這些嬌豔綻放的鮮花了，因為一封加急送到她手中的信函吸引了她的全部注意力。
“瑞吉娜，你還好嗎？”艾倫見好友自從打開那封臨時送達的信件後，麵色就變得凝重了起來，眉頭也一直輕蹙著。顯然，信中的內容對她影響很大。
“哦，沒什麼，是管家的來信，”瑞吉娜深吸了一口氣，隨後盯著不遠處那些婀娜秀美的鬱金香語氣生硬地解釋道，“發生了一些糟糕的意外！行李托運和我在巴黎定製的珠寶都出了一些差錯，不過，他們已經找到了補救措施。隻是……哎，真討厭呀，害得我不得不晚一些才能見到我的行李和那套我一直心心念念的藍寶石首飾。”
聞言，艾倫了然一笑，絲毫不曾懷疑這些解釋的可信度。因為在她的印象中，好友瑞吉娜確實對她自己要穿搭的衣物珠寶格外重視。
艾倫有些漫不經心地想著，那些被延誤送達的行李裡，一定有瑞吉娜這幾日打算穿上身驚豔大家的嶄新衣裙配飾，所以她才顯得這樣不高興。
“不行，我得找個安靜的房間，哼，我要立刻寫一封回信去問問情況，”瑞吉娜收回盯著鬱金香的目光並迅速折好手中信紙，然後用一種抱怨的口吻對裴湘和客廳裡的其他人簡單解釋了一下情況，隨後便起身說道，“各位，我稍稍失陪片刻。”
說完話，瑞吉娜·波福特就在客廳女仆的引路下，快步離開了客廳並前往了位於樓的小書房。
等到這位夫人的曼妙背影消失在門口後，客廳裡的五人也都順勢換了新的交流內容，不再繼續討論有關婚姻愛情這個被人們討論了許多年和無數次的老話題——反正從古至今誰也沒法把這個問題說明白講透徹了。
當然，阿切爾此時仍然沒有搞明白，卡列寧之前的那些諷刺是無意的還是當真得知了什麼，但卻沒有辦法繼續深問。
不過，哪怕換了和感情無關的話題，伏倫斯基和紐蘭·阿切爾之間的火藥味依舊濃重。而就在兩人你一言我一語互相含沙射影地嘲諷反駁之時，裴湘微微側頭朝著卡列寧展顏一笑，又目露感謝地輕輕點了點頭。
比起驚疑不解的阿切爾和茫然不知的伏倫斯基，她十分清楚卡列寧剛剛的那番話是在為她抱不平。
因為，兩人當初在分析哪些人會對阿切爾夫人產生敵意時，裴湘就站在旁觀者的角度對卡列寧描述了自己和紐蘭·阿切爾之間的感情發展脈絡。
也就是說，卡列寧是比較了解她和紐蘭·阿切爾之間的那場婚前談話內容的，並且同樣十分清楚，紐蘭·阿切爾當初極力促成婚期提前這件事，其實是為了逃避心中對艾倫·奧蘭斯卡伯爵夫人的感情！
裴湘原本以為，這個壓力與婚姻的話題今天就到此為止了。不曾想等到索利·拉什沃思夫人一行人到來後，伏倫斯基又笑嗬嗬地提起了這場剛剛發生在客廳裡的討論。
這位善於察言觀色的彼得堡花花公子確實不了解那些曾發生在紐約的過去。但他能輕易看出，這個話題絕對是可以刺激到紐蘭·阿切爾這個瞧不起他的情敵的！再加上有米哈伊爾這個看熱鬨不嫌事大的人在一旁拱火搭腔，一直到進入餐廳享用豐盛的晚餐前，紐蘭·阿切爾的神色都是衰敗而頹廢的，連帶著艾倫也有些麵色蒼白沉鬱。
這讓寫完回信重新下樓的瑞吉娜·波福特十分不高興。
她本就在心裡壓著不少的煩心事，此時又突然意識到，紐蘭·阿切爾其實並不是對妻子梅完全沒有愛意和依戀的，一旦對方冷淡下來，這人反而變得患得患失起來。
這個發現，令一心想要撮合艾倫和阿切爾的瑞吉娜非常不滿。她用餘光瞥著坐在女主人位置上嫣然淺笑的裴湘，腦海深處不由自主地浮現出一些她並不願意記住的過往細節。
“她到底哪裡與眾不同了，憑什麼男人們都喜歡她這種裝模作樣的女人！”
瑞吉娜想到丈夫裘力斯·波福特一邊評價著梅是個無趣呆板的女人，一邊又暗地裡認為對方是最理想的妻子人選，緊接著又想到那些一直將梅視作紐約上流社會一朵最純潔鈴蘭花的男人們，心中嗤笑一聲，暗忖道：
“真正純真善良的女人，可不會在並不確定自己是否懷孕的時候，就用胎兒做借口逼走親表姐。嗬，真不知道這些男人怎麼就像瞎子一樣，完全看不出梅這個女人的心機和偽善呢？”
為了驅散這些並不愉快的思緒，在餐桌旁落座的瑞吉娜將注意力分給了其他賓客。然後，他很快就注意到了看起來頗為心神不屬的博拉迪斯。