謝麟老老實實地：“哦。”
“鎮國公那裡，也要設法說明才好。你魯莽了。縱然不忿，也該留有餘地。你就是…鋒芒太過，所以老
相公才要壓一壓你。”
謝麟笑容變冷了：“世叔，想要誰都不得罪，那也是不可能的。刀架到脖子上，是沒有退讓的餘地的。至於阿翁…”
孟章道：“老相公很擔心你。”
“阿翁當然沒想過要我去死，我身陷險境，他自然會擔心。僅此而已。這樣的關心，隻要不是我的仇人，都會有。打磨性情？讀書時，父親、老師，給我講解經義，如何做官為人，不是講解引導，偏變成打磨了？阿翁想要的，是程道靈那樣的恬淡君子，可惜我天性涼薄。”
孟章默。
謝麟臉上又暖了起來：“我有分寸的，世叔放心，
我這就去見阿婆。回來有勞世叔作陪，往各家走一遭。程家那裡，先遞個帖子，邀程道靈的弟弟出來一見。”
“咦？”
“他的妻子才生產不久，不要受了驚嚇才好。”
孟章欣慰地說：“你想得周到。”
謝麟往林老夫人麵前去，孟章便派人下帖給程珪。等謝麟晃了一晃出來，便同孟章往幾家去。謝麟算盤打得也很響，林光之的親娘是長公主，會入宮哭訴，難道吳鬆他爺爺就不是吳太後的親兄弟？吳太後，那可是有名的貼娘家！張起的祖母可是鄴陽大長公主，輩份兒更高。
謝麟不耐煩與婦人們糾纏，不代表不明白這裡麵的
門道。前腳從吳、袁、張三家出來，後腳三家大門便打開，幾乘車轎，直奔宮城而去。
謝麟正一正衣冠去會程珪。
程珪心中，大哥是榜樣，謝麟就是偶像，更兼曾被程珪指點過功課。接到帖子，便帶了幾分誠惶誠恐的味道。遲一刻才想到——他不是也南下的嗎？難道是有我大哥的消息？
匆匆趕到會麵之地，見謝麟麵上常帶的淺笑不見了，心裡咯噔一下：“謝…謝兄…家兄…”
謝麟沉重地道：“聽聞府上近來事多，唯恐驚著女眷，故爾請道清你出來一敘。”示意程珪坐下說話，將事情始末告知程珪。
程珪聽他所言，反而鎮定了下來。先前驚惶，是生
怕程犀已經喪命亂軍之中。眼下說從亂軍裡逃出來了，雖未到京師，卻躲過了第一劫，程珪素服長兄之能，心情比先前還輕鬆了那麼一絲絲。向謝麟道謝。
謝麟道：“我與道靈，生死之交，各以後事相托，何必言謝？聽說府上也經了事？廣陽真人可惜了。可否將始末告知於我？”
程珪不疑有他，細細地將京兆府如何拿人，廣陽子如何不肯濫用人情，大理寺如何逼淩，一一說了出來。妹妹對大理寺如何凶狠，就不必講了，隻說了自家妹妹機智的一麵。這些他也不曾親曆，便隻講聽到的重點，也是簡明扼要。
謝麟頷首：“我知道了。以後但凡有事，不妨遣人找我。若一時找不到我，可與我這位孟世叔說。”說著，一點孟章。
程珪感動不已：“謝兄高義。”
謝麟歎道：“五人同行我獨歸，何義之有？府上近來，不要輕舉妄動。”
“是。”
與程珪分開後，謝麟竟不去見李丞相，反而窩在家中，閉門謝客，整理起此次隨軍出征的見聞來。期間，不斷有前線消息傳來，漸次印證了謝麟所言非虛。政事堂與樞府，會同齊王再次調派援軍，擇期出征。出征前，屢次召謝麟詢問前線情況，謝麟早寫好沿途及前線見聞，準備頗為充足。
吳太後那裡，日日催問。上了年紀的女人，嘮叨起來格外的富有經驗，皇帝頭大如鬥，偏偏這是世上唯一一個他不能發火的女人。
更要命的是，張起、袁愷相繼抵京，唯獨不見了程犀與吳鬆。吳太後便天天向皇帝要吳鬆：“阿鬆多好的孩子呀，你就救他一救！”
皇帝也想救啊！可吳鬆在哪裡呢？
直到有了吳鬆的消息。
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依舊是史垣先接著的人，吳鬆比謝麟狼狽得多了！史垣見狀，也要歎一聲：人與人，就是不一樣。都是逃命，有人就逃得風骨凜然，有人就逃得一把鼻涕一把淚。
等吳鬆哭出一聲：“你們快去救道靈！”史垣也淡定不起來！
細問之下才得知，吳鬆走偏了路巧遇到了程犀。吳家家風，天生的老實膽小，分開時，吳鬆還壯著膽子自己走。再次遇到，他就不肯鬆手了。好在已經走出一段路，兩人同行，目標也不算大。
但是！事情就壞在這個但是上了！吳鬆號稱是武將家出來了，然而這個“武將家”就是一隻水母——水份太大！程犀在家人眼裡無所不能，確有一塊短板——是真斯文弱雞。認真打起架來，以程素素的拚命勁兒，他有極大可能被妹妹暴打到HP清零。
這樣的兩個人同行，又都是心地還不錯。吳鬆看到難民，就心酸。程犀知道輕重急緩，然而亂匪過後，滿目瘡痍，見到他們隨行有高頭大馬，樣貌也和氣，有難民攔著救援，也沒有辦法縱馬從人身上碾過去。不免要指點一二生路。
一來二去，多少有些耽擱，竟被一小股趁亂而起的山匪給盯上了。混亂中，與護衛走散，吳鬆的坐騎中箭，程犀見狀，將自己的馬讓給了吳鬆，催吳鬆回去報信。
史垣仿佛被雷劈到了，看著吳鬆，將拳頭捏了又鬆，鬆了又拳，終於道：“請先歇息，我即刻安排你返京。”一麵急切地送消息給李丞相——大事不妙！
吳鬆的到來，證實了謝麟所言非虛，也帶來了程犀陷入亂匪之中的噩耗！這一次，是真的凶多吉少了。吳鬆哭得極為淒慘：“我有負道靈！”
皇帝舒了一口氣的同時，又擔心地看了李丞相一眼。吳鬆回來了，他對吳太後有了交待。然而吳鬆安全歸來，與程犀將機會讓與有著直接的關係，這是在換命！皇帝必須有所表示！
褒獎，必須褒獎！
這個時候，皇帝是不會吝嗇的。朝廷上默認程犀已經殉國了，則給死人以榮譽，給得高些也無妨。反正他又不能頂著這榮譽、贈官再詐屍，對不對？皇帝道：“卿等隻管議來！”
大軍敗績，無可誇耀，唯有褒獎忠臣，可以帶起士氣。朝廷需要樹一個標杆！
程家該知道的、不該知道的，都知道了。
以往，趙氏昏倒多少次，都有兒媳女兒扛著，李綰不方便的時候，都有小姑子頂著。這一回，三個人一起厥了過去！
程素素也不知道自己為什麼會這麼脆弱，可這一回，她是真的扛不住了。朝廷說她大哥沒了？憑什麼？
！
這下可把程珪給忙壞了，請大夫，向道一求援，他還要寫個謝恩的奏疏，可腦子裡全無思路。一個人恨不得分成八個來使！
程素素是最先醒的，睜開眼來頭一句話便是：“人呢？”
小青擦著眼淚過來：“姐兒？你醒了？來把安神湯喝了。”
程素素惡狠狠地道：“我才沒病！二哥人呢？”
“在…書房…寫謝恩的奏本。”
程素素一把掀開被子：“寫什麼寫？”衝到書房裡，將桌子一拍，“不許寫！”
程珪道：“你彆鬨，這個…必得寫的。”
“誰見著大哥去了的？一天不見著屍首，我就不信大哥不在了！不許寫！”
“吳鬆親眼看到他…”
“他怎麼了？你知不知道，命大的人心臟長在右邊？穿透左胸都還能活的？你知不知道，命大的人懷裡揣把錢都能擋刀子的？”電視裡都這麼演的！
程珪張張口，程素素果斷地說：“我不聽！我不聽！”
程珪擱下筆：“我也不願相信…可是…”
“吳家那個膽子，他說的，能信嗎？”
兄妹倆正在爭執間，門上來報——李巽來了。
李巽急匆匆過來道：“出事了，若有人上門攛掇你們與吳家鬨，千萬不要點頭。”
程素素頓了一下，才問：“怎麼了？”
“禦史圍攻吳家了！彈劾吳鬆身為武將，貪生怕死，推道靈去擋亂匪。伯父要我來告訴你們一聲，有人在弄鬼！”