程素素會做點小菜，隻是水平相當一般，從來都是吃廚娘做的。今天倒是想洗手做羹湯來著，魚是廚娘給收拾好的，輔料是廚娘給配好的量，下鍋的次序也是廚娘給提醒的。成品倒也像是那麼回事，不過嘗了一口卻總覺得味道重了。程素素就不太好意思給他吃了：“那個，晚上不是還有酒席麼？”
“要飲酒的，先墊一墊嘛。”這等場合做宴請，至少謝麟不是為了吃飯去的，必得在自家用一些。
程素素自知做得必不如廚娘手藝好，卻又有那麼一點點期望，吩咐將紅燒魚配幾道小菜，煮一碗陽春麵，給謝麟端了過來。眼巴巴地看著謝麟，等他品鑒。
謝麟笑著吃了半條魚：“妙！”
程素素這才開開心心地配著小醃菜吃麵，且吃且笑。謝麟看她笑就開心，托著腮看她吃，自己也笑了起來。程素素挑了一筷子麵遞到他嘴邊：“多吃點兒，晚上可耗神呢。”
盧氏這回再不給她添麵了，心道，等回來宵夜的時候我上兩碟子，看你們怎麼吃。
晚宴設在府衙，謝麟與程素素一同出席，兩人著正裝，出席的士紳們也都盛裝打扮。驅逐的教匪本就是一件值得慶賀的事情，鄔州平安，這些士紳家裡人口齊全也沒有遇到傷亡，都是滿心歡喜地過來。見程素素出現，也都恭恭敬敬的問好他們卻都沒有攜眷前來。
在鄔州，有許多關於程素素的傳說，關於她的凶悍、關於她將謝麟捏在手心裡，等等等等。無論怎麼說她凶，都帶著一絲調侃的味道。直到此時，士紳們才真正認為她可靠。同是恭敬，也比之前更誠心了。
座次都是安排好了的，各人被引入了座，謝麟先一杯酒酹地，敬夏偏將等陣亡將士，眾人一齊效仿。
其次自罰三杯，道是大敵來臨時他不在城內，十分愧疚，同桌的王經等人也跟著自罰。鄰桌張進士的父親與他離得近，慌忙站起來要攔著，不已敢叫他多飲。謝麟已經乾脆利落地喝完兩杯了，第三杯上，兩人爭執，謝麟笑道：“我從來說話算數，這一杯是必要飲的。”張進士的父親忙陪飲了一杯，士紳們皆舉杯。
接下來才是正題，謝麟向士紳們道謝，感謝他們同心皆力守住了鄔州等到了援軍。士紳們還穩一些，商人們麵上泛紅，直道自己沒做什麼，娘子給算了錢了，愧疚得說話都結巴了。
謝麟擺擺手：“我說話算話，娘子說話更算數，娘子說過的話，就是我說的，我都認。你們也不必惶恐，我們家的信譽，還好吧？”說著竟開起了玩笑。
米商們略略放心。
謝麟打著鄔州的主意呢，士紳人家讀書的多，撈幾個識字的來做幫手，資質差的不能收做學生也不打緊，謝麟的學生沒那麼便宜，做苦力還是可以的嘛！至於米商，他們中的許多人並非隻做一種生意，謝麟做安撫使，朝廷必然會有賑濟撥到，但是賑濟從來都隻是管個餓不死，想要恢複元氣，一是勸課農桑，二也要用到商人。河北諸州縣百廢待興，鄔州還算完好且是他熟悉的地方，鼓動鄔州商人更待何時？
程素素的眼睛粘在了謝麟的身上，從他的後腦勺上都能看出瀟灑不凡來。說來也是奇怪，往常遇到這等可以公開露麵而不是與女眷紮堆的場合，她應該很興奮很想表現的，現在隻是安靜坐著，也不以為誰能忽略了她。
愈是底氣不足，愈是歇斯底裡，有了底氣反而安靜了下來。安靜下來多看兩眼美人也挺好的，程素素很有自娛自樂的精神。
這場晚安，夫妻兩個都很輕鬆。謝麟輕易地坑到了一群願意鞍前馬後的人，程素素光明正大看了一晚上的美人還不用寫作業，想到當初謝麟給她開小灶補習，真是不堪回首。
謝麟並沒有在此時直言要如何，隻是借著媳婦兒近來建立起的口碑，鞏固一下信譽，等到真正要用到的時候，不至於無人理會，又或者隻有投機客而沒有真心實意幫忙的人。
鄔州士紳也看到了謝麟的光明前景，商人們相信了夫妻二人的信譽，皆大歡喜。
謝麟在府衙宴完客，第二天又腳不沾地地往下麵縣鄉轉了一圈，尤其是王經等人下去疏散的災已那裡。原本這些災民便是經他賑濟養活，謝麟不肯做好事不留名，江先生也是老奸巨滑。賑濟糧發得緊緊巴巴，偶爾還要鬨個“險些斷頓，還是謝知府硬省出糧來”，總之，做足了好人。
謝麟從河北岸回來，那裡經過天災，人口銳減，一切的問題歸根結底都是人的問題。想要將事情辦好，必得充實人口，有什麼比讓這些背井離鄉的人返鄉更合適的呢？
帶上江先生，邀了王經、鄒縣令等人，一道去看望災民，傳達教匪已被驅逐，大家可以返鄉的消息。同時，謝麟又作了規劃，他也會回去，災民先在鄔州稍作整頓，因其中青壯有不少是編入行伍的，現在願意返鄉也聽自願，願意留下也重新造冊。
待齊王剿平了教匪，謝麟帶領他們返鄉。謝麟立意要將這件差使做得漂亮，就需要將所有資源儘可能地掌握，留在鄔州的災民是他的資本。謝麟不願意災民自行返鄉，原本的戶籍田籍簿冊都被圓信給燒了，死無對證，不等他抵達就得惹出不少糾紛來。他寧願帶著災民一同回去，這樣麻煩會少一些。
災民們驚魂未定，也情願等官軍徹底剿滅教匪之後，安安全全的回去。反正呆在鄔州，一時半會兒且是餓不死的。
謝麟萬事俱備，隻等齊王。
齊王的中軍來得極快，本就是輕騎奔襲來去如風，這也是他為什麼要回到鄔州坐鎮的原因了。他再能乾，帶的不是攻城的隊伍、做的不是攻城的準備。謝麟與遲幸兩個互看不順眼的一同迎接齊王大軍，遲幸簡明扼要的說了情況，謝麟又問齊王幕府準備如何安排，道是已準備好了地方，不知齊王中意不中意。
齊王卻不挑剔：“你既已安排好了，何必再換，就去那裡了。”
一隊隊的甲士開進城，城裡不見緊張，愈發的安心。齊王入駐權充幕府的宅院，甲士接手了防務，被他拋下的大軍開始往鄔州集結，謝麟作為安撫使，尚須與齊王溝通才好定下接下來的安排，也往齊王幕府裡報到。
地圖、沙盤一樣樣的擺了上來，各路將領老老實實來聽調遣。齊王先安排下營盤，繼而堅壁清野，作出要打持久戰的樣子，實則逼迫釋空有所行動。一切指令在一天之內發出去，第二天就有近路的官軍攜帶攻城器械趕到了。
遲幸有心爭個先鋒，先拿他捉到的教匪來說事：“殿下是否先審過這幾個逆賊？他們在釋空麵前座次不低，或許知道不少機密呢。”
“不急，”齊王偏過頭去問謝麟，“聽說鄔州最後是你家娘子守住的？”
謝麟躬身道：“是夏偏將阻擊了圓光，其後又有諸位校尉死戰……”
“是不是？”
“是。”
“嗯，那會兒你還在我賬前呢，能知道什麼？請她過來吧，我有話要問她。”
“嘎？”謝麟&遲幸。要見她做甚？做甚？