程犀回京又與謝麟不同，謝麟是領著差使出去回來要先陛見才能回家，程犀卻是按時回京接受考核，可以直接回家。第二天，弟兄倆便一同回到家中。自程玄往下，道一也攜妻回來。
走到巷口便見有程家的家丁在張望了，看到他來，小個子的僮仆先激動地叫一聲“大郎”，扭頭就跑回家裡：“大郎回來啦！”
門內擾動起來，一個傳一個，片刻間上上下下就都知道了。趙氏在堂上都有些坐不住了，對程羽道：“你也去看看！”程羽巴不得這一聲，撒跑就往外跑，大門口遇到程犀，激動地叫一聲：“大哥！”險些將程犀一路拽到上房。
不多時，一家人便在堂上聚齊了，先是行禮。趙氏看到孫子眼睛就挪不開了，兒子且要往後放上一放，程玄沒她那麼矜持，一抬足、一伸手，桃符便到了他的膝上，祖孫倆玩了起來：“有事你們商量著辦吧。”
還是李綰那句話，不惹事就好，哪怕他不乾什麼實事。
也沒有什麼急事需要現在就定下來，趙氏說兒子媳婦辛苦，問孫子身體學問。程犀、李綰問家裡好，等等。趙氏又帶些欣慰得意地說：“素素如今也能讓我放心啦！二郎也選了官兒，就差一個娘子了。三郎還小，再教教他，定定性子，也就差不多啦。”
就這幾個，差得還多呢。
程犀也順著她說：“是。我這幾天拜見過嶽父、老師，就與幺妹、妹夫見一見麵。”
趙氏見到長子就見到了主心骨，程犀說什麼她就應什麼，道：“都依你！哎，你們屋子也灑掃過了，快些安置了。哎，官人！你將桃符頂在頭上做什麼？！”
吃了團圓酒，幾年的離彆都在微醺中消散了。
程犀回家之後事情不少，他做起來卻不緊不慢，很有章法。先是將家中上下再安排一回，次日去見嶽父。李丞相對這個女婿是再滿意不過了，蕭夫人與李六夫婦乾脆將程犀留在府裡住了三天。朝上的事情，李丞相隻說了一句：“不必急。老古當年的事情，聖上記恨得很。至如什麼後起之秀，你起了這些年，如今也不過是個知府。”
程犀低笑一聲：“是。”
程犀還在李府裡住著，便出門拜見了取中他的座師，又為程珪去向史垣道謝。二人都喜他端方君子，卻又不目下無塵、故作清高，且不會賣弄聰明。座師更是懊悔：“當年居然沒搶過李相公。”
史垣並不居功，隻說不是大事，且他素喜程珪安守本份。又說程犀：“吏部再挑剔，也挑剔不出你的錯處來。他們尚書那裡，你也不必像那些跑官兒的那樣巴結，反倒失了氣度。”
程犀低聲道：“拜見前輩，也是應該的。且舍弟之事是先生的情麵，晚輩也不能裝作不明事理，倒叫盧尚書說先生看走了眼，取中了不會待人接物的呆子。”
史垣大笑：“道清（程珪）少了份機靈，道衍又少了些沉肅，還是你好。”繼而又說：“六郎也不容易，多照看些吧。”
聽史垣說了“道衍”，程犀便知道程珪授官之事史垣是看了誰的麵子了。史垣或許沒有看出來程素素弄的什麼鬼，卻是實打實因其妹而用其兄。程素素這一手玩得極是漂亮，程犀越發想早些見見妹妹了。
外放使人成長，程犀原本最擔心的不是父母、不是弟弟，而是程素素。自己越是成長，回憶當初他們都是小孩兒裝大人的時代，就越有一種“當年是怎麼活下來的？”感覺。尤其想到程素素偶爾的“急智”就心驚肉跳，她的舉動用現在眼光看，無不是魚死網破不留後路的賭徒行徑。
也越發覺得，程素素當年對他說什麼“為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平”十分單薄，這四句話不單薄，單薄的是當時的程素素。仿佛一個慘綠少年對著美麗的情人發誓“我願為你去死”，卻不知生命的厚重。
道一曾對他說，他對妹妹太看重，應該將更多的精力放到調-教弟弟成材上。程犀卻知道，他不止是看重、惋惜妹妹，更是怕妹妹在自己看不見的地方把天給捅破了。近來知道她的消息，曉得她做的幾件事，才有些放心。然而畢竟沒有親見，這次一定要好好見個麵。
不等程犀往謝府去送帖子，道衍同學的邀請函卻是從程府轉到了李府，約程犀見麵。
打開了帖子，上麵並排寫著兩個名字，程犀不禁莞爾，與李綰商議過後，也回了一封帖子，次日即往謝府去。
先是拜見謝丞相與林老夫人等，其次才好到長房裡說話。謝丞相絲毫不掩飾自己對程犀的欣賞，還很埋怨謝麟不懂事：“在禦前提上隻言片語，聖上不就召道靈了嗎？”
不待謝麟回答，程犀便說：“聖上日理萬機，小子不過回京考核。該當見時，聖上自然會召見的。”
謝丞相直說他太老實，程犀隻管微笑。
好一陣兒，謝丞相才放他與謝麟去長房單獨說話。
直到此時，兄妹倆才算碰了頭。程犀將妹妹從頭看到腳，眼珠子有點往外凸，弧度與程素素凸出來的肚子有得一比。程素素看她哥哥，唇上蓄起了短短的胡須，也微有些陌生。兩人你看我、我看你，直到目光碰上了程犀眼睛，那裡一如既往的是包容，程素素才長出一口氣：“是我大哥！”
謝麟笑了：“這還能有假的？”
“萬一是我太想他了，自己想出來的呢？”
謝麟：……那你想想我啊！
程素素問謝麟：“你也要蓄須嗎？”
謝麟一怔：“啊？！”
程犀笑了起來，程素素褪去了那股焦躁，頗有幾分圓轉如意的味道了，還是這樣的妹妹好。
李綰曾因舊事，對麵見謝麟十分抵觸，尤其是在丈夫、小姑麵前，不想真到見了麵，誰個也沒想起舊事的模樣，李綰低頭一笑。謝麟已將程犀讓到外間去坐著了，李綰便對程素素說起桃符等事，兩人閒話家常。
程素素也認真向她請教，李綰道：“我那會兒還在家裡住著，你也都看著啦。隻有一件，雖不由人，卻彆害怕。”
兩人低聲說著家務，忽聽得外麵謝麟有些詫異的聲音：“你是這樣想的？”
程素素與李綰麵麵相覷，兩人手拉著手，貼著門邊偷聽，越聽下去程素素便越心驚。
程犀的聲音穩穩的傳來：“本朝立國百年，積百年之富亦積百年之弊，是必有一變，必要澄清一回的。譬如你我外放，所見所感，舊製還能維持嗎？”
程素素臉色刷地變了！
這特麼不是要變法吧？
大哥！從來變法的人沒什麼有好下場的！百日維新人頭滾滾那個先不提，張居正子孫都餓死了！王安石好好一宋代人，到明朝還有書生編段子嘲他！觸動既得利益階級，有啥好結果呀？
一個激動，程素素將門給壓開了。
程犀與謝麟一同望過去：果然還是那個素素。
程素素搶先說：“你們有話好好說，啊，彆吵。”
擦！惡人先告狀啊！程犀笑道：“我們正好好說話呢，不要大驚小怪的。”
程素素小聲問：“那什麼變不變的？莫哄我，我總能知道的。”你是自己說，還是讓我去上天？
程犀道：“當年我對你說過，教匪過處，玉石俱焚，誰也不知道自己會不會是下一個。如今也是一般。當年離鄉前在五行觀裡說過的話，我記下了。當時年少不知輕重，隻當自己能做到。如今知道輕重，仍然想做，做不做得到，反在其次了。”
謝麟低聲問：“怎麼回事？好好說話，怎麼這般沉重了？現在也是少年時，仍有光陰可以摸索，不必此時便要有結果。道靈，事緩則圓。”
程犀笑道：“是。幺妹，閒談也不許啦？”
程素素卻已經有了定論了，仿佛頓悟，突然之間就找到了自己存在的意義：好吧，要變就去變嘛！後果我來給你兜好了，有我在，總不會像張居正家那麼慘！你做最難的事，想守護太平，我守你。隻是因為相信你是真正君子，換一個人我也不信他。
這需要極大的勢力，我會去爭取，給你借力。能參與到這樣一件事情之中，想想就很美好呢。
人卻淺笑輕嗔：“早說呀，不理你們了。”送他一顆白眼。