周歲宴名義是為謝紹謝秀兩個孩子辦的，實則他們並不會露什麼臉，外麵是不要想看到了，女眷也隻有特彆親近的人才能看到。用來客的話說就是：“今年冬天格外寒冷，不要著涼了。”
薛氏對程素素而言又與旁人不同，程素素悄悄引她看了一回。兩個孩子正在渴睡的時候，吃過一回奶，又睡了。屋子裡木炭燒得足，兩張小臉睡得紅撲撲的。薛氏仔細端詳了一回，又看看程素素，道：“有幾分像你，另幾分是像了咱們姑爺吧？”
程素素笑著說是。薛氏看了一回，便說：“回去阿翁阿婆問起，我也有得說道了，這兩個孩子長得可真好。”二人不能離開太久，又相攜回到席上。席上正在說：“今年柴炭耗費得比往年都多，太冷了，哎，城外比城內更冷，老夫人一定要保重身體……”
程素素想了一回，心道，這書院的牆一定要修得厚一些才好，要是能做夾牆煙道盤個炕就更好了。晚間要與謝先生提一提，至少得有那麼一間屋子冬天好住，郊區沒有遮擋，確是比城裡要冷不少的。熱島效應嘛。
她腦子裡一麵想著，一麵應酬著，分心二用絲毫不錯。正與謝家一位近親的娘子說兒女經，忽然聽到前麵嘈雜的聲音，心道：來了。
林老夫人也住下話來，問道：“他們怎麼了，這麼開心？”
程素素起身道：“我這便使人去問。”
不一會兒，張娘子就一臉喜色地道：“老夫人，各位娘子，咱們家學士要辦個書院，就在旁邊那塊地，各家兒郎都能來讀書呢。老侍郎還說要捐助……”
程素素心說，聰明人還真是不少。這份捐贈卻是不能不收的，隻好自家出得多一些，占得份額大一些，免教喧賓奪主了。
林老夫人歡喜地道：“這也是應該做的，他阿翁在世的時候就喜歡他提攜後輩。”族內女眷又湊趣，說是一定要讓自家兒孫來讀書，又有來賓也捧場，也說要來讀書。林老夫人笑道：“那叫他們去商量，我隻管聽著這個消息樂一樂。”
書院還隻是劃出了一塊空地，便已引起了不少人注意。三元及第的噱頭很吸引眼球，但是到了六部九卿這個級彆，也隻是知道了有這麼一回事而已。須知開山立派並不是一件容易的事情，沒個二十年的功夫，是不可能自成一派，桃李滿天下的。
成體係、分科目，不同老師教不同科目的，官學比較多，私人講學打孔夫子起，就是一個老師講全場。比較流行的也是一個大儒，再幾個、幾十個學生，專治一門學問。
謝麟丁憂三年，能做出什麼樣子來？大家都是存疑的。是龍是鳳，還得經過時間的考驗才行。
比較熱心的是謝氏族人，他們似乎有一種將族學搬過來的美好願望。同時還有一些姻親，也有些到親戚家的族學裡附學的念頭。
期望與現實的落差略有那麼一點大，謝麟的狗脾氣是不可能給彆人家當保姆的。好在是書院正在打地基，不用即時就教學生。謝麟聚了族老們商議，退還了大部分對書院的捐贈，且提醒他們：“書院在建，如今子弟們還在族學讀書，若人心浮動，反而不利於向學。族學裡的先生也要不安心了。”
謝侍郎知曉其意，與他一搭一唱：“這倒也是，子弟這般多，又有附學者，書院一時容不下這麼些人，再則芳臣學問深，小學生們未必聽得懂，不若取學問有成的過來。”
這才避免了謝麟有可能做幼兒園老師的窘事發生。謝氏族人在甄選弟子，謝家有一個通病好麵子，因謝麟說要開書院，學生便不止是姓謝，為了在外人麵前維持住自家的麵子，從舊年十一月廿四開始，直到第二年春天，謝丞相周年祭的時候，通過各種考試終於精選出十人。
此時，書院也初具規模了，匾額是牌坊上的字是謝麟自己寫的，並不用請任何人來題字。謝麟將他的印章大大方方地扣在了匾的左下角：“難道我還寫不得一個書院的名字？”
好好好，你行的，惹不起，隨便你。
其次便是學製，謝麟拿出了自己讀書時的勁頭，將學生的功課排得滿滿的。學生們此時麵對的不是那個循循善誘，深入淺出，風趣可愛的族叔/族兄了，而是一位嚴師，頓時覺得以前遇到了一個假的謝麟。
謝麟耐著性子，與他們從日出到日落，每門功課都盯著，一直盯了一個月。課表也從謝麟擅長的部分，講到了律法等等，謝麟便將舅舅葉寧給請來，給弟子講一課。葉寧順手將兒子也帶了來聽講，又聽謝麟聽一回，便將葉斐留下來聽課了：“芳臣講得更好些，你也來入這書院裡吧。”
葉寧這個身份，也有蔭生的名額，他兒孫也是不少，便遇到了“不可能每個人都入國子監”的情況，葉斐放到謝麟這裡看著無論從哪個方麵來看，都是令人放心的。
天一書院第一個不姓謝的學生出現了。
有一便有二，因一開始謝氏擇選子弟的標準就高，此後入學學生的標準也被提高了。入學便要先考試，考過了謝麟出的題目，才準許入學。
學生漸多，謝麟便開始廣邀大儒來講課，史垣自然而然地便被請到了書院。天一書院本是在謝府彆院的地皮上建的，府裡人也常有出入，程素素假意去聽講，聽到史先生講課時，讚歎一句：“真先生！”
自此水到渠成，拜了這位“真先生”做老師。這是一個強烈的信號，程素素以謝家婦的身份拜李丞相的學生做先生，與她尚在閨中之時娘家與李家結為通家之好，情況是不同的。這代表著謝麟認可了這層關係。
落入旁人眼中，又是一番計較。
程素素不管這些，她名正言順多了個老師，多了處可以明著走動的關係，走路都帶著點小細風。趁著這股高興的勁兒，程素素問趙騫：“老梅還能快活幾天？”
彼時二人自林老夫人處離開，如今程素素主管家務，而趙騫因與謝丞相的舊日關係，與謝麟若即若離，府中上下都知道的是，娘子是學士與趙先生之間一根繩子，將二人給擰在一起。
趙騫好笑地問：“娘子就這般著急？”
“水到渠成，談不上急吧？”
“李相公在找機會。”
“咱們送過去的，還不是機會嗎？”
“是，但是要怎麼使呢？就送到陛下麵前？怎麼送，是門學問。”
程素素仰起臉來：“要不要與伯父通個氣？”
趙騫的興趣來了，一直以來，他聽到程素素不少事跡，但是在謝丞相麵前、在京裡，程素素總是裝老實，趙騫也很想知道她能做些什麼：“娘子有主意了？也不必事事都問李相公，自家沒有主見，如何能讓人看得起呢？不投到水裡，永遠不會遊。”
程素素眉毛一挑，打袖子裡摸出一封書信來：“先生看。”
趙騫接起來一看，唇角微翹：“娘子想好了派誰去操辦嗎？許多事情辦不好，不是因為主意不對，而是因為做事的人不夠妥當。”
這是一封勒索信，寫給梅丞相的勒索信，信尾附了一小段當年梅丞相給古老太師拍馬屁的信件的節選。
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