“伯父告病？”程素素詫異地問。
謝麟麵色帶上些微的凝重：“是，告病。聖上已經遣了禦醫過府，但願是有驚無險。”
在這個當口，李丞相並不存在裝病的可能，那就是真病了。兩人算了一下李丞相的年齡，都不能確定這一病是輕是重。此時的醫療水平，那就是祈禱不要生病的水平。而壽命也是飄乎不定的沒有保障，無論貧富貴賤，活長活短都不由自己說了算。
兩人對望一眼，程素素果斷地道：“我這就收拾收拾，去李府探病。”
程素素如果去李府的話，比所有人都多一個優勢她肯定能夠見到李丞相。謝麟略一思索：“我與你同去。”
程素素飛快地打點好了探病的事宜，兩人趨車前往相府。車上，謝麟低聲道：“不要太急，也不要太急切。”
程素素道：“嗯。見了人就知道我用不用去信給大哥了。”
一問一答，彼此都知道對方的心意。暗中朝廷的“新政”需要李丞相的支持，他要倒下了，從利益上來講，是非常不妙的。但是探病這件事情，程素素是絕不能表現出功利來的，彆人都可以，她作為姻親家的晚輩，最好是情真意切一點。程素素的理由也是真的，若是李丞相有事而不告訴程犀，她認為程犀肯定會遺憾，至少會讓兒子回京侍疾。
李府門前，車水馬龍，來探病的人一點也不少。程素素照舊有特權，挾裹著謝麟直接進府而無須等候。圍觀者待他們的身影消失在門內，才指指點點以謝麟一部尚書之重而親自登門，兩家的關係確實不一般了。
謝麟與程素素此時也沒有心情去猜測背後的那些目光，兩人捏著一把汗，將李府上下都打量一回。引他們去見李丞相的也不是個生人，是李丞相的侄孫，論起來得管程素素也叫一聲姑媽。他青澀的臉上帶一點焦急的神色，卻不算太慌張，可見李丞相一時半會兒還能活著。
到了李丞相的臥房，蕭夫人等都在，程素素與蕭夫人匆匆見禮，低聲問道：“伯父怎麼樣了？”
“早間起身上朝，不知怎麼的就沒掙紮動，將我嚇壞了。”
“先沒對了阿婆講吧？”
“她老人家年紀大了，哪裡敢就嚇到她？”蕭夫人顯然也是很有主意的。
程素素低聲道：“那……可有給我大哥嫂子去信？伯父病到告假，縱大哥不能親自趕回來，大嫂和桃符也……”
蕭夫人道：“這老頭子不叫告訴女婿呢。”
程素素麵現為難之色：“這……伯娘，我雖聽伯父的，可這事兒，我要不告訴大哥，可也不行。”
蕭夫人道：“你等會兒見了那老頭子，自己與他商議，如何？”
“哎。”
兩人交談數句，李丞相便讓他們進去。程素素不敢耽擱，與謝麟一道進了內室。室內光線不甚明亮，李丞相勉強坐起來倚著床頭的板壁，微微點頭，帶著噝噝的氣流：“你們來啦。”
謝麟此時動作比程素素還要快上幾分，搶上前去先給李丞相摸一把脈。李丞相輕笑道：“老啦，不中用啦，總還不至於一頭就栽死過去，該知足了。”
程素素急道：“這是什麼話？”
不多會兒謝麟也摸完了脈，摸著下巴看了李丞相一眼：“隻怕要靜養。”
李丞相半上閉眼重重地後仰：“與我想的差不多，那就靜養吧。”
“啊？”程素素發出一個單音節，隨即道，“讓桃符回來吧，他也長大了，該進學了。”
李丞相微笑道：“我不叫現在告訴他們，是免得他們分心，還好，道靈不必為我丁憂。我呢，能多活一天，就是幫大夥兒的忙啦。”
李丞相神誌還清明，很理智地看待了這件事情。誠然，高壽七、八十，一朝無病無痛駕鶴西遊，那是福氣。但是對於李丞相這樣的人而言，真要不聲不響的走了，身後留下的就是一個爛攤子了彆人沒有準備呀！所以寧願病著拖一拖，好有個緩衝的時間。
不甘心，當然是不甘心的，李丞相甚至想，如果再給他二十年的時間，一定能將事情辦得妥妥當當的，為一個盛世開一個好頭。今上寬仁，斷不至於像先帝那樣對老臣存有不滿，他大可沒有後顧之憂的甩開了膀子發揮餘熱。但是天意弄人！
李丞相痛恨一切神神叨叨，到了晚年神神叨叨的事兒全讓他給撞上了。饒是如此，這位仁兄依然不減其戰鬥本色發狠：“天要阻我，我偏不甘心！不能親自做，還能給你們撐腰呢。道靈既不在，你們代我轉告聖上，我當休致。”
謝麟不假思索的反對：“政事堂裡沒有能壓得住的人。您隻是告個病，不耽誤靜養。”
“那豈不是屍位素饗了麼？一個病歪歪的丞相，能壓得住什麼？”李丞相自有他的打算，並且直指核心，“我多活幾天，令舅一係也能多顧忌幾分。我要去見先帝了，你與你親舅舅對上嗎？”
謝麟咬牙。不能！他舅舅即使與皇帝、李丞相政見不和，即使大力的反對程素素給皇帝指的這條新路，謝麟也絕不可能對自己的親舅舅對手的。葉寧對他太好，發自真心的好。甥舅倆本無衝突，葉寧為人也衝淡平和且倚重外甥、栽培外甥，謝麟對舅舅的感激與親近也是發自內心的。
李丞相道：“他也算熬出來了。有我在，能壓一壓。我要死了，沒人壓得住啦。”這是實話，政事堂裡再無人能在資曆上壓住葉寧了。李丞相要麼在首相的位置上累死，葉寧上位。要麼自動退下來，葉寧上位，但是因為老領導還活著，老領導態度曖昧，葉寧就得收斂一點。
謝麟與程素素對望一眼，謝麟難過地低下了頭。程素素道：“還是叫大嫂和桃符回來吧。”
“道靈一個人在外麵奔波嗎？我死了他們再回來也不遲，唔，桃符書讀得怎麼樣啦？”
“是吧？叫回來，你考考？”
李丞相道：“也罷。”
當下決定，謝麟進宮向皇帝轉達李丞相的意見，程素素則去信給程犀解釋李丞相的安排。
不意走到門口時，李丞相忽然問程素素：“你的誌向還在的，是嗎？還是要開萬世太平，是嗎？”
程素素心道，大哥，你出賣我！口上卻答道：“我想的。嗯，萬世不敢寫包票，至少在我眼前，不想有慘劇發生。”
李丞相“唔”了一聲，有氣無力地擺擺手：“忙去吧。”
謝麟趕到宮中的時候，皇帝正準備親自去相府。禦醫派到相府之後，皇帝也就掌握了李丞相的病情，未來何去何從，皇帝打算親自見一見老師之後再做定奪。不想李丞相已經讓謝麟轉達了他的意見了，皇帝激動得在殿內直打轉，轉得兩腿酸軟才停了下來，表情依舊是激動複雜，乃至透著感激：“老師這是為了我呀。去李府！慢著，不許驚動老師。”
謝麟看在眼裡愁在心裡，麵上還要作波瀾不驚之狀，陪著皇帝去李府。親眼看一出“中年皇帝向老邁丞相撒嬌，並且承認自己‘想向老師撒嬌了’”的戲碼，簡直辣眼睛！如果不是因為雙方長得都還能看，謝麟都想打人了。
等皇帝撒完了嬌，謝麟將皇帝送回了宮裡，才身心俱疲地回家。
謝府，程素素也沒有閒下來。她先寫了信給程犀，接著送信回娘家，讓他們也不要驚慌，更不要在給程犀的信裡誇大李丞相的病情。處置完此事，又下令謝府上下不得對李丞相的病情擅加議論。同時向林老夫人及三房、四房通報了情況，最後將趙、江、石三位請來商議。
對外的擴張方麵，這三位就都沒有經驗了，但是，對於處置權利的更替，三位就很有發言權了。尤其是趙、石二位，可以提供的意見就更多了。
石先生道：“李相公得遇明主，幸甚至哉！”絲毫不掩飾對先帝的鄙視，同時告訴程素素，不必為李丞相擔心。同時提醒程素素，此時不必畫蛇添足的為李相公家裡爭取什麼更好的待遇。
趙騫的意見就更具實用性：“隻怕葉相公要上位了。”
“隻怕”一詞用得極妙，趙騫雖然對程素素籌劃的外事不夠有經驗，但是對葉寧與謝麟的主張之間已有了不同卻看得明白。他也不太能理解程素素跟謝麟搗鼓的東西，甚至非常擔憂：“夫人說過，這變法的事情，不來來回回殺個三、五代是做不成的，據此離間的了魏國。我隻怕學士與相公之間有了嫌隙，豈不痛哉！”
程素素道：“先生隻說，您覺得芳臣對呢，還是舅舅對？”
“與其說是學士對，不如說是夫人的意思吧？”趙騫不太客氣地指了出來，“誰對誰錯麼……若是老相公還在，怕是要讚同葉相公的。然而，謝府畢竟已是學士的謝府了。”
趙騫說著，搖了搖頭。