已近深夜，漆黑程家大宅內依舊有幾間屋子亮著燈。一個身著粉綠褂子的婢女一路進了正堂，一進去，便忙不迭跪地行禮，口稱夫人。
正廳中央坐著一位有些上了年紀的女子，麵容姣好，明顯是匆匆忙裹了衣服來的，頭發雖挽起，卻沒來得及裝點，顯得有些憔悴，見婢女進門見禮，立刻問道：“阿真，大公子現在可好些了？我怎麼聽說他又被魘住了？”
沒叫起身，婢女阿真不敢起，又叩了個響頭，脆生生道：“回夫人，大爺現在還魘著，流了許多汗，嘴裡還說著什麼話，奴不敢叫他。”
自從夫人娘家侄子夜間離奇暴斃後，程巍便一直陷入夢魘中，夜夜難眠，時常驚叫。他娘子懷著胎，二人早就分了房睡，又因夢魘的緣故有些晦氣，不得不避著些。
程夫人著急得嘴裡都長了燎泡，今日聽下人說大公子又魘著了，乾脆自己親自來瞧。
被魘住的人不能驚動，隻能安撫，貿然叫醒容易把魂也丟了。程夫人明白這個理，不由得悲從中來，撚著帕子的手捂上心口：“作孽，作孽，衡哥兒這是去的不甘心哪。我兒待他那樣好，即便嫡親的兄弟也沒有這樣好的了。他再怨，也不該魘了我的栗奴去。”
程巍剛生下來時跟貓兒似的，身體弱，程夫人愛他如命，給起了乳名叫栗奴，小娃兒命輕，起個賤名好養活。手心手背都是肉，衡哥兒是她娘家侄子，她如何不疼？衡哥兒可憐去了，她私底下大哭了一場，送去好些奠儀，可萬萬沒想到，衡哥兒竟還要拖她的栗奴走。
阿真還伏在地上不敢說話，程夫人擺擺手，貼身伺候的桂娘知其心意，叫了個小丫頭把她攙起來，又領了程夫人往大爺院裡走。
過幾道門，穿過長廊，幾個守夜的婆子們要行禮都被攔了，程夫人步伐匆匆往屋裡去，推開門，淡淡安神香味兒撲麵而來。
與之一道襲來的，還有程巍即便在睡夢中也不能安寧的輕哼，語序混亂地說著什麼。
程夫人坐在床邊，見兒子蒼白麵上滿是痛苦之色，眼睛閉得死緊，冷汗涔涔，他不斷喘著氣，手一張一合好似要抓住什麼東西。她握住了程巍的手，另一隻手不斷去揉他的心口順氣，又聽得兒子口中念叨著什麼，吐露幾句含混的詞，湊近一聽，當即眼淚就下來了。
程巍念著的，是衡哥兒的名字。
“栗奴，栗奴……彆怕啊，娘在。”程夫人半摟著早已成人的兒子，像小時候哄他睡覺般輕拍，“沒事，沒事啊……”
又是哄又是揉，細細喁喁好半天過去，不知是不是安撫起了作用，程巍總算平靜下來，麵上的汗也漸漸止住。
天已經蒙蒙亮了。
程夫人露出一個笑，親自拿了帕子給他擦臉，誰承想，她手中打濕的帕子剛擦拭到眼睛上時，程巍就一個激靈，自重重噩夢中發出一聲叫喊——
“彆挖我的眼睛！”
一句話，令在場眾人瞬間毛骨悚然。個彆膽子小點的後退了兩步，目光驚疑不定。
“被魘著了說幾句胡話，你們慌什麼？”程夫人斥責道。
她照舊給兒子擦乾淨臉，掖好被子，一副鎮定模樣扶著桂娘的手起身要離開。
隻有桂娘才知道，夫人那隻手冰冷無比，死死地抓住了她不讓自己軟倒下去。
桂娘也怕得厲害，程巍方才的表現實在駭人，就好像……真的有什麼人剜去了他的眼睛，以至於在夢中也驚懼不安一般。
“沒事的，夫人，沒事的。”她低聲勸慰程夫人，像剛才她對自己兒子的舉動一樣去給她輕輕拍背。
“桂娘，你說……栗奴剛才的話是不是真的？”程夫人越想越可疑，“他向來有什麼事情都瞞著不肯說，但這兩天他老是去摸自己的眼睛，有時候還捂著眼睛，好像很疼的樣子。”
“你說，會不會是衡哥兒他……”
“不是！”桂娘矢口否認，反手緊緊握住程夫人的手，“夫人，您彆多想了，巍大爺隻是夢裡說胡話，當不得真。”
見程夫人還是有些不安，桂娘勸道：“近來有些不太平，夫人您要是不放心，不如再請個大師做場法事？也好讓衡二爺泉下安寧。”
程夫人好似抓住了救命稻草般連連點頭：“你說得有理，是該請個大師看看。”
隻是……她在京中也隻能同那些商人家眷交際，真正高明的大師道人，隻有官家才能請得動，她連麵都見不著。想到此處，程夫人又心急起來，決定同自己夫君說道說道。
程大老爺全名程山海，程家幾代子嗣不豐，他對自己這個能乾精明的長子很是看中。大清早的夫人同他一說便上了心。
“說起來，近些時間確實不太平。”程山海一直做京中布料生意，哪家用什麼料子用多少，在他眼裡都是家中人數財力的表現。
程山海說：“這幾日，鋪子裡的白布皂布都售得多了，且都是粗布麻布這些隻能做喪事的料子。我打聽過，有好幾戶人家都掛起了喪幡。”說罷，他一一列舉來，“方家、段家、丁家……還有個和我們同為本家的程家，他家中二公子睡夢中不知怎麼的就去了。”
程夫人驚得瞪大了眼睛。
她這幾日沒怎麼出門走動，竟不知發生了這樣離奇的事。
一般而言，布行在冬日前總要屯一批白布，因著冬日嚴寒，老人家多半撐不住。可眼下冬泉都破冰了，同時間去世的又幾乎都是年輕人，叫她怎麼不心驚？
“怎麼會這樣？”程夫人喃喃，“衡哥兒也是……也是這幾日去的。”