很多時候，陰影會來得突然且不可預料。
就比如來邀請新朋友出海的明少當家。……
直到離開船上岸前，明危亭都依然沒能預料到，一把笤帚的震懾力能夠到達這種地步。
直到駱熾做好了鬆仁玉米，一家人坐下來開始吃飯，明危亭都還極為謹慎地回答著任夫人的問題，每答一句話都會先留意火苗打過來的眼色。
“好了，又沒那麼嚴重。”
任霜梅把兩個小朋友謹慎的交流看在眼裡，沒忍住笑，一人輕敲一下腦袋∶“笤帚也不是隨時都會用。"
她拿起一塊點心，空著的手揉上火苗的頭發∶“再說，有人托我不要把你轟出門，我也答應了。"
明危亭道了謝，聞言怔了下“是什麼人”
任霜梅和那孩子說好了要保密，笑著搖了搖頭，拿起一個沒用過的調羹，給明危亭的碗裡加了勺鬆仁玉米。
“你還這麼小，就幫家裡跑船了嗎”
任霜梅扯開話題，問明危亭∶“父母放不放心”
明危亭放下筷子坐正，想了想，解釋了自己的年齡。
如果按照出生日期算，他這個年齡的確很難服眾。但明家計算年齡的方法和公海的習慣不同，出生就記一歲，過一年又算是一歲。
明危亭的生日在公曆的一月份，所以這樣算下來就是十七歲，已經是完全能跟船出海，能替父親出麵處理事務的年紀。
"算法父親還沒有教過我。"明危亭說，"每年增加一歲的日期都不一樣，大多都是一月末到二月。”
他回憶了下∶“那天船上的氣氛會很熱鬨，到處都是燈籠，還有人放煙火。”
任霜梅聽他相當複雜地解釋了半天，和火苗交換了個視線，不由笑出來∶"這不就是虛歲?"
明危亭抬起頭“虛歲”
“虛歲就是這麼算的。”駱熾給他解釋，“因為十月懷胎，所以生下來就有一歲，每年的大年初又一長一歲。"
任霜梅點了點頭∶“你說的那天就是過年，這在岸上是一年裡最重要的節日，一家人都要團團圓圓，祈福平安。"
明危亭蹙了下眉。
他完全不了解這些知識，專心聽著，認真記下來。
任霜梅看著他的神色，沉吟了一會兒，忽然問明危亭∶“媽媽是什麼樣的人?”
“不清楚。”明危亭說，“在我很小的時候，父親就把母親送回岸上了。”
明危亭聽祿叔說起過這件事。
父親和母親的感情原本非常好，隻是母親一直不能完全適應船上的生活，又在之前公海勢力紛爭的衝突裡為父親擋槍受過傷，身體始終都不好。
在生下他之後，母親就變得比之前更虛弱，大半的時間都在船艙裡養病。
聽祿叔說，有天晚上，父親似乎做了場非常可怕的噩夢。
那天原本該是母親回娘家的最後一天，父親約好了去接母親，船要泊進港口的當晚。在深夜裡，父親忽然喊著母親的名字驚醒，在船上到處瘋了一樣找母親，鬨出了很大的動靜。
祿叔趕過來的時候，看見父親已經冷靜下來，一個人在船舷邊抽煙。
……那天的船沒有泊港。
那條航線後來取消了，那個碼頭也因為經營不善廢棄，不再有船在那個港口停泊。
任霜梅全神貫注地聽著他講，聽到這裡停下筷子，皺起眉∶“媽媽沒被接走?”
明危亭搖了搖頭。
那個時候的他年紀還很小，相關的記憶已經很模糊。他隻記得，那之後的父親就忽然像是變了個人。
父親不接母親打來的電話，不回複任何消息，除了做明先生該做的事，剩下的時間就都隻是對著窗外平靜的海麵出神。
還有每年的那個日期——他現在知道了那叫作“過年”。
每到過年的時候，父親就會一個人在房間裡，不見任何人，對著外麵的花燈和煙火坐上一宿。
“沒有更妥善的解決辦法嗎”任霜梅輕聲問。
“母親的身體沒有辦法適應海上生活，又因為受傷和生下我，體質變得更弱。”明危亭解釋∶“父親隻要還是明先生，就不能輕易下船。”
並不是因為什麼古怪的規矩，隻不過明家的“先生”擔負的是公海勢力的平衡。
這些年來，公海上的勢力紛爭一直激烈，隨時都可能演變成衝突，必須要有人來出麵壓製調停。
隻有徹底把這些勢力馴服，明先生身上的枷鎖才能夠被卸掉。但要真正調停各方，讓公海恢複平靜，至少還要五六年的時間，如果期間發生了什麼意外，或許還會更久。
……當然，這些理由也都隻是最官方的說法。至少祿叔是這麼和年紀還小的明危亭說的。
祿叔悄悄跟他說，父親找出這些理由，隻是因為不敢去見母親。
父親不敢去見母親，怕一見到母親就忍不住帶母親走，也怕一念衝動，永遠跟母親留在岸上。父親怕見了母親，惹母親生氣傷心，也怕兩個人分開以後更難過。
祿叔還說，也可能是父親怕母親還生他的氣————任何一個人被這麼對待當然都要生氣。
明危亭很同意這一點。他也覺得父親這件事做得並不妥當，如果是他，他就會下船解釋清楚緣由，勸說對方留在岸上。
祿叔問他∶“要是見了麵，發現人家執意要跟你走，哪怕身體再差、再不適應海上的生活，也不肯跟你分開呢"
明危亭沒有遇到過這樣的人，自然也沒考慮過這些，被這個問題難住，沒能答得上來。
“不是所有人都能適應一輩子生活在船上。”
祿叔攬著他的肩膀，給他講∶“就連明家招募的人裡，每年也有百分之十左右的人，因為身體或是心理無法適應，不得不回到岸上。"
這種情況和先天的體質有關係，不是憑意誌就能克服的。