一千兩銀子，便能買斷榮綺語的這條命。
榮氏與杜丹蘿俱是一怔，聽著齊衡玉冠冕堂皇的話語，心中隻覺得萬分震怒。好端端的一個人，怎麼會死?是誰殺了她?
榮氏還好些，杜丹蘿望向齊衡玉的眸光裡染上了層層攏攏的驚懼，就仿佛是第一次認清眼前之人一般。
他為了婉竹，竟不惜殺了榮綺語解憤嗎?
那她呢?她才是暗害婉竹的幕後凶手。齊衡玉是不是也巴不得將她早日手刃了才好。
杜丹蘿靜靜地立在榮氏身旁，一夕之間心內被堆湧上來的情緒攪得混雜無比，她望向齊衡玉的視線變得模糊不已，淚意如蛛網般爬上了她的眼底，隻差一點便要流淌而下。
幸好。
齊衡玉撂下這一句話後，便轉身離開了花廳。
他離去的背影是那麼的決絕與不留情麵，便也瞧不見杜丹蘿傷心到極處後不可自抑般落下的淚珠。
*
婉竹給齊衡玉縫的對襟長衫已到了收尾的時候，鄧嬤嬤怕她久坐太久會腰酸背痛，便自告奮勇地攬下了給齊衡玉做針線的活計。
"紅喜與采月的婚事就在這兩日了，嬤嬤還不回家去操持一番，老是陪著我做什麼?"婉竹說話時帶著幾分喜悅的嗔怒，一旁的丫鬟們見她這般口是心非的模樣，都忍不住偷笑了起來。
鄧嬤嬤卻是憂心忡忡地望著婉竹道： “奴婢本也想回去操持，可才待了一日就被紅喜趕了回來，他說他已請了好幾個喜婆幫襯，不缺人手了，我便回府專心伺候姨娘。"
婉竹聞言嘴角洋溢的笑意愈發上揚著不肯落下來，她坐於貴妃榻裡含笑望著鄧嬤嬤溫厚柔善的側顏，便憶起了娘親還在世的時候，她與娘親在炕尾一起做針線的模樣。
那是她飽受磋磨的前半世裡為數不多的溫情。本以為這一輩子
都再難以找回這樣的溫情，誰曾想竟會遇上與娘親這般相像的鄧嬤嬤。
鄧嬤嬤。
婉竹的眉眼仿佛漾著這世上最甜的蜜飲，隻要有鄧嬤嬤陪伴在她身側，她便這樣高興、這樣安
“嬤嬤快吃些糕點墊墊肚子，若是餓著了您，姨娘可不饒我們。”碧珠在一旁狡黠一笑道。
鄧嬤嬤瞪她一眼，卻仍是放下了手裡的針線，撚起了一塊糕點塞進了嘴裡。
“去泡些水來，嬤嬤喝不得茶，就泡熱水來。”婉竹如此吩咐金玉道。
做了會兒針線之後，婉竹便漸漸地生出了兩分困倦之意，鄧嬤嬤服侍著婉竹入睡，替她掖好被子
後欲坐到臨窗大炕上把未做完的針線做好，卻被婉竹猛地攥住了手腕。
她眨著水淩淩的杏眸，無比依戀與信賴地說： "等我生產時，嬤嬤也能陪在我身邊嗎?"
鄧嬤嬤一聽這話心腸便軟的如一灘春水一般，她回身坐在了婉竹的床榻邊上，溫柔地替她捋了捋鬢邊散亂的碎發。
心想，姨娘不論在人前如何外柔內剛，到底也隻是個二八年華的小姑娘罷了，頭一回有孕，心裡定是既歡喜又害怕。
她的女兒若還在人世，應該也是這般年歲吧。
鄧嬤嬤笑著對婉竹說： “姨娘彆擔心，嬤嬤會一直陪著你。”
說完這話，她便哼上一曲曲調悠長慢揚的童謠，慢慢哄著婉竹闔上了眸子，最終在無比心安的狀況下沉沉睡去。
齊衡玉趕來碧桐院時瞧見的便是這樣溫馨的一幕。
鄧嬤嬤坐在架子床旁神色柔和地注視著婉竹，嘴裡的童謠斷斷續續地響起，像極了民間慈祥溫和的母親勸哄著孩兒睡覺的景象。
他立在門扉處站了許久，直到鄧嬤嬤起了身欲走向臨窗大炕時才瞧見了他英武挺闊的遮住了門後大半秋光的身影。
她立時便要出身向齊衡玉行禮，可齊衡玉卻是伸出手向她做個不必多禮的手勢，他自己給自己斟了一杯茶，飲下大半後才壓低了聲音對鄧嬤嬤說：“再有半個月我便要去江南辦件要緊的差事，約莫兩個月後回來，到時要麻煩嬤嬤多替我照顧婉竹。"
他這樣高高在上的人本是不會用這般溫和的語調與鄧嬤嬤這等奴婢說話，可因婉竹如此敬愛鄧嬤嬤，
他便也將鄧嬤嬤視為了半個長輩。
隻是這樣的禮待對於鄧嬤嬤來說卻是受寵若驚，她一個勁地對齊衡玉點頭哈腰，心裡惶恐的同時不免擔心起了婉竹的處境。
這府裡這麼多人虎視眈眈地盯著她這一胎，齊衡玉一去江南，她可怎麼辦才好?
鄧嬤嬤把所有的擔憂都寫在了臉上，齊衡玉一見便知她是真心實意地為婉竹擔心，便道： “老太太和太太會照顧她，除此，我還備下了後手，沒有人能傷的了她們母子。"
他說這話時的語氣如此篤定和嚴肅，好歹是讓鄧嬤嬤安下了些心。
鄧嬤嬤離去後，齊衡玉便走到了架子床旁，細細地凝望著床榻上的婉竹，盯的久了，嘴角抑製不住地向上揚起，方才在花廳時盈存在心間的煩憂仿佛都在她熟睡的倩容裡消失得無影無蹤了。
聖上早就疑心江南貪墨案另有隱情，且江南多民亂，卻不知是不是為官者罔顧百姓的緣故，他早就存了要讓齊衡玉去江南一探究竟的心思，如今借著齊國公被彈劾，他閒賦在家的時機，去江南查案再合適不過。
三月前他在禦前答應地無比乾脆，可三月之後心裡卻有了牽腸掛肚的不舍。
與婉竹分彆幾個月，單是如今想一想便覺得心裡憋悶、不得勁的厲害，就仿佛心口缺了一塊兒一般。
齊衡玉伸出手勾住了婉竹青蔥似的玉指，體悟著她掌心中的暖意，方才驅散了心裡的酸澀。
*
榮氏與杜丹蘿回了鬆柏院。
齊老太太為了彰顯對親家太太的重視，讓廚上熬了燕窩送去鬆柏院，給“容易昏迷”的榮氏補一補身子。
榮氏倒也處變不驚地把那燕窩喝了下去，並對紫雨說： "替我謝謝老祖宗。"
紫雨點頭應是，連杜嬤嬤遞來的賞錢都不肯收，以急著向齊老太太複命為由頭離開了鬆柏院。
區區幾日的功夫，鬆柏院內上下伺候的人手便都變了樣兒，除了杜嬤嬤和雙菱仍在杜丹蘿身旁伺候以外，其餘伺候的丫鬟和婆子竟都換成了臉生的麵孔。
杜丹蘿猶自陷在無窮無儘的傷心之中，便由杜嬤嬤向榮氏解釋鬆柏院發生的事。
“他這是傷不了蘿姐兒，借著打殺她身邊伺候的人來出氣呢。”榮氏嗤笑一聲，瞧著倒是半點也不驚訝的
樣子。
杜丹蘿實在是傷心，那眼淚便如決堤了一般不停地往下落，縱然杜嬤嬤在旁好聲好氣地勸服，她卻連一個字都聽不進去。
“讓她哭吧。”榮氏歎了一聲，望向杜丹蘿的眸子裡掩不住深深的責備之意， “那些說煩了的話娘也不願意再說了，我隻問你是想做齊國公世子夫人，還是想做齊衡玉的妻子?"
杜丹蘿被榮氏這話說的霎時止住了哭聲，淚眼婆娑般的美眸裡漾著不解與疑惑。
榮氏極有耐心地替杜丹蘿解答道： “若你隻是想齊國公世子夫人，往後也不必難為那婉姨娘，我們遼恩公府一日不倒，你這位子便沒有人能奪得走。你且安心地在你的鬆柏院關起門過好自己的日
子。"
“可你若是想做齊衡玉的妻。”榮氏正色道： “那便不能再看低了那婉姨娘，彆以為這些出身低賤的人都生了一副笨腦子，娘瞧著她聰明的不得了，三個你都不一定是她的對手，可你有你的優勢，你是遼恩公府的嫡女，能帶著齊衡玉的助力數不勝數。"
"往後，你不能再針對婉姨娘。而是要多想些法子探聽碧桐院裡的消息，她一個剛入府的姨娘能有什麼根基?你上千兩銀子砸下去還怕收買不了她身邊的人?"
榮氏攥緊了杜丹蘿十指不沾陽春水的柔荑，苦口婆心地說： “千萬不要再留任何把柄給她，否則齊衡玉隻會離你越來越遠。不論你心裡怎麼恨毒了她，麵上總要對她關懷備至，不可再像從前那般磋磨她，你可明白?"
杜丹蘿是如此高傲清貴的人，這幾場局裡輸給婉竹已讓她又氣又恨，齊衡玉為了這狐媚子失態至此，甚至不惜說出要與她和離整這樣的話來，這口氣，她怎麼忍得下來?
眼瞧著杜丹蘿倔著麵色不肯應話，榮氏不免也揚高了幾分音調，道： “你上一回不是說她收買你身邊的采月嗎?那你就去收買她身邊的嬤嬤，先把她是否懷了身孕一事弄清楚。"