同事笑嘻嘻地說：“謝謝你啦，鬆田。”
鬆田陣平嫌棄地揮揮手，同事也不惱，哼著歌回自己座位。
“走吧，我們先去‘保釋’你的車。”鬆田陣平用上了由美調侃織田作的詞彙，痞痞一笑，“順便在路上跟我說說，你這回又多了什麼光輝事跡。”
……
織田作之助將車停在停車點，陪鬆田陣平去買咖啡。
“你還真敢啊，這速度，隻要稍微一失手，立刻車毀人亡。”鬆田陣平嚴厲斥責道，“幫人是好事，但你能不能稍微注意點安全？”
織田作之助自知理虧，不敢回嘴，隻弱弱回道：“我知道了，下次不會了。”
鬆田陣平瞪他一眼：“你第一次跳車之後，你也是這麼說的！”
“其實我車技真的很好……”
鬆田陣平語氣非常鄭重地說：“無論多厲害，都不能過度自信。像你這次，沒翻車還好，如果失手了呢，你自己沒事，車上的兩個小姑娘就不會受傷麼？”
織田作之助沉默。
“學會照顧好自己啊。”鬆田陣平將一杯咖啡塞到他手裡，揮揮手，“我先走了。”
“我幫你提一點？”
“又不重，走了。”鬆田陣平瀟灑轉身，快步離開。
織田作之助回到車裡，腦中又浮現鬆田陣平那句話。
[照顧好自己]
他的思緒逐漸飄遠——
……
對於冒用宮野家的姓氏這一點，織田作以非常鄭重的姿態詢問過宮野明美，在征得對方同意後，才去辦的假證。
當時，明美十分不解：“我以為我在向鄰居介紹你是我表弟時，就已經同意了。”
“……那不一樣。”織田作之助說：“這是小範圍的，好糊弄。如果我正式辦了身份證明，哪怕隻是假的，我跟宮野家會徹底聯係在一起。我如果出了事，你們也逃不掉組織的問責。”
明美很淡定：“出事了，你會逃跑不管我們麼？”
織田作之助皺眉：“是我拖累了你們，本來就應該我頂上，怎麼能逃跑。”
“既然如此，沒什麼好怕的。”
織田作之助遲疑，低聲道：“我曾經發誓保護我的孩子，但他們還是死去了。我沒有信心……”
“你還這麼年輕，就有孩子了？幾個孩子？”明美先是訝異，隨後欲言又止，小心翼翼地問道，“他們是因病去世的麼？”
“五個。收養的，他們都是孤兒。”織田作之助已經能夠很平靜地向彆人提起這件事了，“是敵人找上門，除了孩子，死去的還有一位朋友。”
明美啞然，拍了拍他的手臂，“節哀。”
織田作之助臉色很平靜，他還沒有學會接受鮮血淋漓的過去，但早已習慣心上的隱痛。
明美說：“所以你擔心舊事複發，敵人上門殺死我和誌保？”
“是。”
“我和誌保是大人，有能力自己保護自己，你不能杞人憂天。”明美溫和地說，“誌保信你，我也是。”
織田作：“雪莉還不知道這件事，她不一定會同意。”
明美頓時笑了，見紅發男人一臉茫然，才解釋道：“我是她姐姐，我最了解她。誌保願意把我的安危交給你，就已經開始信任你了。”
“你確實要慎重考慮。”明美坦然道，“你也知道我和誌保的情況，你牽扯進來，反而是我們會拖你後腿。”
織田作之助很不讚同這句話，反駁道：“怎麼能用‘拖後腿’這種詞彙？保護你們，本來就是我的責任啊。”
胡說八道！
“你是警察？”明美生氣了，嗬斥道，“除了警察，任何一個人都不需要對陌生人的生命擔責。”
“我們不是陌生人。”
“那我們是什麼關係？！”
“我答應雪莉保護你，是保護與被保護的關係。”
“錯！”明美冷聲道，“再想。”
織田作之助看著明美，呆毛垂了下來，23歲的青年，活像個不知所措的孩子。
明美歎了口氣，提示他：“孩子們如果問你，你們是什麼關係，你會怎麼說？”
織田作之助沉默半響，說：“我會說，我們是一家人。”
風輕輕拂過，明美的鬢發揚起，她上前一步，像擁抱一個孩子一樣，將高高大大的青年抱進懷裡。她的手心貼著織田作的背，隔著衣衫都能感受到他的體溫。
不同於明美一不小心掉落在織田作手臂上的淚珠，那體溫是如此熾熱溫暖。
——就像作之助一般，總是麵無表情的外表下，藏著一顆溫暖的心。
明美輕輕拍了拍他的背，輕聲道：“我也會這麼告訴你，我們是一家人。”
織田作之助已經數不清自己獨自過了多少個年頭，直到自己從戰場上把一個又一個孩子抱回家，他才短暫算是擁有了一個家。
老板一下下攪拌著鍋裡的咖喱，香味慢慢飄遠，從二樓窗戶鑽入。孩子們聞道香味，肚子接連發出咕嚕聲，於是跳起來抓著他的衣角，將他拽入溫暖的人間。
午夜夢回，這樣美好的畫麵卻總是破碎在震耳欲聾的爆.炸聲中。
而現在。
織田作之助為了虛無縹緲、夢幻般的美好未來踏上異界的土地，如野狗般來回奔波、漂泊無根。
他高高懸在空中的心突然落在了實地上，落在一片溫暖的土壤中。
織田作之助弓著腰，將額頭抵在明美的肩膀上，閉上眼。
明美看不見他微紅的眼眶，笑著抖了抖肩膀，說：“你覺得呢，作之助。”
織田作低聲道：“……嗯。”
明美笑道：“以後就是我的弟弟啦。”
織田作之助身體一僵，抬頭，皺眉：“我才是哥哥。”
“你自己說的，你23歲。”明美鬆開手，雙手抱胸，幸災樂禍，“我比你大兩歲。”
織田作之助：“……”
明美：“叫一聲姐聽聽。”
織田作之助：“……”
——不可能叫的，他心理年齡不止23！他還是五個孩子的爹！
明美挑眉：“嗯？今晚做辣咖喱。”
織田作之助屈服了：“……明美姐。”
“這還差不多。”明美非常滿意。
明美溫溫柔柔地笑著對他說：“作之助，無論何時，照顧好自己才是最重要的。”
“你身上的萬千責任，都不是壓迫你的理由。”
“多愛自己一點。”