“哦，現在趙大人又舍得割愛了？”
趙長寧緩緩笑了：“自然的，魏大人要多少，我給多少。”
“那你們二位先聊，我與長淮先去拜見你祖父。長寧，你說完了事情一會兒也記得過來。”趙承廉叮囑完後，帶著趙長淮先走了。趙長淮掃了兄長一眼，什麼也沒說，跟在二叔後麵朝正房走去。
“那個年輕的是你弟弟趙長淮？”魏頤在她耳邊問道，“竟和你長得一點也不像。”
趙長寧後退，卻被他掐住腰。“魏大人，你若當真喜歡我，大可好生討我歡心，如此可不算是。”趙長寧打算用緩兵之計。
魏頤心道，他自然也知道這樣不好，但是哪裡還忍得住慢慢來！不過也是，但既然已經發現了她，若是立刻強硬地逼自然不好。等她喜歡喜歡他再說吧，免得在她心裡，他真的成了欺男霸女之輩了。
他真不是故意的，隻是她躲，他心裡急迫，難免顯得有些強迫。
“那我改日再來找你。”魏頤說完，便有些不舍地放開了她。
趙長寧連告辭都沒有就走了，夕陽灑在她的肩背上，飄逸出塵，卻是有些冷淡。
於是在回去的路上，魏頤騎在馬上感歎：“侯爺，你說說看。我本來是想拯救人家於水火之中的，我想著她該多可憐，多需要我幫助。偏偏她現在說不需要，反而覺得我麻煩，你說該怎麼辦？”
喬伯山不知道他在發什麼神經，道：“那你就隨人家的意唄，你總不能強迫人家吧！”
“我何嘗想強迫她！隻是想要得緊，她不要我，我得死皮賴臉才行吧。”魏頤的歎氣聲中卻帶著淡淡的興味，“隻可惜她不能乖順地隨我，我是真的想護著她的！若真能將她娶回家，讓她做我的妻給我生兒子，不知道有多好……我再耐她幾日，若還不同意，我也隻好再逼上門了。”
喬伯山看他一眼，嘴唇微抽：“魏頤，男人不能給你生兒子……對了，你現在還沒有兒子吧，家裡的世襲蔭職誰來繼承？”
魏頤卻擺手道：“侯爺，今日多謝了！改日再說吧。”然後一拉韁繩，與喬伯山分道揚鑣了。
喬伯山看著他的背影搖搖頭：“……瘋了。”他協助的是一場英雄救美，不是強搶朝廷官員。但他能拿魏頤怎麼辦，魏頤家中雖然沒有爵位，卻有個正三品指揮使的世襲，這可比侯位值錢多了！侯位沒有實權，指揮使可是實打實的權勢在手。更何況他還協宣府總兵，更加不得了，隻能祝那位趙大人好運吧。惹到了魏頤那武蠻子手裡，這人總是莽撞亂來的，倒不知道是福是禍了。
等在正房拜見了祖父，服侍他老人家就寢後，趙長寧被二叔叫了過去。一路隨他到書房。
趙承廉讓他在自己書房坐下，問她魏頤和喬伯山突然到訪的事情：“……按理說以這兩人的地位，不過是你妹妹出嫁而已，不必親自過來。今日卻親自來了，魏大人還單獨同你聊。不過你似乎……與魏大人有些爭執？”
趙長寧嗯了聲。
趙承廉就歎道：“長寧，如今你進了官場，許多事我也不避諱你。咱們趙家的人不管對內如何。對外都是趙家的人，榮辱都是一體的。我與你七叔雖然在皇上麵前得臉，但你七叔……畢竟也不是真的姓趙。”
趙長寧聽到此處便抬起頭，她是第一次聽到二叔說這樣的話，有些驚訝。隨後不動聲色地掩了，不是親兄弟，難免不能同心。
“倒不是說你七叔有什麼不好，而是他隨時可以離開趙家。而且有的時候他在外麵做什麼，我與你父親也不知道。”趙承廉低歎，“你父親一生升官無望了，你三叔、四叔又不爭氣，做生意尚可，做官是不成的。家裡指著你與長淮，最重要的是指著你。你是嫡長孫，日後若我有什麼不測之處，你可要將家裡的擔子挑起來。”
“二叔這話如何能說。”長寧道，“您日後升任了禮部侍郎，就是進內閣也不是沒有可能的。”
趙承廉笑著搖頭：“說得好聽！……我說這個也是想提點你，莫要惹了魏頤這些世家的人。我們趙家在朝堂上本就沒有大靠山，宋家又視我們為死敵。若是再惹了這些世家的人，怕日後在官場上會更困難。你有機會便同他們交好，能讓他們在皇上麵前給你美言幾句，也能多結交些人脈。畢竟你曾是太子的人，皇上看著我與你七叔的麵子不為難你，卻不會看重你。”
“二叔教訓得是，侄兒記住了。”趙長寧微歎口氣。趙承廉畢竟是為了她的仕途著想。
趙承廉的語氣也溫和了些：“我瞧魏大人似乎與你頗為投緣，日後你便多與他結交。他們這些人，顯貴世代沿襲，家族盤根錯節，不是我們趙家能比的。”
趙長寧站起來拱手，應喏。
她從二叔這裡告退離開，回了竹山院。快要入秋了，窗外不一會兒下起雨來，長寧仍然未睡，坐在書案麵前處理白日積下的公案。
下雨後夜便更冷些，陳蠻端著盅天麻乳鴿湯進來，守在門口的香榧正把簾子放下，免得潮濕的雨氣冷著了大人。看到陳蠻，香榧笑道：“陳公子今日不讀書麼？”陳蠻要參加今年的秋闈了。
陳蠻道：“給大人送湯罷了。”說著徑直朝裡走。他長得俊，難免丫頭們喜歡，他卻都淡淡的。
長寧已經審完了案卷，細筆在旁邊寫批下：合駁回再審。抬頭就看到陳蠻進來了，也問道：“今日不讀書？”
“有幾處不懂，來問問大人。”陳蠻將書卷放在他旁側，趙長寧就拿起他的書來看，是《中庸》裡麵的兩句話，她斟酌片刻怎麼講後，跟他細講。講了會兒才發現陳蠻正看著自己，就笑問：“怎麼了？”
“覺得大人比我強得多，一般的年紀，大人學識淵博，我卻是半桶水。”陳蠻歎道，“這次秋闈怕是不能中的。”
“你不必妄自菲薄，你的學識中舉是沒有問題的。你臨考前，我再擬些文章給你寫就是了。”趙長寧說，跟她比什麼？她前後兩世加起來讀書已經二十多年了。
陳蠻欲言又止，然後道：“大人，我隻想一輩子跟在大人身邊，不想去彆處。”
趙長寧發現他看著自己的眼神，竟然格外的執著，而且固執。陳蠻此人宛如狼，你若馴服了他，他便徘徊在你身邊不去了。
陳蠻半蹲下來，拉住趙長寧的手，輕輕問：“大人，若我中舉，也留在大人身邊吧？”
趙長寧低歎一聲：“陳蠻，你留我身邊豈不是耽誤了你，我也是為你的前途考慮。你可想知道自己的生身父母是誰？”
陳蠻堅決道：“不想。”這些人既然拋棄了他，他何必再回頭去認這些人。他既認定了大人，便一輩子跟著他。
趙長寧前些日子派人去打探過，走丟個孩子這種事情，的確是大事，不會打聽不到。這樣一來倒是讓她問道一些線索，陳家當年的確走失過孩子，當時還鬨得很大。據說是陳家小少爺與二少爺一起出行，路遇劫匪，兩個孩子都沒有回來。小少爺跟二少爺一般大小，不過小少爺是嫡出，陳昭的親弟弟，二少爺是庶出，出了這件事之後，陳昭的父親後來查明真相，原是那二少爺的生母姨娘嫉妒主母，使的毒計，卻將自己的孩子也算計了進去。陳昭的母親因為痛失愛子，這些年一直鬱鬱寡歡。
這多年以來，兩個孩子下落不明，是生是死都沒有人知道。陳昭是家中長子，這些年一直在找弟弟，隻是一直沒有下文。
這樣一來。雖然她有個五分的把握，陳蠻就是陳家走失的孩子，年歲、樣貌都對得上，但他究竟是嫡子還是庶子，她卻不知道。這庶子的母親算計嫡子遇害，若是庶子歸族譜，肯定也不會有好結果，陳昭現在掌陳家，說不定還會出於憤怒對陳蠻下手。當然若是嫡幼子，歸家後當然是千寵萬寵。
誰知道呢。至於那長命鎖上什麼字，問旁人是問不到的。這事還得她繼續打探下去才行，但得悄悄的打探。陳昭那是什麼人，錦衣衛指揮使，特務頭子！反先帝為朱明熾奪取地位，做得也是滴水不漏狠辣絕情的。若是讓他察覺到了蛛絲馬跡，陳蠻又不是其親弟，恐怕不好。
趙長寧心裡思量著，回頭道：“我把這些看完了再睡，你先去讀書吧。”
陳蠻卻沉默了，抓著他的手不放，低聲問：“大人可是嫌棄了我？”
長寧嘴角微動，這……怎麼扯上嫌棄了，跟著她不過是做個下人，能有什麼前途！她歎道：“大人是為你的前程考慮，莫要想多了。你中舉後沒有去處，自然也可以住在趙家的，我又不會趕你走。”
陳蠻這才嘴角微揚笑了笑：“那我便好生考。”他整個人都更近了，近得趙長寧能清晰地看到他的睫毛，薄而好看的嘴唇，下巴上的淡青色，微微滾動的喉結，強健的麥色肌膚。男女授受不親，陳蠻根本不知道，趙長寧卻要退開許多。隻聽他繼續說：“我知道大人心有宏圖大誌，他日必定位列九卿。我若考了舉人，就更能幫大人了。”他臉上難得有一絲淡淡的笑容，怎麼看都覺得有一絲絲的討好之意呢。
長寧自然是有這個誌向。位列九卿，執掌一部，到時候她就能手握權勢了。不過長寧一直覺得這是她的事，跟旁人無關。
陳蠻怎麼就跟……認主了一樣啊！
趙長寧突然有種，她可能一輩子不能擺脫他的感覺。再想到魏頤，她倒是真的有點頭疼！：，，.