“哦,現在趙大人又舍得割愛了?”
趙長寧緩緩笑了:“自然的,魏大人要多少,我給多少。”
“那你們二位先聊,我與長淮先去拜見你祖父。長寧,你說完了事情一會兒也記得過來。”趙承廉叮囑完後,帶著趙長淮先走了。趙長淮掃了兄長一眼,什麼也沒說,跟在二叔後麵朝正房走去。
“那個年輕的是你弟弟趙長淮?”魏頤在她耳邊問道,“竟和你長得一點也不像。”
趙長寧後退,卻被他掐住腰。“魏大人,你若當真喜歡我,大可好生討我歡心,如此可不算是。”趙長寧打算用緩兵之計。
魏頤心道,他自然也知道這樣不好,但是哪裡還忍得住慢慢來!不過也是,但既然已經發現了她,若是立刻強硬地逼自然不好。等她喜歡喜歡他再說吧,免得在她心裡,他真的成了欺男霸女之輩了。
他真不是故意的,隻是她躲,他心裡急迫,難免顯得有些強迫。
“那我改日再來找你。”魏頤說完,便有些不舍地放開了她。
趙長寧連告辭都沒有就走了,夕陽灑在她的肩背上,飄逸出塵,卻是有些冷淡。
於是在回去的路上,魏頤騎在馬上感歎:“侯爺,你說說看。我本來是想拯救人家於水火之中的,我想著她該多可憐,多需要我幫助。偏偏她現在說不需要,反而覺得我麻煩,你說該怎麼辦?”
喬伯山不知道他在發什麼神經,道:“那你就隨人家的意唄,你總不能強迫人家吧!”
“我何嘗想強迫她!隻是想要得緊,她不要我,我得死皮賴臉才行吧。”魏頤的歎氣聲中卻帶著淡淡的興味,“隻可惜她不能乖順地隨我,我是真的想護著她的!若真能將她娶回家,讓她做我的妻給我生兒子,不知道有多好……我再耐她幾日,若還不同意,我也隻好再逼上門了。”
喬伯山看他一眼,嘴唇微抽:“魏頤,男人不能給你生兒子……對了,你現在還沒有兒子吧,家裡的世襲蔭職誰來繼承?”
魏頤卻擺手道:“侯爺,今日多謝了!改日再說吧。”然後一拉韁繩,與喬伯山分道揚鑣了。
喬伯山看著他的背影搖搖頭:“……瘋了。”他協助的是一場英雄救美,不是強搶朝廷官員。但他能拿魏頤怎麼辦,魏頤家中雖然沒有爵位,卻有個正三品指揮使的世襲,這可比侯位值錢多了!侯位沒有實權,指揮使可是實打實的權勢在手。更何況他還協宣府總兵,更加不得了,隻能祝那位趙大人好運吧。惹到了魏頤那武蠻子手裡,這人總是莽撞亂來的,倒不知道是福是禍了。
等在正房拜見了祖父,服侍他老人家就寢後,趙長寧被二叔叫了過去。一路隨他到書房。
趙承廉讓他在自己書房坐下,問她魏頤和喬伯山突然到訪的事情:“……按理說以這兩人的地位,不過是你妹妹出嫁而已,不必親自過來。今日卻親自來了,魏大人還單獨同你聊。不過你似乎……與魏大人有些爭執?”
趙長寧嗯了聲。
趙承廉就歎道:“長寧,如今你進了官場,許多事我也不避諱你。咱們趙家的人不管對內如何。對外都是趙家的人,榮辱都是一體的。我與你七叔雖然在皇上麵前得臉,但你七叔……畢竟也不是真的姓趙。”
趙長寧聽到此處便抬起頭,她是第一次聽到二叔說這樣的話,有些驚訝。隨後不動聲色地掩了,不是親兄弟,難免不能同心。
“倒不是說你七叔有什麼不好,而是他隨時可以離開趙家。而且有的時候他在外麵做什麼,我與你父親也不知道。”趙承廉低歎,“你父親一生升官無望了,你三叔、四叔又不爭氣,做生意尚可,做官是不成的。家裡指著你與長淮,最重要的是指著你。你是嫡長孫,日後若我有什麼不測之處,你可要將家裡的擔子挑起來。”
“二叔這話如何能說。”長寧道,“您日後升任了禮部侍郎,就是進內閣也不是沒有可能的。”
趙承廉笑著搖頭:“說得好聽!……我說這個也是想提點你,莫要惹了魏頤這些世家的人。我們趙家在朝堂上本就沒有大靠山,宋家又視我們為死敵。若是再惹了這些世家的人,怕日後在官場上會更困難。你有機會便同他們交好,能讓他們在皇上麵前給你美言幾句,也能多結交些人脈。畢竟你曾是太子的人,皇上看著我與你七叔的麵子不為難你,卻不會看重你。”
“二叔教訓得是,侄兒記住了。”趙長寧微歎口氣。趙承廉畢竟是為了她的仕途著想。
趙承廉的語氣也溫和了些:“我瞧魏大人似乎與你頗為投緣,日後你便多與他結交。他們這些人,顯貴世代沿襲,家族盤根錯節,不是我們趙家能比的。”
趙長寧站起來拱手,應喏。
她從二叔這裡告退離開,回了竹山院。快要入秋了,窗外不一會兒下起雨來,長寧仍然未睡,坐在書案麵前處理白日積下的公案。
下雨後夜便更冷些,陳蠻端著盅天麻乳鴿湯進來,守在門口的香榧正把簾子放下,免得潮濕的雨氣冷著了大人。看到陳蠻,香榧笑道:“陳公子今日不讀書麼?”陳蠻要參加今年的秋闈了。
陳蠻道:“給大人送湯罷了。”說著徑直朝裡走。他長得俊,難免丫頭們喜歡,他卻都淡淡的。
長寧已經審完了案卷,細筆在旁邊寫批下:合駁回再審。抬頭就看到陳蠻進來了,也問道:“今日不讀書?”
“有幾處不懂,來問問大人。”陳蠻將書卷放在他旁側,趙長寧就拿起他的書來看,是《中庸》裡麵的兩句話,她斟酌片刻怎麼講後,跟他細講。講了會兒才發現陳蠻正看著自己,就笑問:“怎麼了?”
“覺得大人比我強得多,一般的年紀,大人學識淵博,我卻是半桶水。”陳蠻歎道,“這次秋闈怕是不能中的。”
“你不必妄自菲薄,你的學識中舉是沒有問題的。你臨考前,我再擬些文章給你寫就是了。”趙長寧說,跟她比什麼?她前後兩世加起來讀書已經二十多年了。
陳蠻欲言又止,然後道:“大人,我隻想一輩子跟在大人身邊,不想去彆處。”
趙長寧發現他看著自己的眼神,竟然格外的執著,而且固執。陳蠻此人宛如狼,你若馴服了他,他便徘徊在你身邊不去了。
陳蠻半蹲下來,拉住趙長寧的手,輕輕問:“大人,若我中舉,也留在大人身邊吧?”
趙長寧低歎一聲:“陳蠻,你留我身邊豈不是耽誤了你,我也是為你的前途考慮。你可想知道自己的生身父母是誰?”
陳蠻堅決道:“不想。”這些人既然拋棄了他,他何必再回頭去認這些人。他既認定了大人,便一輩子跟著他。
趙長寧前些日子派人去打探過,走丟個孩子這種事情,的確是大事,不會打聽不到。這樣一來倒是讓她問道一些線索,陳家當年的確走失過孩子,當時還鬨得很大。據說是陳家小少爺與二少爺一起出行,路遇劫匪,兩個孩子都沒有回來。小少爺跟二少爺一般大小,不過小少爺是嫡出,陳昭的親弟弟,二少爺是庶出,出了這件事之後,陳昭的父親後來查明真相,原是那二少爺的生母姨娘嫉妒主母,使的毒計,卻將自己的孩子也算計了進去。陳昭的母親因為痛失愛子,這些年一直鬱鬱寡歡。
這多年以來,兩個孩子下落不明,是生是死都沒有人知道。陳昭是家中長子,這些年一直在找弟弟,隻是一直沒有下文。
這樣一來。雖然她有個五分的把握,陳蠻就是陳家走失的孩子,年歲、樣貌都對得上,但他究竟是嫡子還是庶子,她卻不知道。這庶子的母親算計嫡子遇害,若是庶子歸族譜,肯定也不會有好結果,陳昭現在掌陳家,說不定還會出於憤怒對陳蠻下手。當然若是嫡幼子,歸家後當然是千寵萬寵。
誰知道呢。至於那長命鎖上什麼字,問旁人是問不到的。這事還得她繼續打探下去才行,但得悄悄的打探。陳昭那是什麼人,錦衣衛指揮使,特務頭子!反先帝為朱明熾奪取地位,做得也是滴水不漏狠辣絕情的。若是讓他察覺到了蛛絲馬跡,陳蠻又不是其親弟,恐怕不好。
趙長寧心裡思量著,回頭道:“我把這些看完了再睡,你先去讀書吧。”
陳蠻卻沉默了,抓著他的手不放,低聲問:“大人可是嫌棄了我?”
長寧嘴角微動,這……怎麼扯上嫌棄了,跟著她不過是做個下人,能有什麼前途!她歎道:“大人是為你的前程考慮,莫要想多了。你中舉後沒有去處,自然也可以住在趙家的,我又不會趕你走。”
陳蠻這才嘴角微揚笑了笑:“那我便好生考。”他整個人都更近了,近得趙長寧能清晰地看到他的睫毛,薄而好看的嘴唇,下巴上的淡青色,微微滾動的喉結,強健的麥色肌膚。男女授受不親,陳蠻根本不知道,趙長寧卻要退開許多。隻聽他繼續說:“我知道大人心有宏圖大誌,他日必定位列九卿。我若考了舉人,就更能幫大人了。”他臉上難得有一絲淡淡的笑容,怎麼看都覺得有一絲絲的討好之意呢。
長寧自然是有這個誌向。位列九卿,執掌一部,到時候她就能手握權勢了。不過長寧一直覺得這是她的事,跟旁人無關。
陳蠻怎麼就跟……認主了一樣啊!
趙長寧突然有種,她可能一輩子不能擺脫他的感覺。再想到魏頤,她倒是真的有點頭疼!:,,.