寢宮內父慈子孝，其樂融融，寢宮外，偷偷把八皇子引過來的小宮女悄悄地舒了一口氣，總算完成了那位大人的吩咐，在這個時間段，讓八皇子殿下見到陛下。
她又側耳聽了一會兒屋內傳出的歡聲笑語，才低頭斂眉地躲進了角落裡，趁著沒人注意她，無聲無息地溜走了。
“父皇，兒臣好久沒有見到你了。”
“小八，父皇最近生了一場病，一直在臥床休息。現在病快好了，以後，小八就可以經常見到父皇了。”
白白嫩嫩的八皇子誇張地拍了拍胸口：
“病好了就好，喝藥太苦了。父皇，你什麼時候能帶我去騎馬啊？之前聽四皇兄說，幾位兄長小時候，都有父皇手把手地教導騎射武藝呢，可惜小八出生得晚，沒趕上父皇不忙的時候。”
“哦，你四哥還和你說了一些什麼往事？”
“四哥沒再說什麼了，就那麼一次，然後，他就被三皇兄喊走了。”
提到心高氣傲的三皇兄，八皇子嘟了嘟小嘴，抱著慶和帝的胳膊抱怨：
“三皇兄不愛和我玩兒，他說大人和小孩子不一樣，等我長大成人了，才能和兄長們湊在一起玩。
可是，父皇，小八算了算，等我長大成人還要許多年，那時候皇兄們不會變成老頭子嗎？三哥會不會還是不和我玩兒？”
慶和帝被這樣的童言童語逗笑了，他拍了拍八皇子的腦門兒，安慰他：
“等皇兒可以成家立業的時候，你的那幾位皇兄正當壯年，變不成老頭子的。不過父皇想著，皇兒那時候說不定已經不愛和哥哥們一起玩兒了。”
八皇子眨了眨黑白分明的大眼睛，有點迷惘，但是出於對父皇的絕對信任，他乖巧地點了點頭，沒有再提出任何疑問。
慶和帝望著天真的幼子，一時感慨，一時憐愛。
想著他現在這麼小，若是自己馬上就走了，這孩子肯定會被忽略冷待的，自己的那些成年兒子，他們還真沒有太多的兄弟友愛之心。
“小八，你最喜歡哪位皇兄？”
“兒臣都喜歡，父皇。”八皇子羞澀一笑：“不過，兒臣最喜歡阮指揮使。”
“阮指揮使？小八你和阮梅怎麼認識的？”
“有一次，我貪玩撞到了二皇兄，他很生氣，要鞭打照顧我長大的嬤嬤，是阮指揮使阻止了二皇兄，那個時候，兒臣就覺得他很可靠。
後來還有好幾次，都是阮指揮使幫了我，可是不等我和他道謝，阮指揮使就匆忙離開了。”
慶和帝聽完八皇子的講述，不著痕跡地皺了皺眉頭，他以前隻知道年長的兒子們對待弟弟很冷淡，卻怎麼也沒有想到，老二會因為一件小事，就要鞭打親弟弟身邊的得用奴才。
而且，從小八的話語裡，慶和帝能感覺到，這孩子之前沒少受兄弟們的欺負和排擠。
小八是他的老來子，母妃出身低微，念書又不是特彆伶俐，在眾人眼中，幾乎沒有繼位的可能，所以，他的兄弟們，還有宮內一些有頭有臉的宮婢下人，都沒太把他放在眼中。
“多虧老大引薦了那位老神仙給朕，有了靈丹妙藥，朕的身體還能夠支撐個十年八載的，足夠看著小八成家立業，出宮建府了。”
“隻是，老神仙說，朕不能太過操心勞累，否則對壽命有礙。可是，朕也不能一直這樣養病啊，長子監國，現在看著很好，假若時間長了，他還能這樣不貪戀權勢嗎？畢竟人心易變啊……”
慶和帝一時走神兒，思緒紛紛，但是沒一會兒，又被小兒子的笑聲拉回了注意力。
和小兒子坐在一起聊了一會兒天，看著他吃掉了兩塊桃花糕，喝了一大杯茶水，慶和帝的心情也漸漸輕鬆下來。
他半臥在軟塌上，讓人把他剛剛沒看完的折子呈上來，這次，有小兒子陪在身邊，他終於可以心平氣和地批閱阮梅梅呈上來的龍禁衛密折了。
“太子，立儲，唉，這是問題的症結根源。
他們覺得朕貪戀權勢，唯我獨尊慣了，所以才不願意在有生之年確立繼承人，怕被年輕的兒子分了權。
那些自詡忠貞的老臣甚至覺得，朕的這種行為，會動搖江山社稷的穩固長久，哼，簡直是無稽之談。
天無二日，國無二主，若是朕此時明確了繼承人是誰，那才會真的引起混亂呢。朕的成年兒子們，除了老大，哪個是甘願屈居於人下的？
立了一個，另外幾個肯定會不滿，到時候禍起蕭牆，兄弟相殘，那才是真正的亂家亂國之象。”
慶和帝覺得自己有滿肚子的道理，但他刻意忽略了一些事實。
他此時是真真正正的實權在握的君主，若是真心想要扶持一位年輕的繼承人，給人給權給錢，另外幾個被他放棄的兒子，根本掀不起太大的風浪。
即便有腦袋不清楚的，想要犯上謀逆，想要同室操戈，那他也得掂量掂量，對上慶和帝和整個朝廷，是不是以卵擊石，毫無勝算。
深夜，慶和帝躺在龍床上輾轉反側，阮梅梅的奏折，群臣的態度，成年兒子的逼迫，攪作一團，讓他漸漸失去了睡意。
披衣下床，慶和帝讓人給他點了一盞燈，就揮手表示要獨自一人待一會兒。
他踱步到書桌前，白日裡審閱完的折子，整整齊齊地摞在一起。目光掃過桌麵，不知是哪個新來的小內侍收拾的桌麵，竟然把八皇子寫的大字作業也留在了禦案之上。
“這字啊，隻能說一聲整齊認真了。”
慶和帝拿起小兒子的筆墨作業，搖頭歎笑：
“小八在讀書一道上，隻能說是勤奮，卻沒有什麼靈氣，罷了，皇家血脈，讀書不過是為了明理罷了，難道朕還指望小八去考狀元嗎？要說有才學，誰能比得上老大呢，可惜……”
胡思亂想了一會兒，慶和帝端詳著八皇子的字跡，腦中突然浮現出之前和小兒子的對話。
“父皇，讀書好累呀，兒臣什麼時候可以不去聽老師們講課啊。”