飯食是宮中統一提供的，每個人都一樣。本來沒有人對此抱有期望，有些考生甚至都沒有打開自己的食盒，打算爭分奪秒地寫卷子。誰知旁邊的人一動筷，那飯菜香氣彌漫出來，頓時就叫人寫不下去了。
陳昌留在這裡監考，見大部分考生都吃得很香，便笑道，皇後殿下恩典，這是禦膳房為文武官員提供的例食，往後等你們入了朝，若是能在皇城中辦差，也是吃這個。
其實以前衙門裡是不管飯的，所以很多官員早朝之後吃一點東西，到了未時就會直接散衙回家。
在先帝朝，這樣做沒什麼問題，因為從上至下都是如此，下午不辦公。但賀星回勤政，重臣們往往要在宮中留到天黑，上行下效，底下的官員小吏們就不敢走得那麼早了。可是總不能一直餓到晚上回家，隻能在外麵花錢吃飯，對許多低品級的官員和小吏來說，是一項巨大的負擔。
這事很快就被春來注意到，於是沒多久，禦膳房就開始為官員們提供工作餐了。
工作餐三菜一湯，比許多人自己家裡吃的更豐盛。不過，從宰相到小吏，提供的例食都是一樣的，也有人不願意吃，自己出去買。
所以世家子弟聽了這話，沒什麼感覺，但寒門出身的士子們卻都很高興。
京城居，大不易。他們趕考已經花了很多錢，若是留在京城為官，租賃房屋、置辦衣裳行頭、與同僚交往等等，花錢的地方隻會更多，宮裡能提供一餐飯，省好多事呢。
其實賀星回已經在計劃給官員們漲薪水了。大越的官員，工資真不算高，全靠一些灰色收入維持生活，這很顯然不是什麼好風氣，賀星回一直想整頓。她之所以要將吏部拿下，換上自己的人，就是為了著手這件事。
等瞿英上任，應該就可以提上日程了。
吃飯雖然隻是一件小事，但民以食為天，吃飽之後，士子們對於朝廷的歸屬感又更多了一分，就連寫卷子的時候也更有勁兒了。
以前考試由吏部主管的時候，還有給燭的規矩。也就是說，天黑之後，給考生們一人發一根蠟燭，能多寫一會兒。賀星回改革科舉，就把這一條改掉了，這個時代的房子都是木質結構，容易起火，以蠟燭的亮度，對眼睛也不好，不如讓考生提高效率，白天答完。
今天是殿試，要當場出成績，收卷就更早了。
好在考生們一直在爭分奪秒，這時候都已經答完了。
賀星回見狀，便道，那就收上來吧，不必等到時間。
殿試隻糊名，不譽寫。收了卷子，考官們就當場開始批閱。總共也就隻有一百零九名考生，十幾個考官同時閱卷，不一時就排出了初步的名次，將試卷送到重臣手中。
重臣們會對名次再做斟酌，最後將前十的試卷呈給賀星回，由她來決定最後的名次。
直到這時候，才會拆開考卷糊名處，方便她根據自己的想法和印象，再對最後的排名做調整。不過這一回，賀星回沒有做改動，翻看完畢，就將之遞給了禮官。
閱卷的時候，考生就被帶出去，在門口等候。另有內侍過來將殿裡的桌椅都搬走。等到閱卷結束，名次出來，殿內已經空下來了，唱名的禮部官員捧著寫了排名的紅榜，站在門口高聲唱名。
依舊是從最後一個開始念，殿試放榜!某州某生高中第一百零九名，賜進士出身!
考生們不約而同地歎息了一聲，最後一名還是原來那位，看來陸諫的第三是穩了。這說明他考到了前三名，隻不知道具體排名第幾。
平常關係比較好的考生都開口道喜，還有人直接叫出了探花郎這個稱呼。
陸諫朝眾人拱手，臉上終於繃不住，露出了幾分年輕人的意氣風發。
隨著禮官唱名，殿外等候的人越來越少，到最後，隻剩下高漸行、陸裴和陸諫三人。陸諫的名次是已經定了的，就隻剩下兩人爭奪頭名了。
趁著禮官換榜的時候，陸裴走到了高漸行身邊。
你長得很像她。他低聲說。
高漸行第一次轉過頭來，正眼看向他。他幾乎是毫無阻礙地聽懂了陸裴話中的意思，知道他說的是誰，於是眸中立刻淬滿了冷意，放心，我的個性最不像她。
陸裴頓時啞然。
高漸書是他心目中集所有美好於一身的女子，但也不得不說，她那種柔善順從的秉性，或許正是造成她悲劇的最根本原因。
她太無害了，於是也不知道人狠毒起來能做出什麼事，更不懂得反抗一切加諸於自己身上的要求。
靜默了一會兒，陸裴動了動唇，還想開口說話，但禮官已經念出了陸諫的名字。他立刻站直了，往前看去。他因為高漸書的緣故，，對高漸行有幾分不忍，但是這個頭名，對他來說更重要。
當日南派世家齊集陸氏，頗有逼迫之意，是陸裴拋出高漸行的名字，這才讓眾人轉移了重點。
但如果他殿試再輸一次，陸氏或許暫時不會有事，但他卻不可能在陸家和世家之間，擁有從前那樣的名聲和威信了。
殿試放榜!燁京陸裴高中第二名，賜進士及第!
陸裴隻覺得耳邊響起了陣陣轟鳴聲，震得他身體忍不住晃了晃。
他還是第二名!
他被定在原地，幾乎忘了要走進殿內。
這時，高漸行忽然轉過頭來，對他道，放心，這隻是個開始。你們欠了高家的，我會一樣一樣，親手拿回來。
陸裴恍惚回神，動了動唇，卻又不知道該說什麼。
一次可以說是大意，第二次還是輸給對方，那就是真的不如!他本來是想勸高漸行不要輕視世家，可這樣的他，既沒有立場也沒有臉麵再去跟高漸行說什麼。
甚至，他的心底忍不住生出一種惶恐，覺得或許這就是他和高漸行最後一次平等的對話。
之後對方會步步高升，他自己呢?
陸家不需要一個第二，世家不需要一個第二，他們寧可重新捧出另一個領頭人，也不會再給他機會了。
直到考官念出高漸行的名字，他才機械地跟在對方身後，進入大殿，在禮官的引導之下，對賀星回行禮謝恩，結束了今天的最後一道流程。
本來這之後他們就該散了，等明天再回來，由禮部的官員安排，遊覽禦花園。但是高漸行卻上前一步，高聲道，啟奏殿下，臣想知道考生陸諫殿試的名次。
眾人一聽這話，腳步就頓住，走不動了。
這個問題大家都好奇，但誰都沒想到高漸行竟然直接問了出來。
他原本是頭名，要是陸諫其實考得比他好，那他這個頭名又會備受質疑。進士們捫心自問，換做自己，得了好處，估計不會再自找這種沒趣。
賀星回聽到這個問題，不由笑了起來。
說來，考官們閱卷的時候，還鬨出了一個烏龍，他們把陸諫的文章認成了高漸行的，因為風格和行文方式都跟高漸行禮部試的那一篇很像。但是，大家又都覺得這一篇似乎不如另一篇，於是都疑心那是陸諫的文章。
考官們拿不定主意，就隻能讓重臣們決定，南派世家心中有鬼，見狀立刻堅持讓另一篇做頭名。
誰知道拆開糊名一看，又是高漸行。
本來不該讓你們知曉，不過聽說你和陸諫是好友，想來必是肝膽相照，才敢問這一句。賀星回心情很好地說，告訴你也無妨，陸諫是第二，你是實至名歸的狀元郎。
陸諫是第二!
陸裴臉上最後一絲血色褪去，整個人幾乎站不住。
他輸了，不僅輸給了高漸行，也輸給了陸速。
更重要的是他排在了第二名，陸諫卻是第三。往後人們提起來，這個名次不會是他的榮耀，而是恥辱——所有人都知道，是陸家收買杜鴻言等人要害陸諫，就是怕他勝過陸裴，可假的就是假的，不如就是不如。
他這個第二名，會變成徹頭徹尾的笑柄。
渾渾噩噩之中，陸裴跟在人群之中出了宮，被仆人接進馬車的那一刻，他再支撐不住，眼前一黑，直接暈死過去。
第二日的禦苑賞花，他抱病告假。
第三日的騎馬遊街和瓊林宴，他也沒有來。
直到所有新科士子去禮部授官那一日，他也沒有到場。這個人好像銷聲匿跡，徹底從世人的視線之中消失了。
但這件事，隻引起了一小部分人的注意，更多的人根本不會在意。而且隨著時間的推移，就算原本在意的那些人，漸漸也將此事拋在腦後，不再去想了。
直到另一件令人震驚的大事爆出來，他作為另一位當事人，才再次進入了人們的視野。
這原本是平平無奇的一天，殿試的熱度還沒有過，京城百姓們依舊熱議著名次和新科進士的姿容家世。但就在這一天，一個荊釵布裙的女子走進京兆府，狀告燁京陸氏陸裴綁架囚-禁她，並意圖謀害她的性命!