德拉福的地勢不算平坦，四周矮峰連綿，順著地勢低平的夾穀，一路往前，直到出了山穀，視野才漸漸開闊。
遠遠望去，草地的儘頭連接著天空，陽光照射在布滿露珠的草葉尖上，折射出七彩的光暈。牛羊農田的身影在薄紗一樣，被陽光照成淡金色的晨霧之中顯得不那麼真實。
天地之間，一片寂靜，隻有馬蹄聲、呼吸聲和呼嘯的風聲。
蘇芮騎了很久，到了一座山丘之上，遠遠看見埃朗罕峽穀中的那座大房子的身影。
峽穀內，薄霧未散，站在山頂能將穀中的景色一覽無遺。那座房子非常古老氣派，灰色調的建築在剛冒出頭的綠意掩映中，宛如油畫一樣漂亮。
一個月前蘇芮曾經幻想過成為這棟大宅的女主人，現在她懷疑自己當時腦子有坑。
山風肆虐，蘇芮在山上待了兩個小時，凍得鼻尖通紅，也沒有見到威洛比的身影出沒。眼看時間已經不早，隻好掉頭往回趕。
她到家時，已經十一點多。
宅院外停著一輛陌生且華貴的馬車，蘇芮把馬交給馬夫時，順嘴一問才知道有客到訪。
“……伊麗莎小姐應該還是第一次見這位紳士，不過您肯定聽說過他的名字，他是布蘭登上校的好友，約翰·蒙德爾登爵士，他可真是一個和善的人……”
聽完馬夫對約翰·蒙德爾登爵士的誇獎，蘇芮離開馬棚，將風衣脫下拿在手裡，步入氣氛和以往明顯不同的客廳，遠遠的就聽見裡麵傳來爽朗的笑聲。
“……我是要來跟你說一個好消息，你應該知道我在邦德山穀有一處風景極佳的農舍，那裡就快有新的鄰居入住了。哦，可不是什麼陌生人，而是我的一門親戚，可憐的達什伍德太太剛剛成為寡婦，她隻有三個女兒，沒有兒子可以繼承丈夫的遺產，隻好從生活了幾十年的羅拉莊園搬出來。而我正好有一座農舍，可以便宜租給她們，這樣一來她們不僅不用再為找房子而煩心，我們還能多四個鄰居，當然其中最重要的是，她有兩個女兒已經可以出來社交了，我聽說她們都是非常漂亮大方……”
約翰爵士的聲音突然靜止，布蘭登上校順著他的視線望過去，隻見逆光之中，少女馬尾高束，兩縷短短的龍須擋在眉間。杏眼微闔，眸光溢彩，細瓷般雪白的肌膚泛著淡淡的桃粉，鼻頭一點紅暈在她原有的美貌之上，增添了幾分嬌俏可愛。
她並未穿著裙子，而是一身極具中性風格的騎馬裝，緊致的棕色馬甲貼合她纖細的腰身，筆直的雙腿包裹在深色的馬褲當中，一雙中跟長靴把她的身材拉得格外修長苗條，讓人眼前為之一亮。
蘇芮朝約翰爵士行了個屈膝禮，布蘭登上校反應過來，給他們介紹了彼此。
約翰爵士是個四十多歲的美男子，個性爽朗，熱情和善，跟布蘭登上校完全相反。
“威廉斯小姐，我早就聽過你的名字，一直想要見你一麵，奈何布蘭登上校把你藏得太好了。今天終於見到你，我才知道他把你藏著的原因，你實在是太漂亮了，要是我也有像你一樣的女兒，也會擔心……”
“約翰爵士，您可能誤會了，我並不是布蘭登上校的女兒。”蘇芮微笑著打斷他。
她還以為隻有在倫敦的那些朋友錯誤地認為她是布蘭登上校的養女，沒想到遠在邦德布蘭登上校的朋友約翰爵士也是同樣的想法。
不過他很有可能隻是私下猜測，畢竟如果布蘭登上校知道的話，不可能不解釋清楚。
“天呐……”約翰爵士極其震驚，睜大眼睛向自己的好友求證。
見布蘭登上校點了點頭，坐實蘇芮的說法，約翰爵士尷尬地朝蘇芮鞠了一躬，“哦，都怪我，我應該早點問過布蘭登，也好過自己私下猜測，弄出這麼一個大烏龍。”
蘇芮立馬還禮，“沒關係，誤會解開就好，希望將來有誰問起這件事，爵士能幫助解釋一下，那就是幫了我們大忙了。”
約翰爵士滿口答應，蘇芮又跟他寒暄了幾句，說要回房換衣。
客廳裡，約翰爵士捂著臉笑了好一會兒。坐在他旁邊的好友，則是一臉無奈。
“布蘭登，你真的是……唉，要是你能早點告訴我，也不會引發這樣的誤會，要知道我和嶽母詹尼斯太太她們，我們大家都以為威廉斯小姐是你的……”約翰爵士左右看了看，神秘兮兮地湊近，壓低聲音說出一個詞。
私生女。
“噗——”
布蘭登上校一口紅茶噴了出來，他以為“養女”已經是極限了。
嘴角抽搐了幾下，布蘭登上校沒好氣道：“約翰，我們認識這麼多年，難道我在心裡是那種會弄出私生子女的輕浮混蛋嗎？”
“不不不，當然不，你一直都是個高尚的人，”約翰爵士連忙擺手。