煙雨如細紗，輕輕拂過小園，梧桐殘葉飄搖，青碧梅枝被雨絲洗得油亮，庭院深深、幽寂似無人掃。
她有些惘然起來：“雖說無病最好，可說到底這也是……”
她的麵上現出一絲傷感，搖搖頭，轉身踏出木扉。
天色漸暗，有些店鋪門前早早挑起紗燈，光影昏昏，青石路上映出一片流光，灰雲攏住房簷兒，一團兒又一團兒，風過時，燈籠亂晃，似流光飛舞。
“姑娘，時候不早了，婢子去車行雇車，姑娘尋個地方等著婢子便是。”冬兒語道。
臻娘點了點頭：“我去前頭茶鋪子坐一坐，你看著路。”
冬兒嘻嘻而笑：“婢子常來這裡呢，路熟得很，姑娘放心。”
臻娘將她手上藥包兒接過，自去前頭茶鋪，冬兒空身去了，不多時，便雇來一輛驢車，主仆兩個登上車，一路過橋穿巷，來到一處僻靜的小巷。
那巷子窄長，不見半個行人，各門戶皆緊閉著，唯簷角紗燈灼然，宮粉的、鵝黃的、絳紅的、遠遠瞧著，倒似天街星河倒懸，說不出地旖旎。
這條巷子名叫四柳胡同，正是煙花之地。
“姐兒原來在這裡討生活。”車夫停穩車，探頭往巷子裡瞅，又笑看著下車的臻娘，討好道：“姐兒是哪家的？下回有客，我往姐兒家裡頭領。”
這原是京城煙花巷與車馬行慣有的勾當，有客人打聽，便有車夫領路帶客。有些車夫指著這些，每月收入不菲。
臻娘麵上立時浮起笑，唇半彎、眼波轉，微仰首間，眉間胭脂痣襯著車上紗燈，越添媚色：“奴是季家院兒裡的，這巷子走到頭拐彎兒，左首第三家，門前有棵大柳樹的便是。”
這一顰一笑，與前大是不同，那車夫直是色授魂與，涎臉又問：“姐兒素常往哪裡走動？花厝河街可去得？”
花厝河街，是盛京城著名的風月街，在這條街上往來的，皆是年齡偏大、色將衰而未衰的私伎，俗稱歪伎。那些個正當紅的名伎自不會來，行市看好的伎子也不會光顧。
因街上伎子眾多，黃昏即至、夜深方散，是故在京名聲頗著，有那慣好風月的外地人，每每至京，必往花厝河街走上幾遭兒，在那脂粉堆裡打個滾兒，得著個風流浪子的名號，也算不虛此行。
臻娘聞言嬌笑，作勢將帕子甩了甩，掩袖道：“假母不叫奴往那搭兒去，歪的太多，不好看相，爺常在長乾裡走動，那地方貴客多，有那乘車問路的，勞爺指著路便是。假母是個厚道人，不會虧了爺的。”
所謂假母，便是伎子對老鴇之稱。
那車夫滿口笑應，又見她粉頰含春、顏色嬌媚，一時間色膽包天，伸手便要向她麵上摸。
“還不把你那臟手給我收起來！”斜刺裡一個人陡然冒出，手中大鬥笠重重砸在他手上，疼得他“啊唷”直叫。