想通此節，裴恕不由勾唇，高高的身子半側著，剔透瞳仁中，映出一道清淡秀影。
“還是阿……陳大姑娘聰明，你這一說我就想起來了。這般說來，委實是嚴絲合縫兒。”他由衷讚道。
徐元魯麵無表情地看著他們，直到此時，方咳嗽一聲，展了展衣袖：“兩位，本官尚在此處，有話也請明說。”
他一個大活人站在這裡，這小兩口兒……哦，不對，他們還不是小兩口兒……這對未婚男女，就能當他的麵兒打啞謎，成何體統？
想他徐元魯斷案如神，一身煞氣不知嚇壞多少窮凶極惡之人，這倆竟視他如無物？
這孰能忍？
當他是好欺的麼？
徐元魯登時氣場全開、煞氣四溢，周遭溫度立降，裴恕當下便感知到了。
他“謔”地怪叫一聲，彈指腰畔，嘣響倒似彈箭，旋即歪著嘴角笑：“徐大人，您連這都不知道麼？山東流民營大火，大人可有聽聞？”
徐元魯撚須點頭：“本官略知一二。”
那便是知之不詳。
裴恕上下打量他兩眼，想了想，便開始一五一十與他細說。
總歸不是他說，便是陳瀅說，既如此，那還是他來說罷，也好叫他的媳婦兒歇一歇。
方才逼問郭媛口供那會兒，他看得出，她挺勞神。
徐元魯思維敏捷，才止聽一半兒，便已了然。
“原來，這女童便是那假周九娘的女兒。”他打斷裴恕，眉眼冷肅：“這群逆賊倒是好手段，將這對母女皆作棄子，用得乾淨、棄之乾脆。”
裴恕倒有些感慨，抬手彈冠，喟然而歎：“據本侯所知，那方秀娥乃是二嫁，前頭死了個丈夫，再嫁的這個丈夫病弱，二人雖育有子女，隻那兒子也早夭。她婆母罵她喪門星，天天打罵，還不給她母女飯吃，再加上遭了天災，她委實活不下去，方豁出命去殺了婆母，不想最後，她母女也皆不得活。”
他搖頭歎息，不複再言。
陳瀅亦覺唏噓。
用得乾淨、棄之乾脆。
徐元魯這八字，正是方秀娥母女命運之寫照，而方秀娥此生唯一的一次抗爭，亦以失敗告終。
她錯了麼？
她的婆母錯了麼？
站在兩個人的角度看，她們都沒錯。
錯的是這個時代。
是這個對女子嚴苛到極致、漠視到極致的時代。
從沒有一刻如此刻這般，讓陳瀅覺出生為女人的悲哀；也從未有一刻如此刻這般，讓她堅信自己的選擇。
她深吸了一口氣，仰首望天。
天空灰黃，昏昏一片，濃雲籠罩四野，不知何處烏啼，悲切淒愴，遠遠地掠向天際。
山腳下，北風翻起旌旗、拍打棚頂，稀落落的幾片枯葉，貼地盤旋著，風聲低咽，蕭蕭然、泠泠然，說不儘地蒼涼。
然陳瀅心底，卻像燃著把火。
微弱地、堅執地，照出靈台一點清明，讓她不致迷失，讓她始終向前。
許是受方秀娥母女的影響，接下來的一路，眾皆默然，唯風吹衣袂、獵獵作響。
未過多久，一行人便待抵達司徒皇後的彩棚，徐元魯咳幾聲，拱手道：“本官先去向陛下複命。”
他朝裴恕與陳瀅點點頭，轉身離去。
長公主恰於此際轉身，寒冽的眸光，刀子般紮向陳瀅。
陳瀅卻似若未覺，坦然而立。
再過數息，孫朝禮出得棚來，請眾人入內。