總之，諸事繁縟，不消細說，待陳涵啟程時，已是早春二月，陌頭楊柳青青，有初開的杏花，滿樹堆霜砌玉，吹落一城飛雪。
陳瀅去京府碼頭送行，終是與陳涵見上了一麵。
陳涵瘦了許多，雙頰瘦削、下頜尖尖，眼睛越發顯得大，倒有幾分病西施之態。
據聞，許老夫人惱她行事不顧前後，亦惱她生生將了自己一軍，遂發了狠，罰她跪了半個月的祠堂。
陳瀅見到她時，她尚未養回來，不過精神倒是很不錯，一見陳瀅便拉著她笑道：“噯呀，陳校長，難得你來送我，往後若要再見麵兒，還不知會是什麼樣兒呢。有什麼要說的你且告訴我，我給你往學校帶話兒。”
竟是沒有一點去家離鄉之色，瞧來比誰都高興。
陳瀅往四下看了看，到底有些擔心，便問：“怎麼隻有你一個？陳二夫人沒來麼？陳二姑娘她們呢？”
除兩房隨行的下人，送行的隻一個馮媽媽，連劉寶善家的都沒露麵兒。
陳涵神情滯了滯，又飛快笑出來，掩唇道：“你怎麼這樣傻？我如今是怎麼個名聲，你又不是不知道。縱是勉強拿個由頭搪塞了，隻誰信呢？二姐姐她們若是來了，豈非受我連累。還有我娘……”
她忽地聲音一頓，眼圈有些泛紅，忙佯作低頭整理腰帶，指尖撫過簡素的流蘇絛子，將微有些打顫的聲音，續起餘言：“……你說可笑不可笑？我娘昨兒拿了家法出來，要打我。我倒望著她多打幾下，可她那力氣真是小，沒幾下就把個棍兒也給弄掉啦，我撿起來還給她，她卻拿不牢，我撿幾回，她掉幾回，你說……你說多有趣兒不是。”
她抬起頭，目中水意朦朧，偏眼睛卻倔強地張得極大，嘴角歪扯，硬要扭出個笑來，顫聲又續：“我今兒早上……去給我娘磕頭，她隔著窗戶告訴我，她往後怕是護不住我了，我爹在任上聽說了我的事兒，氣得要除我的族，還是老太太叫攔下了。”
她扯著嘴角笑，眼中似蓄了一層透明的薄殼，輕輕一觸，便將碎裂：“娘說了，叫我往後自個兒護著自個兒，她便想護著我，也沒那個力氣。我就說知道了，我還說我是個不肖女，娘生氣難過，都是我的錯兒，我最對不住的就是我娘……”
她再也說不下去了，死命抿緊嘴唇，腦袋卻微微揚著，兩眼望天，像隻驕傲的小公雞。
也唯有如此，她的眼淚才不會落下。
“事情並沒有你想的那麼嚴重。”陳瀅溫言和地道，目視前方，並不去看她，容她慢慢收拾情緒。
春風緩緩地拂了過來，江水浩蕩、長天如洗，鷗鷺潔白的翅膀剪過水麵，清越的鳴叫傳去很遠。
陳瀅的語聲亦似攜著水意，清潤且乾淨：“老太太應該也與你說過了，去山東隻是暫住，等過一段日子……”
“我不會再回來了。”陳涵突地打斷了她。
陳瀅回眸望去，卻見她已然收淚，除眼眶微紅，一切如常。
“我不會再回侯府了。”陳涵再度言道，數息後，唇邊竟浮起一絲淡笑：“有件事兒我一直沒告訴你。爹在任上新討了一房妾室，那妾室肚子爭氣，給我生下了一對兒雙生弟弟。如今，我有三個弟弟了。”
陳瀅愕然地看著她。
此事她真是半點不知，許氏和沈氏也從不曾提及。
陳涵猶自笑著，神情越發地淡：“我爹怕是歡喜得瘋了，特為寫了信來報喜，又求著祖母給那個妾室抬名份，道是那妾室勞苦功高，給我們二房添了丁，且一添就是兩個，委實是立了大功。祖母沒答應，我娘氣得砸了一整套汝窯連珠瓶，倒在床上養了好幾日。祖母便不許我們議論這事兒了。”
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