白天趕路，晚上投宿，如此三四日，他們一行人終於抵達了瞿州城。
瞿州作為省城，果然繁華無比，樓閣商鋪林立，街上人流不息，沸反盈天。
馬車穿過鬨市，停在了謝廣筠家租的宅院前。謝家不愧為名門之家，出手闊綽，租的院子曲徑通幽，小橋流水，古色古香，特彆適合讀書學習。
一行人用過午飯，喝了幾口涼茶，由沈夫子領著去報院試名。院試報名等手續與府試縣試略同，也是五人互結，廩生作保。
兩名廩生作保，一名認保，一名派保，之所以要增加一名派保，為的是防止保結廩生徇情受賄，與考生共同作弊。有了認保派保雙重保險，院考才準許應考。
手續辦妥當後，五人結伴回了住處。此時離院考還有一個多月，考期緊迫，大家都卯足了勁兒讀書習題。
奈何烈日炎炎，通常到了午時，大家就蔫的不行了。午覺一睡，一天就這麼渾渾噩噩過去了。夏日食欲不佳，來顆西瓜簡直不要太妙。
五人一邊啃著西瓜，一邊討論試題。
黃昏之際，夏風徐徐。做了一天試題腦袋暈沉的厲害，藺童一邊揉捏腦殼一邊說：“唉，若是廣筠兄帶了他的琴，給我們彈奏一曲就好了。”
謝廣筠三不兩時會坐在竹林裡彈奏曲子，他們有時就在那裡背書，琴聲悠揚，如泉水擊石，清清冽冽，滌淨心靈，不絕於耳。
雖然他們也聽不懂，但就是覺著好聽。謝廣筠此人寡言少語，清冷自若，猶如山中白雪，乾淨剔透，讓他們可望不可及。是以人每次彈琴時，他們隻是默默聽著，並不上前相擾。
這幾日相處下來，他們發現謝廣筠並不像他們想的那般不好相處，反而十分好處。謝廣筠性情溫和，與人和善，從不輕易亂發脾氣，對他們也是有求必應，十分友好。
是以，他們與他說話也不再如先前那般拘束，有什麼都會直接說出來。
謝廣筠力所能及，能做到的儘量滿足他們，不能做到的也會給他們寬慰。
“我的琴沒有帶來，大家若是喜歡，院試過後可去廣筠家裡，廣筠當樂意為諸位奉上一曲。”
“好啊！”藺童擊掌應誓，“待考試結束了，我們幾人便去謝兄府上，聆聽這千古之音，也不枉費此生了。”
謝廣筠點頭：“榮幸之至。”
苒苒光陰，行雲流水，從日出到日落，從黃昏到破曉，短短一個半月，倏忽而過。
眨眼間，已是八月初五，院試之日。
院試由學政主持，考試分正試、複試兩場，試八股文與試貼詩，並默寫《大靖聖訓》全篇百餘字。
晨光微曦，天尚未亮，一眾考生早早便候在貢院門外。卯時一刻，貢院門開，考生們魚貫而入，經過搜身、身份文書等檢查，進入考場之地。而後由學政點名，認保派保兩名廩生唱保，一切無誤後，方可被放入考場。
考場分若乾舍號，每個考生一個舍號。一旦進入舍號，除過如廁急病等緊急情況，一般情況下，不準離開。
天色透亮，朝陽初升，隨著一聲銅鑼響，宋修濂打開考題，開始看題。
考試第一場，詩八股文一篇，五言八韻試貼詩一首。
則行則藏。
這是八股文的題目。熟讀四書的都知道，這句出自《論語·述而》之“用之則行，舍之則藏，唯我與爾有是夫”。
大意是：任用我時，我就把治國平天下的大道推行於世；不能任用我時，我就將這些治國平天下的大道藏之於身。隻有我與你能做到這樣啊！
則行則藏，是一道典型的截搭題。則行二字截自“用之則行”一句，則藏二字截自“舍之則藏”一句，因此句極短，又可稱短搭。
以此句為題，作五百字左右的八股文一篇。
若非有第二世的科舉經驗，以及此世的努力刷題，現代人宋修濂表示，打死他他也作不來這八股文。
八股文被後世稱作為腐朽文章，遭人唾罵，深受詬病。可在古代，這可是妥妥的科舉為官之道，不會作八股文，你就取不了功名，入不得仕。
宋修濂也對八股文深惡痛絕，可身在其中，免不得天天與之打交道，天天寫天天練，時間久了，也便麻木了，早已將其視作家常便飯。
他又將題審了一遍，此題中規中矩，倒也不算難，難的是如何寫出新意，在一眾考生中脫穎而出。
宋修濂琢磨了小半個時辰，方在草稿紙上落筆，從破題承題入筆，再到起股中股到束股，幾乎是一氣嗬成。考場內闃寂無聲，隻聞紙張摩挲聲，以及巡邏人員的腳步聲。
許是考場上的莊嚴肅穆，宋修濂身入其境，忘我所以，一篇八股文發揮的淋漓儘致。
草稿紙上的文章須得檢查無錯漏後，方可謄寫到試卷上。謄寫時不能出現錯彆字，如果不小心寫了錯彆字，切莫隨意塗改，不然主考官認為你留作記號，有作弊嫌疑，卷子很有可能作廢處理。
是以，宋修濂謹小慎微，仔細查之，生怕一個不小心出了錯漏，那可真是前功儘棄，功虧一簣，到時哭都哭不過來。
待試卷上最後一個字落下，已是未時。他啃了幾口餅子，又喝了幾口水，埋頭繼續做第二道題，一首五言八韻試貼詩。
綠楊花撲一溪煙。
這是試貼詩的題目。
此題出自張泌（一作許棠）《洞庭阻風》之“青草浪高三月渡，綠楊花撲一溪煙”。
綠楊花撲一溪煙。關於此題，首先要做的是破題和承題，就是把命題的用字拆散分布在第一、二聯內。第一聯把命題的用字抽用了一部分，第二聯則將所餘各字湊合上去，以此合題。[1]
宋修濂醞釀良久，最後在草稿紙上寫下四句：