時間跑的飛快，轉眼間已進入臘月。鴻運書院下發了放假通知，放假時間為臘月十九日至正月二十日。
學生們歡呼雀躍，終於可以放鬆放鬆好好浪一浪了。宋修濂並不以為此，他覺得他們書院這生活已經夠放鬆了。
每日隻上半天課，一旬休一日，朝廷規定的節假日一樣不落。最重要的一點，鴻運書院不用月考，學生們讀書學習全憑自己。
賀山長認為，大家都是成年人了，又不是小孩子，天天跟在屁股後麵催，著實無甚意義。所謂“師傅領進門，修行在個人”，讀書是自個兒的事，老師隻是個引路人，並不能代而之為。學好了，成就是自己的，學不好，敗績也是自己的。
一切全在個人，跟他人關係不大。
臘月初八日，書院休沐一天。早上用過飯，宋修濂與謝廣筠二人一道進了城。前幾天他們借原文彰的曲譜，二人已經熟記於心，今日來歸還。
到了原府門口，恰逢原武彰出門。原武彰見到他們一陣歡喜：“你們是來找我玩的嗎？”
謝廣筠上前施了一禮，將曲譜拿給他，“非是來找你，給你哥哥歸還曲譜來的。”
原武彰接過在手裡看了看，嘴角揚起一個笑：“好不巧，我哥哥這幾日被禁足，誰也見不成。你們既然來了，不如跟我一道玩玩兒吧。”
他朝裡麵喚了聲“趙伯”，趙管家立馬跑了出來，從他家二公子手裡接過一個本子，“趙伯，將這譜子交給我哥。”
之後，他又對宋、謝二人說：“走吧，左右無事，我帶你們去個好地方。”三人坐上了馬車，向城外而去。
宋修濂看著車窗外蕭條的景色，問道：“我們這是去哪裡？”
原武彰故意與他賣關子：“到了你們就知道了。”
謝廣筠沒將他的故弄玄虛放心上，心裡想著另外一件事，“你哥哥可是為程奐生一事被禁足的？”
原武彰轉眼對上他，回道：“算是吧。我哥喜好聽戲，平日裡不讀書時就往怡春院跑，一來二去就跟一個叫程奐生的好上了，在那人身上砸了不少錢。我爹知曉後氣怒不已，轉頭就給我哥尋了門親事。眼看這成親日子在即，我哥心還收不回來，我爹氣急，乾脆給他關了起來。”
二人聽罷，一陣唏噓，原來還有這麼一出，之前從未聽原文彰提起過。
宋修濂一搖頭：“這麼關著怕是不得行，這一放足，你哥照跑不誤。”
原武彰道：“誰說不是呢？我看這事錯在我爹，我哥願與誰交好便與誰交好，又不會影響他成婚生子。我爹這樣未免小題大做，殊不知，關得住人的身，關不住人的心嗎？”
宋修濂接道：“武彰此言差矣，你爹在乎的不是你哥與誰交好，而是交好之人是否讓你哥受到不好的影響？”
原文彰十五歲時得了院案首，可見讀書何其之好，家裡人應是寄予了厚望，不想卻在鄉試時落榜。推事及人，原老爺子怕的是兒子心陷戲身，前途受毀。
原武彰曉解其意，道：“我哥是個曉事之人，拎得清孰輕孰重，讀書是讀書，聽戲是聽戲，萬不會因戲而耽誤了讀書。”
宋修濂置之一笑，他人之心，誰又揣得準呢。
卻問：“你哥近來如何了？”
原武彰道：“放心，我哥的事不用太過操心，他是個很豁然的人，遇事懂得自我調解，萬不會與我爹起爭執。這幾日天天捧著書在院中高聲琅讀，故意讀給我爹聽，讀聖賢書，行仁德事，讓我爹他老人家聽聽這仁義之事究竟應該怎麼行。”
說至此，原武彰不禁失聲一笑，“不知我爹聽了作何感想，反正我是聽煩膩了，所以一大早我就跑出來嘍。”
馬車在郊外疾跑，風掀起車簾，寒意颼颼往裡鑽，在坐的三人不禁裹了裹身上的衣袍。
原武彰繼續說：“為此，我還打笑我哥，他這興趣可真要命，聽個戲而已，還給人聽禁足了。這麼一對比，還是我的興趣喜好好啊！”
他將頭伸出車窗外，連綿起伏的小山丘，一望無際的乾草地，躍然入眼底。
“待會兒我讓你們看看我的興趣誌向。”
馬車又疾行一陣，最後在一處空地上停下，三人從車上跳了下來。
此地名為小西山，位於瞿州城外最西端。這裡沒有高的山，沒有大的水域，有的隻是參差起伏的小山丘，以及幾條淡的小水泊。
時下正值一年中最寒冷的季節，水泊上結了冰，山丘上覆了雪，放眼望去，隻見光禿禿的乾草地。草地上的雪半化不化，人在上麵走著定要好生小心，留心彆給摔著了。
三人站在蒼茫天地間，跟周遭一比較，顯得十分渺小。