夜很靜，今晚難得沒有風聲，隻聞屋裡炭火嗶剝作響。
宋修濂沒有言語。
“那麼，你呢，你待我又是如何？”昏黃燈光下，原武彰將目光看向他。
也不知過了多久，隻聽宋修濂說：“原武彰於宋修濂而言，是兄弟，是朋友，除此，再無其他。”活了四輩子，他可從來沒對男人有過什麼心思，原武彰自是也不例外。
“好，我知道了。”原武彰晦澀一笑，“我走了，你歇著罷。還有，好好照顧自己。”
言罷，他便要走，卻被宋修濂喊住，“原二郎，我不要你名垂青史，我要你安然無恙，好好活著。”
“好啊，本
公子應你。”
燭火搖曳，屋門開了又合。
翌日，正月初六日，原武彰隨郭懷遠大將軍前往邊關，皇帝親自送出城。同年四月，謝廣筠大婚。今年是個吉祥年，皇帝的生母——懿德太後，五月份過六十大壽。
皇帝孝順，為賀其母生辰，朝廷特設恩科。這於考生而言，無疑是天降甘露，雪裡送炭。宋修濂被任命為江南一帶鄉試的主考官，江南離京城路途遙遠，車程將近一個月。七月初他與另外一位主考官乘馬車，在幾位官兵的護送下往江南而去。
八月初三日，他們到達目的地，直接住進了貢院，而後貢院門鎖，此後吃住都在這裡麵，直到考生考試結束他們閱卷完，方可出來，此製度名為“鎖院”，為的是不讓他們與外界有所聯係，從而泄露考題。
初八日淩晨，貢院門開，上萬名考生在衙役的搜檢下魚貫入場。宋修濂坐於後堂內簾之處，除批閱試卷外，不得乾預考場事。他與堂內幾位同考官稱之為“內簾官”。外麵負責管理考場各項事務者，稱之為“外簾官”。內外簾官考試期間不得往來。
十六日，鄉試結束，考生陸續出了考場。試卷彌封，謄錄，校對無誤後，由外簾官送至幾位同考官手中。鄉試閱卷除正副考官外，朝廷還會任用同考官幫助閱卷，同考官也稱“房官”，八至十八人不等，皆從外省調入，為的是防止本地考官舞弊本地考生。
江南貢院是南方地區開科取士之地，是本朝規模最大的科舉考場，每次鄉試參加人數多達上萬，本朝有半數官員出自江南貢院。考生之多，可以想見。
正因其考生多，同考官也多。這次鄉試的同考官共有十六名。同考官批閱完試卷，中選之卷推薦給正副主考官。正考官宋修濂看著眼前堆疊如山的試卷，心裡也不知是什麼滋味兒。考了四輩子試，好不容易當了回主考官，本想著可以風光一次，不想卻是從一個煉獄進入另一個煉獄。
待中選試卷批閱完後，宋修濂又去檢閱被房官哢擦掉的落卷。昏黃燈光下，他一份一份仔細著翻閱，生怕遺漏了
哪份天人之卷。所幸，辛苦總不算白費，上千份落卷中他還是撈出了五六份合格的試卷。
未中取的試卷，他在後麵寫了批語，待放榜之後，這些試卷是要發放給考生的，便是落榜也得落得個明白。
所有試卷全部批閱完畢後，排出中舉者名次，而後交由填榜官寫榜。榜單填寫無誤後，再有衙役張貼在貢院外的一側寬闊牆壁上，便是放榜。
放榜次日，宋修濂與諸位內外簾官，以及中舉之人，一道參加了當地巡撫舉辦的鹿鳴宴。宴會一結束，他便與另外一位主考官，馬不停蹄滾回京城去了。
到得京城時，桂花已謝，殘瓣不見一片，餘香也不留半點。他獨自一人坐在院中，清冷的月光如水一樣灑泄而下，薄薄涼涼，杯中的酒無甚滋味，他心裡也覺無趣。家裡來過幾封信，信為寶兒所寫，信上說，家裡一切安好，問他什麼時候回來，家裡人很是想念他。
他任翰林院修撰，雖是個虛職，每日繁務雜多，在其位謀其事，若非重大事情，皇帝不允他隨意告假而去。家裡離京城來回一個月的車程，他回一趟家著實不便。他想，在翰林院任職這幾年怕是都不能回去了。
不隻家裡，姐夫那邊也有來信。姐夫的鋪麵又擴大了一倍，生意越做越大，姐夫信裡還說，他欲開個布坊，找人紡織布，自產自銷，把生意做到瞿州城最大。
不知怎的，他心不由己想到了原武彰。自原武彰去後，他這裡連個說話的人也沒了，將近一年，那人連封信都不予他，著實不夠情義。不過，他也沒給人書信一封，這麼說來，倒是扯平了。
還有二姐，二姐也給他寄信過一封。二姐生了個兒子，他掐指一算，現下也有半歲了吧。每個人都過的很好，他合該高興。可是，他心裡怎麼就快活不起來呢。
廣筠，廣筠自得了嬌妻後，來他這兒也少了。
時間飛快流逝，秋儘冬來，冬來冬又去，一眨眼，又是春暖花開。
恩科殿試過後，又出了新的狀元郎。恩科狀元郎入職翰林院，與宋修濂同職位同待遇。二
人共職一事，相處倒還融洽。
今年是興和二十一年，甲子年，鄉試正科之年。這次，宋修濂又擔任了卞京城鄉試的主考官。因為有去年恩科主考官的經曆，今年的主考及閱卷事務做的相當得心應手。
此屆鄉試後，再用不了幾個月，他便要離開翰林院，離開京城，到地方上上任去了。此事他尚未稟明皇帝，隻告知了老師晏啟深。他的老師並不願意他到地方上去，憑他的本事，大可繼續留在翰林院，再過幾年，調往六部，擔任個正三品的六部侍郎，再進一步就是正二品的六部尚書。
俗語講，人往高處走，步步高升，隻有越爬越高的理，哪有往下走的，又非是水。地方上的知縣就是個七品芝麻官，他一個從六品出身的翰林，怎可屈尊到那種地方去。
可他說歸說，說再多也改變不了他這個弟子的決定。相處兩年多了，他這個弟子的性子他多少還是了解的，有傲骨，但是也很執拗，一旦決定了的事，彆人是改變不了的。所以，除了歎息之外，他還能怎麼樣呢。
宋修濂很感激他的這位老師，感激老師尊重他的決定，更感激老師這兩年來的諄諄教誨。
自從入了冬，一天冷似一天，本是個睡眠的好時節，宋修濂卻開始失眠。每晚睡著後，他總是做著類似的夢，夢見自己考中秀才了，夢見自己得狀元了，夢見自己做官了，夢見自己坐火車上去往他心怡的大學，夢見自己做知青還不忘拿書苦讀。可不管是中狀元還是做官，他都不得有個好結果，中狀元當天他被人捅死了，為官路上他被人砍死了。一睜眼又換了個世界，他又開始無休無止地讀書科舉，之後又是中狀元做官，再然後又被砍死被殺
周而複始，無限循環，每一世的結局都一樣，再睜眼，又開始了一世噩夢的循環。
他從噩夢中掙紮醒來，險些喘不過氣，夜還很深，天寒雪重，他點了燈，往爐子裡加了些炭，身上才覺著暖和了些。這些時日睡不好覺，白天精神不佳，他便告了兩天假，稱病在家。
白日裡睡
覺不做那個噩夢，他便白日裡睡著。也不知睡了多久，悠悠轉醒，卻發現謝廣筠坐在他的身邊。
“廣筠，你怎麼來了？”宋修濂從床上坐起身子，抬眼一看，外麵暮薄，天快黑了。
謝廣筠掌了燈，重又坐回他身邊，右手伸出來，掌心裡是一顆糖。
“知你味苦，吃顆糖就好受點了。”
這是宋修濂初見謝廣筠之時，謝廣筠給他說的話。恍然間憶起，宛若昨日。
“聽說你生病了，我過來看看你。”謝廣筠說。
宋修濂從他手裡接過糖，握在了自己手心裡。
“也不是病，就是這些天有些勞累了，想要歇一歇。你不用太擔心。”他說。
謝廣筠道：“年底事務雜多，你也不要太過操勞，保重好自己身子才是。”
宋修濂“嗯”了一聲，二人相顧無言默坐了一陣，天徹底黑下來時，他說：“時候不早了，廣筠你回去吧。”謝廣筠妻子現下已有三個月的身孕，正是需要人陪的時候。
“你還沒吃飯罷，我叫廚下給你下碗麵來。”謝廣筠沒有走掉，起身去廚房弄吃的去了。
宋修濂自得了這處宅院，隻請了一位洗衣做飯的嬸子，除此之外，再無他人。他這會兒心裡空落落的，被子一搭，想著再躺一會兒，誰知一閉眼又夢魘了。
謝廣筠端著一碗麵進來的時候，聽見他痛苦的呻吟，趕緊放下碗，將他從睡夢中喚醒過來。
“修濂，你究竟是怎麼了？”謝廣筠見他一副失魂落魄的模樣，又是擔憂又是關切，這樣子非像是勞累所致，倒像是心裡裝著什麼事。
宋修濂心神恍恍，待緩過來了，方說：“我這些天一直做同樣的夢，夢見我考中狀元了，夢見我當官了，可就在我中狀元做官時，突然就被人捅死了。睜開眼，又是一世，緊接著又是讀書科舉，中狀元做官，再被人捅死，又入一世。如此這般，生生世世，無窮無儘，無休無止”
他將臉埋於掌心，拂了一把，而後掀被下床，走到桌邊，看著謝廣筠給他端來的那碗麵，心裡很暖，卻無