宋修濂返回縣衙, 在衙役們的威武聲中，升了堂。
報官的是名中年男子，約莫四十歲上下, 錦衣羅緞，身材肥碩, 一看便知是個有錢主兒。
宋修濂要他將案情的前因後果細細述來。
原來, 此人姓柳，是一名在新安府行商的生意人, 人稱柳老爺。前段時間聽聞蕪縣扶貧減稅政策, 他心向往之，便舉家遷了過來, 在此地落家為安。
他是七日前遷來的, 剛搬來就遇了幾天暴雨。昨日天氣放晴, 他本想著外麵散散心，好不巧家裡幺子起了病，手忙腳亂一整天，夜裡終於得會兒安生。今早起來, 下人卻來稟, 說小少爺不見了。他心裡咯噔一下，慌忙著人院裡好生找著, 最後在後院的一枯井裡發現了孩子。
當初他買這處宅子時，宅院倒也收拾得乾淨，唯獨後院，荒蕪廢棄, 無人光顧。他本想著過幾日著人拾掇一番，孰料他幺子今早卻闖入進去，一個不小心, 腳下落空，跌入枯井之中。
那枯井上麵長滿了荒草，荒草覆蓋，若非幺子的哭喊聲自井底傳來，他都不知這瘋長的野草之下竟掩了口枯井。
他趕緊叫人下井把小少爺撈上來，不料人剛落入井底，就“哇”的一聲哭喊道：“老爺，井下有人的屍骨。”
他聽著，心下驚慌，不過很快就鎮定下來，井底之下有幾具白骨也算常事，做不得大驚小怪。他著人丟了捆繩入井，不一會兒，家丁抱著他兒子一同給撈了上來。
家丁嚇得不輕，他兒更是燒熱纏身，昏迷不醒。他請了大夫好生醫治他兒，而後馬不停蹄來到縣衙，將後院枯井藏屍一事報知官府。
宋修濂聽他陳述罷，問道：“那幾具屍骨現在何處？”
柳老爺身胖，稍一動就覺著熱，他拂了把額上的細汗，方答道：“稟青天大老爺，還在枯井裡。”
宋修濂就說：“走，你帶路，去看看。”隨後，他帶著師爺，一名仵作，以及幾名官差去往城中心柳老爺的家。
到了
柳老爺家門下，周師爺驚訝：“這不汪懷良的家嗎？”
宋修濂看著門匾上“柳宅”兩個字，問：“汪懷良是誰？”
周師爺回道：“十多年前蕪縣一首富。九年前，那場洪水…”邊往裡走，邊給宋修濂講述九年前一事。
九年前，也就是興和十三年，蕪縣發大水，大水衝刷了十三個村莊，兩個鎮子，六千餘人喪命於其中，屍骨無存。此事給當時的朝廷引起不小動蕩，皇帝親派人來賑災救濟，減免賦稅，好生撫慰傷亡人員，民怨才得以平息。
蕪縣因此災難大受重創，民生凋敝，人口銳減，好幾年都休養不過來。天災可怕，蕪縣又多天災，許多人因此一事搬離了蕪縣，這其中便有汪懷良一家。
汪懷良係當時蕪縣一首富，手下良田產業不計其數，若非那場洪災，他此生定是要老死於這裡。隻可惜，事與願違，他手下百畝良田與兩個磁窯廠均為洪水衝毀，天災無可避免，他怕再遇，橫一橫心，舉家搬遷走了。
他一家子雖走了，房屋卻並未變賣，想是以後還要回來再住？
周師爺給宋修濂講述著陳年往事，不覺間，入了柳家後院。一路行來，入眼之處，青磚黛瓦，庭院明淨，草木籠香，一派江南煙雨好風光。他心想，這汪懷良既是把房屋賣出去了，想必是不回來了罷。
後院枯井周圍的雜草已被柳家下人除卻乾淨，宋修濂一到，即刻命人下井撈屍。一架軟梯入井，緊隨著兩名官差扶梯而下，不過一會兒，幾具骸骨便被撈取上來。
宋修濂數其頭骨，大小不一，整整七具，心下不免大驚，究竟何人作案，竟殺了這麼多人。仵作上前驗屍，七具屍體，其中兩男二女，一男童一女童，及其一名嬰兒。
根據其屍骨長度及其密度，仵作推測，那男童女童約莫五六歲，嬰兒大概一歲左右。至於那二男兩女，他也給了個大概判斷，二男：一男六十歲上下，一男四十歲左右；二女：一女四十歲上下，一女差不多二十歲。
仵作將其所驗斷一一
彙稟於宋修濂，站於宋修濂身邊的一負責文書工作的小吏便將其一一記錄於簿子上。
宋修濂沉思，照仵作這般說，這七具屍體極有可能是一家人，一家人齊被投入井，想來是為仇怨所殺，可究竟是何仇恨，凶手竟連一個嬰孩都不放過。
“大人，不妙啊…”
就在這時，周師爺突然來了一句，宋修濂側過頭，說道：“先生有話直說。”
周師爺道：“大人，如果小人沒猜錯的話，這七具屍體極有可能是汪懷良一家。”
宋修濂又一驚：“先生不是說，汪懷良一家遷走了嗎？”
周師爺麵無表情道：“或許並沒有走。”而是被人殺害了。他似是想起什麼，忙將目光轉向柳老爺，“柳老板，賣你房屋的為何人？”
柳老爺神思尚在七具屍體之上遊走，聽他這麼一叫，慌忙回過神，答道：“師爺稍等，容我叫管家來一問。”買宅院一事，全由他家管家負責，他不曾參與其中。隻是，這才剛搬來幾天，就遇上井底藏屍一事，著實晦氣。
很快，在下人的差請下，管家一路小跑著來。管家將一紙房契與他家老爺看，柳老爺看了，見契紙上賣方落款處寫著：秦先玉，上麵有兩個手掌印，以及官府的官印。
秦先玉？周師爺默念其名，而後與宋修濂道：“大人，此人小人識得，曾是汪懷良家的教書先生，現下在縣裡一學堂教書任職。”
宋修濂聽完周師爺所陳之言，又陷入了沉思。如果這七具屍骨真如周師爺所言，確為汪懷良一家，教書先生卻將他家的房屋給賣了，那麼，這是否說明，這個秦先玉就是殺害汪懷良的凶手。
一番想後，他向周師爺問：“先生有幾成把握證明這七具屍骨就是汪懷良一家。”
周師爺道：“沒有十成，也有九成。年齡，人口數都相吻合，又死在自家宅中，讓人不能不信。”當年，他曾與當時的蕪縣知縣來過汪懷良家中數次，對他家裡的情況還是有所了解的。
九年前，汪懷良三十九歲，其妻三十七，生有一對龍
鳳胎，年僅六歲。還有一小妾，年方二九，那個小嬰孩即為小妾所生，堪堪一歲。除此之外，家中還有一老父，年六十有二。
九年來，他一直以為汪懷良一家搬遷走了，不想卻是被謀害在了自己家裡，一家七口，無一人留。
真是教人唏噓不已。
“先生！”宋修濂喚了他一聲，“你說這殺人凶手會不會就是秦先玉。”
周師爺不假思索道：“依小人之見，殺人凶手不會是秦先玉。若真是他，殺完人之後，他早就逃匿他處了，不會繼續在縣裡待下去，一待就是九年。”
宋修濂覺著他言之有理，不過，是與不是，都得將人傳縣衙裡問個明白。就在他準備帶人打道回衙時，柳家下人突然跑喊過來，“老爺，不好了，小少爺醒來，鞋也不穿就往外跑，下人們怎麼拉都拉不住。”
聞言，柳老爺也顧不得知縣一乾等人，肥碩身子一扭，急慌慌疾步而去。
宋修濂緊隨其後，來到正院時，隻見一約莫五六歲的小男孩不顧一眾大人的拉扯，哭喊著往院門方向掙去。
柳老爺見兒子光著腳丫子外跑，罵了下人幾句，而後從一丫頭手裡取過鞋，抱住自己兒子為其穿上。可那孩子不知被什麼鬼東西附了體，力道奇大無比，一下子就將他爹重重推倒在地。
柳老爺驚嚇一跳，他這一下摔的重，渾身肉疼，這哪裡是一個六歲小孩使出來的力，分明是一個成年男子的。他頓覺情況不妙，隨即哭聲喊道：“兒啊，你這是怎麼了？彆嚇唬爹爹啊！”
小孩哪裡會理會他的話，早掙脫開他們跑出老遠了。一眾人趕緊追上去，宋修濂也跟著追來，見有人去扯孩子，就說：“彆拉扯他，跟著他走，看他到哪裡去。”
柳老爺顫顫巍巍跑來，哭喊道：“鞋，我兒沒穿鞋。”