二月初九這日一大早，林海在老管家及幾個長隨小廝的陪伴下來到了貢院門前。站在長長的隊伍中, 抬頭看見貢院五間龍門中間三門上有橫匾, 中題“天開文運”, 東題“明經取士”, 西題“為國求賢”。身負振興林家使命的林海見此不免心中一陣激蕩，暗自想到：隻要能越過這龍門林家便複興有望了。
很快便唱名唱到林海, 接著也是一番搜身檢查。看到彆人看他身上穿的那件由未婚妻子親手編織的羊毛線衣時那些羨慕的眼神, 林海不免心中得意。再想想食盒中未婚妻親手炒製的八寶麵茶和那些補充元氣、提神醒腦的藥丸子，林海隻覺得心裡熱乎乎的。更加堅定決心，誓要金榜題名，好早點把嬌妻娶進林家門。
當全部舉子進入考棚後, 貢院大門落鎖。林海走進自己的那間考棚, 裡麵隻有一塌、一桌、一盆炭火、一支蠟燭, 再無其他。待試題發下來, 明遠樓上響起鼓聲, 林海便跟一眾應試的舉子們一起苦思冥想做起文章來。
好不容易熬過連續三場共九天的會試, 林海又被管家帶著仆從接回了林府。賈家也派了管事來接姑爺, 又跟著林府的人把自家姑爺送回林府，並留下了一壇賈敏親手釀製的果子酒和一些養身的藥丸子。
不提林家母子如何對賈敏更加滿意, 早盼望著能早點把人娶回來。單說等到放榜那日, 林家和賈家都早早的派人到貢院外頭等著了。等到放榜的時候早有兩個機靈的小廝鑽進人群裡擠到了前麵, 抬眼一看果然瞧見自家大爺/姑爺榜上有名，而且還名列前茅，雖然不是會元卻也排在第四名。
喜笑顏開的兩名小廝趕緊回來給管事報喜, 兩府的管事互相賀喜之後便都匆匆回府報信去了。林母聽聞自家兒子果然杏榜有名，不禁老淚縱橫，哭道：“幸虧我海哥兒爭氣，我也總算對得起林家的列祖列宗了。便是以後到下麵見了你父親，也能叫他滿意的。”哭著哭著又要敬告林家先祖林海成為貢士的事。
林海怕母親哭壞了，隻得在一旁不停勸解。聽說現在就要祭祖便趕緊阻攔道：“母親莫急，不如待殿試過後，金榜題名之時咱們再祭告祖先為好。”
林母聽了忙道：“對對，我兒定會金榜題名。到那時在祭祖不遲。”說罷林母拿了帕子擦了擦眼淚又道：“到時候我兒打馬遊街，洞房花燭咱們家就是雙喜臨門。然後再給我生個大孫子，我便是死也無憾了。”
林海叫母親這話給說紅了臉，趕緊又寬慰了林母幾句，便說還要好好準備殿試才告退出去了。
回到院子的林海果然又拿起了書，一旁伺候的四大丫鬟素梅、素蘭、素竹、素菊見自家大爺又開始用功了，便研墨的研墨，上茶的上茶。等一切都收拾妥當了，便都悄悄的退出去了。
這四個丫鬟都是十六七的年紀，也是從小跟在林海身邊伺候多年的。林海為人溫文爾雅，長的又斯文俊秀，這些成天貼身伺候的丫鬟們，哪個沒有存著一番心思呢。都想著能得自家大爺的青眼，以後能留在大爺身邊長長久久的伺候才好。要是有幸能正經當個姨娘，自己也成了半個主子了。
隻不過林侯爺還在世時，知道自家爵位到自己這代已是到頭了，到兒子那一代隻能靠他自己科舉入仕。因此對兒子一向嚴格，隻叫他用心讀書，不叫旁人雜事引他分心。林夫人也是同意自家老爺的想法，並且因此很是發作了一些心大的丫頭。其餘這些留下的丫鬟，都被嚇破了膽，隻能把那些心思都壓下，再不敢有一點兒出格的行為。
後來林海十七才中了舉人那年，林侯爺過世。又守孝三年，林海每日讀書之餘便是安心守孝，自然沒有收通房丫頭的心思。直到出了孝，又定了榮國府的親事，同時還要準備春闈、殿試，就更顧不上這些丫頭們了。便也沒有察覺身邊丫頭的心思。因為母親早就說過，自己成親後就把身邊的丫鬟都放出去配人，也免得耽誤人家青春。
林海這邊沒把丫鬟放在心上，賈敏這邊有許麗拿著丹藥虎視眈眈，所以這些個丫鬟們注定白白妄想一場了。
待到四月，林海同其他上榜的貢士一起先在太和殿參加了一回複試。複試畢，又於四月二十一日，在太和殿開始了正式的殿試。殿試當日，林海自黎明時便入了宮。曆經一番禮節才頒發策題。拿到策題林海思索片刻，便提筆用館閣體洋洋灑灑寫了一大篇。
殿試後第三日，永康帝在暖閣卷官所呈前十名的試卷。斟酌一番欽定名次後，便叫太監宣召讀卷官入殿。卷官入殿後，先叩首給永康帝行禮。永康帝叫免禮又賜座後，卷官才拆開試卷彌封，以朱筆填寫一甲三名次序，再書二甲七名。