艾蘭因攔腰抱著她往宅邸主體的方向走，聞言駐足，往近處的簡樸花房看了一眼：“我倒是不介意。”
安戈涅心頭警鈴大作，不由吞咽了一口唾沫，怕他突然和上次一樣發泄情緒：“這兩天我信息素不能改，你彆……而且你不是主張克製忍耐？”
她不想讓西格太過了解她和艾蘭因無法定性的狀況，可不能在最後關頭失手。
艾蘭因答非所問：“殿下，我可以容忍您試探我、誘導我、防備我，但不代表我喜歡您那麼做。我希望你明白並且記住這點。”
語畢，他忽然放她下地。
“我不強求你身上僅有我的信息素，但我也希望你能遵守我們的承諾。”
安戈涅打量著對方，謹慎地在原地沒動。
艾蘭因輕聲笑，牽住她的手，循著剛才來的方向，拉她繼續剛才暫停的每日活動：“很久沒和你一起散步了。”
“之前是你主動拉開距離，不再邀請我和你一起散步。”
“那時我覺得那樣更好。”
數個被樹木婆娑細語占據的空白節拍。
“說起來你了解陶朱雙蛇嗎？提溫的母親……戶瀨砂女士，她給人的感覺很奇特。”
“陶朱雙蛇有不少負麵傳聞。高層一半是兩麵下注的投機者，另一半是隻在乎技術成果的瘋子。不要和他們有太深接觸。”
安戈涅納罕地看他一眼。艾蘭因很少那麼明顯地表露好惡。
“他們……招惹過你？”
艾蘭因歎息：“你一定要在我們散步的時候打探這種事？”
他們還有彆的可以說嗎？
安戈涅當然沒有這麼反問出口。她看著艾蘭因笑了笑：“那我們換個話題吧。”
※
“侯爵閣下，請原諒我冒昧聯絡。”
艾蘭因站在臥室外的露台上傾聽通訊另一頭的問候，表情堪稱冷淡，但語調沒有透出任何偏向：“不，提溫先生，我還沒機會歡迎您來到首都星。明天的聚會我恰好事先有彆的安排，還請您和諸位聯盟代表見諒。”
“不，有公主殿下賞光出席，於我們已然是意外之喜，甚至讓我的有些同僚已經榮幸得有些不安了。”
即便在艾蘭因見過的人之中，這位陶朱雙蛇的代表也算得上寒暄的專家，誇張的場麵話從他嘴裡跑出來，都變得懇切動聽。
艾蘭因立刻知道對方在試探他對安戈涅的動向是否之情：“無法陪伴殿下一同出席，我深感遺憾，但她也對此表達了諒解。”
提溫心領神會，順著話頭說道：“原本西格閣下也有事無法出席，但剛才收到聯絡，他似乎特意空出了日程，留了一點時間給我們。”
“原來如此，那明天
的場麵必然十分熱鬨。”
提溫停頓片刻，
像在斟酌合適的說法：“也許您會想知道一些有意思的事實。”
艾蘭因揚起眉毛：“什麼？”
“西格閣下那邊要求我們確保他離場時從地下的通道走，
並且不得讓任何無關人員等靠近。公主殿下那邊也是一樣的要求，”提溫意味深長地強調，“西格閣下會先離場，但他會在地下等待一段時間確保路況安全再離開。恰好那個時候，公主殿下也預定要離開。”
“您在暗示什麼？”
“那我就直接說了，公主殿下和西格有意借我們的場子，找機會在地下停車空間秘密見麵。是殿下拜托我製造這個契機。”
艾蘭因回身朝露台玻璃門後看了一眼，語氣不辨喜怒：“她一定要求你保密。”
對方圓滑地回避了出賣消息的嫌疑：“殿下身份敏感，我隻是覺得您或許想知道。”
“哦？”
“陶朱雙蛇確然與叛軍有合作，但我個人很想與您保持友好的關係。所以如果您感興趣，日後如果我再知道西格閣下或是公主殿下的動向，我很樂意給您透風。”
艾蘭因眯了眯眼睛：“您這份友誼的代價是什麼？”
“和您維持好關係就是最好的收益。陶朱雙蛇可能需要仰仗您的力量，而且，我從來不嫌朋友多，誰知道會遇上什麼呢？”
艾蘭因很快做出決斷，這樁交易需要他付出的代價很小：“如果西格和安戈涅日後再通過聯盟有彆的接觸，我希望第一個知道。”
通訊另一頭，提溫噙笑回答：“沒有問題。”
艾蘭因隻應了一聲，對方就識趣地說：“那麼我不繼續耽擱您了。祝您有美好的一天。”
關閉通訊耳掛，艾蘭因在外停留片刻後才重新走回臥室。安戈涅歪在床頭瀏覽視窗，臉上的笑還沒收斂。
“在看什麼？”
安戈涅隨手把回形針扔出視窗邊緣，坦蕩地調到共享模式，將投影視窗旋轉給艾蘭因看：“《一萬個冷笑話☆經典大合集》。”
艾蘭因掃了一眼，不做置評。
“剛剛是誰聯絡你？特地跑到外麵去。”
“有求於我的商人。”回答的時候，艾蘭因專注地看著她的臉。
安戈涅疑惑地掃他一眼，漫不經心地回答：“隨口一問，不想說就算了。還有，我餓了。”
艾蘭因低下來啄吻她的額頭：“那就換身衣服和我一起下樓吃早飯。”
“那你先下去。”安戈涅懶洋洋地往浴室裡走。
關上門，她抬腕，把消失在視窗邊緣的交互型人工智能阿夾重新揪出來。
回形針立刻充滿活力地揮舞起金屬線條手臂，冒出文字氣泡：“您對我給您的建議還滿意嗎？請為我的服務評分！”
安戈涅的視線略過“☆☆☆☆☆效果超出預想”，選擇了下一行選項：
☆☆☆☆結果符合預期。！