“那個少年郎呢？去請他過來，我要見他！”再多猜測也沒有用，他得先見一見那個孩子。這些年他過得挺難的，一直想要個孩子卻無法如願。老丈人對他有大恩情，將女兒下嫁給他不說，這些年也竭儘全力地扶持著他，要不然的話憑他這個沒落家族的後代，早些年連赴京趕考都需要彆人資助，怎麼可能短短十幾年就坐上戶部侍郎的位置？妻子沒能生下一兒半女，懷了五次流了三次，生下了一兒一女，全都沒能養過滿月。老丈人覺得對他不住，他三十歲後就說讓他去納妾。他不願意，撐到了三十五歲，才在妻族與妻子的請求下先後納了五個妾回來。可那五個妾卻更不中用，彆說生孩子了，連懷上都沒有。
後來實在沒法子了，老丈人委婉地說要不讓他也看看大夫？這一看才知道，原來是他的問題。大夫說了，他的問題太嚴重了，已經無法調理，若是當年落水後立刻找他來調理，也許還能有轉機。可袁朗如何知道不過是冬日裡不小心掉進了冰湖裡，就能斷送自己這輩子的子孫緣？
現在突然聽說自己可能有一個兒子，他立刻就上心。仔細算來，當年他和李氏元娘在一起時，正是他落水之前！在那之前，是極有可能讓女子為他生下一個健康的孩子的！
“哎！是！是！”
人到了李家，老仆人來傳話：“說是來找小少爺的。”瑞和就出去了，一看就認出這人是袁侍郎家的老仆，問他找李君年做什麼，他又不肯說：“李少爺在不在啊？”還探頭去看。
“他生病了起不來，你有什麼？”
老仆人一下子就著急了：“怎麼就生病了？前幾天不是還好好的，請大夫來看過沒有，吃藥了嗎？”
瑞和笑了：“謝過你的關心，家裡一切都妥當著。”
“那、那能讓我見見嗎？”見瑞和搖頭，老仆人一臉愁容地回去了。
袁朗的心還火熱著，不過他也知道不好大張旗鼓，於是說：“李氏呢？請她出來見個麵也好。”老仆人便趕緊將事情說了：“李少爺就是來找您幫忙救命的！明天就要砍頭了。”
袁朗大驚，完全無法想象那個柔婉多情的女子竟然會做出這種事情。“她是被陷害了吧？”不是說找了個贅婿？想來是那贅婿想要吞她家的產業，這才設計害她入獄，謀她性命。
“縣令老爺審了，人證物證都在，就是她下的毒手，她自己也認罪了，好些天前的事情了。”
袁朗還是不太相信，李氏肯定是被陷害了，走到絕路沒法子了才讓兒子來找他救命。否則這些年了，李氏從未找過他說出真相。他剛到老家，家裡才收拾好，各處求拜訪的帖子就收了一籮筐了，其中自然包含著當地縣令的帖子。區區一個地方縣令，他絲毫不懼。他找來親隨，讓親隨拿著他的名帖走一趟衙門。半個時辰後，他就入了一趟衙門，見到了被提出來的李元娘。
見到袁朗，李元娘眼睛一亮，眼淚簌簌地往下掉，情不自禁地喊：“朗哥！”
縣令著急地守在外頭，雙手緊緊交握在一起。聽著裡麵的哭聲，他趕緊後退站到廊上，免得聽見彆人的秘事。他怎麼也想不通前幾天判了斬立決的一個犯人竟然跟侍郎大人有交情！侍郎大人才回來邰單，還沒休息就迫不及待來見李氏，可見十分重視她。
他心中知曉，這是他的一個機遇，他如果掌握住了，以後就能飛黃騰達，可如果事情敗露，他也吃不了兜著走……風險與機遇並存，他該如何抉擇。
縣令大人心中像有火在燒，但從他將李氏從牢房裡提出來，又騰出一個房間讓李氏與袁大人見麵時，他其實就已經做出了選擇。
第二天一大早，瑞和就起來了，今天是李元娘被處斬首的日子。臨到中午時他才將李君年放出來，看見李君年仇恨的目光他不為所動。這些天他的確傷害了這個孩子的心，可是他並不後悔，李元娘是罪有應得。
走到半路，李君年突然推了瑞和一把往回跑，瑞和沒有去追，哪怕現在他去找袁侍郎，時間也趕不及了。來到菜市口時正好午時，可衙門的人正好將李元娘運過來，時間正正好。
縣令老爺丟下令牌：“午時一刻，斬吧！”連留給死刑犯親人送酒菜的時間都沒有，瑞和才打量了李元娘兩眼，大刀被噴上酒，然後高高舉起——
在圍觀百姓的驚呼聲中，人頭落地，滾了幾圈才停下。長長的頭發又亂又雜，沾著血糊在臉上，臟得看不出這人生前的模樣。瑞和卻覺得有些奇怪，上次去看李元娘時，她雖憔悴些，可身上還是比較齊整的，頭發雖亂，可也沒有今日這般蓬頭垢麵，低著頭完全看不出原本的樣子。
他看著那顆頭，怎麼看都覺得哪裡不對。
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