朱海棠站在樹下，衝坐在廚房門檻上的薑月塵招了招手。
“啊烈，過來。”
薑月塵慢騰騰走過去，扶住伸過來的手。
兩人坐在樹下，看秋日的光景。
“啊烈。我給你講一個故事吧。”
“好。”薑月塵開始心跳加速，感覺馬上要知道什麼不得了的大事了。
“曾經，有一個人叫蘇秋月。是家裡庶出的二公子。即便是庶出，卻也曾集百般寵愛於一身……”
蘇秋月享受著榮華富貴，錦衣玉食的長大。他的母親朱曉，雖說隻是蘇家老爺的側室，但是因為生的美豔，經年盛寵不衰。
直到蘇秋月十四歲那年，府裡六台小嬌迎回了三姨娘莫蘭姍。這是個清雅淡默得如水一般的女人。可是會咬人的狗不叫，莫蘭姍是個心狠有心機的女人。進府不過半年，就迷得蘇家老爺找不著南北。
而朱曉，一個失了寵的側室，日子哪裡能好過？連帶著蘇秋月也受人欺淩，從天上掉到了泥裡。那些個仆人，都是看人下菜碟的貨色。
從那之後，母子二人處境愈發艱難。
在某個家宴散席之後，蘇家傳出了醜聞。說的是蘇家側室朱曉不檢點，和下人私通。受不了這般羞辱的女子，愈發的鬱鬱寡歡，終於在某個寒涼的夜裡跳了河，結束了短暫的一生。
蘇秋月就此喪母。在蘇家忍氣吞聲了兩年之後，年僅十六歲的他被賣進了一個蕭條的小倌倌。而此時，外麵流言四起，人們都說蘇秋月是不知檢點的側室和彆人偷偷生下來的孽障。
蘇秋月的一生，就這樣被囚進了這一方煙柳之地。
……
這是裡很狗血，很常見，但也很悲哀的故事。
薑月塵扭頭看向海棠，看見他的眼底噙著淚。
“看什麼看？大傻個沒見過人哭啊？”還是一樣的口吻潑辣。
薑月塵心裡鬆了口氣。
“那，後來呢？秋月有遇見過喜歡的人嗎？”
“沒有。彆瞎動腦子！我怕你把好不容易恢複的那點聰明勁兒全用光。”海棠在薑月塵粗糙的手背上抓了道紅印子，以示懲戒。
那那些信，是寫給誰的呢？
秋風一吹，身旁瘦弱蒼白的青年劇烈咳嗽起來。
“咳咳……”
“天要涼了，進屋吧。”
“咳咳，老娘好著呢。進什麼屋，悶得慌。”
朱海棠左右不過三十五歲的年紀，本也看不出真實年歲，可自從那事之後，人滄桑病弱了不少。
……
秋風蕭瑟，朱海棠卻迷上了種花。他每天除了經營春風樓，夜裡拉拉客陪陪酒，白日裡都在院裡種花，守著種下的花一看就是一整個白晝。
薑月塵陪著他種了菊花，梅花……還有海棠花。
“啊烈，過來搭把手。”
薑月塵幫著朱海棠把海棠花樹苗栽進土裡。
“你把自己種上了。”
“嗯？是啊，種上了。它以後也要一輩子待在這破地兒了。”朱海棠說著，神色突然陰鬱下來，衝上去把剛種進土裡的樹苗給踹倒了。
薑月塵：……
薑月塵把朱海棠拉到一邊，給他盛了一杯茶水，然後默默的把被踹倒的樹苗扶正。
“我從來沒跟你說過，你很像一個人。”
薑月塵：“……？”什麼叫像，我本來就是人。
沉默，長久的沉默。朱海棠不再言語，沒有接著話題再聊下去，而是望著海棠花樹，陷入了沉思，滿目的懷念。
也許是藥方不夠準確，也許是心思過於沉鬱……朱海棠的身體越來越差，原本已經見好的身子骨愈加消瘦了下去。
院子裡的海棠花樹卻漸漸活了，生了根。
在初冬的某一日，下起了今年的第一場雪。瘦的容貌失去了光彩的朱海棠，突然穿回了許久未曾穿過的紅衣。
“咳咳，啊烈，我被困在這裡二十年了。你說，我還有出去的機會嗎？”
“你想出樓？我現在可以陪著你出去玩。”
朱海棠皺著眉，頗為不滿。
“你明知道我說的不是這個。你彆裝傻，老娘知道你現在什麼都懂的。”
薑月塵歎了口氣，替眼前人攏了攏紅衣領口。
“你想走？出去看看這個世界？”
“嗯，如果我把春風樓交給你，你願意嗎？”
薑月塵沒說話，他知道，朱海棠活不長了。
很多次，薑月塵都看到他偷偷的吐血，夜裡也總是整宿整宿的熬著，一閉眼都是過往的種種噩夢。
人這一生，被各種瑣事桎梏，悲傷的，快樂的。那些回憶裹挾著人的腳步，沒有多少人有掙脫的勇氣和能力。
如果可以，薑月塵希望朱海棠，包括他自己，都能成為那個掙脫枷鎖的人，輕輕鬆鬆的，瀟灑的走完人生。