九又四分之三站台。
阿什莉努力地踮起腳尖四處張望，艱難地穿梭在擁擠的人群中——尚未發育的小身板令她懊惱，無論她如何努力，都沒辦法越過人群找到自己好友的所在地。
她好不容易鑽到站台邊上，狼狽地將巨大的行李箱放在身後，將自己和人群隔開，得以呼吸新鮮空氣。
貓頭鷹在頭頂飛來飛去，不少和她一般大的少年大笑著跑來跑去，有很多巫師家庭聚在站台邊依依不舍地道彆。
阿什莉撇開目光，垂眸去看站台下的軌道，思緒亂飛。
希利爾夫婦此刻在乾什麼呢？大概又在無休無止的爭吵吧。
混亂的人群中忽然伸出一隻胡亂飛舞的手，正好將阿什莉向前一推。她毫無防備，順著慣性向前一個趔趄，不受控製地朝站台下跌去。
阿什莉震驚地睜大眼睛，腦中一片空白，手忙腳亂去抓行李箱的把手——
不是吧，她還沒到霍格沃茨，就要在站台出糗了嗎？
不料手心傳來的不是行李箱把手冰涼的觸感，而是和她一樣人體溫暖的溫度。她驚恐地回頭，順著被自己抓住的手臂向上望，發現對方也被嚇了一跳。這個少年反應很快，迅速拉著她向後走了幾步，幫助她成功脫離險境。
阿什莉大鬆一口氣，趕緊鬆手，在原地站定，理了理自己有些皺褶的衣服，感激地連連道謝。
少年揉了揉自己一頭紅發，本就淩亂的發型顯得更糟糕了。他一雙藍色的眼睛盯著她不停打量，泛紅的雀斑隨著他揚眉的動作生動起來：“你應該隻有八歲吧，是來送家裡人上學的嗎？”
不等阿什莉說話，他突然朝某個方向看了一眼，笑嘻嘻地讓她趕緊找到家人，就急匆匆地離開了。
阿什莉瞪著眼睛看著他和一大家子紅頭發彙合，一個和他長得一模一樣的紅頭發搭上他的肩，兩個人大笑著同那個卷發夫人道彆，扯著一個表情嚴肅的紅頭發上了車。
原來是雙胞胎，這在巫師界可真少見。
“阿什莉，原來你在這裡！”
達爾西終於擠過人群來到阿什莉身邊，毫不客氣地一巴掌拍在她腦門上：“叫你彆到處亂走，讓我好找！”
阿什莉條件反射地露出一個充滿歉意的笑容：“人實在是太多了。”
達爾西沒在這個問題上糾結太久，接過她的行李箱，順便抓住她的胳膊防止她再次走丟，領著她再次一頭紮進人群中。
“弗雷德，你在看什麼？”紅頭發的雀斑少年好奇地湊到自己兄弟身邊，臉緊緊貼著車窗，順著兄弟的視線望去，看見一個穿著不太合身的衣服的小女孩正跟著比她高一個頭的少年離開。
這有什麼好看的？他不太理解。
“走丟的小妹妹找哥哥。”被稱作弗雷德的少年嘟囔了一句，隨即收回視線，情緒高昂地抬起手，“好了，咱們該給自己找點樂子了！”
另一邊，阿什莉已經跟著達爾西踏上了霍格沃茨特快。
“希望你能分到斯萊特林，好歹我還能照顧你。”達爾西幫她把行李箱放上了行李架——他自己的行李箱已經安穩地待在架子上了，他是在收拾好一切後發現阿什莉還沒上車，才下來找她的。
阿什莉緊張地喃喃：“我也希望……”
她一點也不喜歡大家對分院方式的隱瞞。照她看來，就應該直白地告訴新生分院方式，這樣才能做好萬全準備，以防發生無法控製的事情。
“嘿，彆太焦慮了，分院方式很簡單的。”達爾西看出她的緊張，無所謂地聳聳肩，“雖然我很想告訴你，不過留給新生驚喜是霍格沃茨一直以來的傳統，我還是遵守好了。”
阿什莉白了他一眼，表示自己一點都不樂意遵守這個傳統。
希利爾家族近年來衰敗得厲害，現任家主——也就是阿什莉的父親，是一個不學無術、一事無成、隻能依靠妻子母家苟延殘喘的廢物，其他純血家族麵上不說，背地裡的嘲笑卻從未停歇。因此希利爾先生惱羞成怒下切斷了和所有純血家族的來往，每天唯一需要乾的事兒就是和希利爾夫人吵架三百回合。
達爾西是阿什莉從小到大唯一的玩伴，他是法利家族的旁係，他們家的莊園和希利爾莊園比鄰。阿什莉小時候受不了希利爾夫婦無休止的爭吵，就會偷偷跑到隔壁找達爾西玩。
達爾西比她大一歲，今年是霍格沃茨二年級生，作為一名標準的純血，他毫無疑問被分到了斯萊特林學院。
阿什莉的父母也是斯萊特林出生，她猜自己去斯萊特林的幾率會很大——不過也說不定，畢竟布萊克家族都能出現小天狼星那個意外。
接下來的路途她和達爾西都不再說話，安靜地待到了終點站。
“去找海格那個大傻個兒吧，他比尋常人都高，很好認。一年級新生要跟著他去坐船。”達爾西早就換好了校袍，“我會在斯萊特林給你留個位置的。”
阿什莉點點頭，等達爾西離開後迅速地換好了校袍，順著人流來到那個提著馬燈的大個子身邊。
達爾西的話還是保守了。
阿什莉悄悄對比了一下自己和海格的身高，發現對方至少有三個她那麼高。
普通人真的能長到那麼高嗎？她有些疑惑。
她和三個女生坐上了一條船。顯然大家都很緊張，沒人主動開口打招呼。所有人的視線都黏在越來越近的那座雄偉城堡上。
這就是她會生活七年的地方了。阿什莉心想，無論如何，這都是一個新的開始，總會好起來的。
一年級新生一個接一個上了岸，排成一列走進霍格沃茨。穿著翠綠長袍、不苟言笑的教授早早地等候在那裡，她眼鏡背後銳利的眼睛盯著一眾新生，直到海格大聲說“麥格教授，這些就是一年級新生”後，她才有了動作，領著他們走進大廳。
成千上百隻蠟燭高低不一地飄在空中，點亮了整個大廳。一頂破破爛爛的帽子被放在高腳凳上，四條長桌擺在大廳中，桌前坐滿了人，所有學生都朝新生看來。
阿什莉飛快地掃視一圈，成功捕捉到正衝她招手的達爾西，他拍了拍身邊的空座衝她示意。幾個斯萊特林好奇地望著她，她不太自在地移開視線，假裝對施了魔法的天花板感興趣。
那個帽子突然裂開一條縫開始唱歌，它唱勇敢無畏的格蘭芬多，唱狡猾奸詐的斯萊特林，唱溫柔敦厚的赫奇帕奇，也唱博學多識的拉文克勞。
——原來是靠這頂帽子分院。