金陵是六朝古都，曆史久遠，底蘊深厚，合著濃濃的人間煙火氣，形成了她獨特的韻味。林雪峰和林海慕名前往文廟，也就是後世的夫子廟，去朱雀橋、烏衣巷等處走了一圈，對著已經看不出昔日繁華的尋常房舍，追憶東晉的風流餘韻，世事的滄桑變化。林海年輕不解憂愁，對此隻是一臉的好奇新鮮，林雪峰卻是觸動心懷，暗自唏噓不已。
“江畔何人初見月？江月何年初照人？” 秦淮河的一條雅致遊船上，林雪峰和林海相對而坐，悠然地品茶。林雪峰望著身邊寬闊的長河，河水湯湯，流淌不息，不由感歎著說道。林海眨了眨眼睛，不明白父親為何忽然有些傷感起來。
“沒什麼，隻是今日見聞，忽有所感罷了！”林雪峰微微一笑，掩飾住了自己的感情。那些不能言說的話語和故事，隻能長埋心底。哪怕他與林海此刻是如此親密，終究也不能分享這個秘密。
好在林雪峰不是那自尋煩惱的人，很快就想開了，第二天就恢複了原狀。帶著林海在金陵城裡痛痛快快地玩了幾日，觀賞勝跡，品嘗美食，上戲園子裡聽戲，給林海放鬆放鬆，彌補這麼長時間裡的辛苦。林雪峰還有另外一層打算，林海鄉試結果不知會如何，他雖然學問出色，但鄉試這一關是競爭最激烈的，也未必就能保證一定就能通過。原身，嗯，原身也是落過一回榜的。如果結果不理想，林海情緒定然會低落一段時間，連帶著他也不好意思獨樂，嗬嗬！何況，這年代出趟門不容易的，下一回誰知道何時能來金陵呢？《從前慢》中娓娓地道：從前的日色變得慢，車，馬，郵件都慢，一生隻夠愛一個人！這樣的懷舊很有情調，可林雪峰自從來到這個世界親身體驗之後，他就一點產生不了這種向往了。他還是懷念他生活了多年的，那個喧囂忙碌，但自由自在、生機蓬勃的世界！
隻是，再也回不去了！林雪峰悵然望向遠方，緩緩地飲下了一口茶，滋味有些清苦。
過了幾日，忽然有份請帖送到了他們租下的院子，送請帖的聲稱是金陵甄家的下人。甄家，林雪峰心中一凜，收了展開一看，請帖上言辭客氣，一番客套之詞後，寫明了來意：甄家家主，現任金陵織造邀請他們父子後日前往金陵有名的石城山莊赴宴，願一儘地主之誼，希望他們父子賞臉，拔冗前往。
真的是那個甄家，江南新興的豪族甄家！林雪峰眉頭皺了皺，他一點也不想和甄家拉扯上什麼關係。一個是累世清貴的書香之家，一個是因裙帶關係而興起的新貴，本來大家就不是一路人。這回他帶著林海來參加鄉試，並沒有驚動任何人，而甄家竟然知道，選擇在林海考完試後才下了帖子過來，可見他們的行動甄家都是掌握的。平素裡，兩家各自在金陵和姑蘇，並無交往，為何現在甄家願意相交？那隻能是因為獻上了那珍珠養殖法，皇上麵上有光，因此歡喜之下，朝廷要給予獎賞，而甄家‘春江水暖鴨先知’，先行一步，拉攏林家，也是向皇上顯示出自己的態度，投皇上之所喜吧？可是，這對於林家有何益呢？
父子兩人商議了一番之後，決定還是要去的，隻當做一場普通的飯局，畢竟林家在江南，甄家也是不能輕易得罪的。
石城山莊是一處依山傍水的好去處，不遠處是浩浩的長江，鐘山矗立在背後，山莊裡一派天然風光，景物幽美。甄家家主帶著他的嫡長子甄應嘉前來，介紹給林家父子相識。甄應嘉是個機變應酬的年輕人，比林海大著兩歲，努力中了秀才後就自己不想走科舉之路了，有甄家的權勢蒙蔭，前途是不愁的，現在在父親身邊幫忙。他熱情地道，此次他是主動要隨父親來赴宴的，也是聽說了林家的所為，心生向往，更難得的是林海與他是同齡人，彼此可以交個朋友。
起初，倒沒什麼問題，無非是雙方客套地打招呼，表示久仰，今日得見，三生有幸，如此這般應酬一回，這種情形林雪峰也能應付得來。他禮貌周全，但也很警惕地與甄家家主保持著一定距離，酒宴間隻願談論風花雪月等雅事，不涉及朝政國事。
酒過三巡，撤下了席，眾人隨後便自在在山莊裡遊逛，甄應嘉邀林海結伴而行，甄家家主陪著林雪峰散步。甄家家主當麵讚起林雪峰獻上珍珠養殖之法，忠誠仁義，不但皇上欣慰，朝廷上下，都說林雪峰的好話。林雪峰自然是嘴上連連謙虛：“甄大人過獎了，林家深受皇恩，這不過是應分之舉，當不得如此讚譽”，並不肯往下接話。
特彆是當甄家家主意味深長地提起宮中的甄貴妃和五皇子對林家都很欣賞，林家是姑蘇世家，甄家為金陵望族，但都是江南名門，算起來也是同鄉了，理當比旁人更加親近一些。今天有緣相識，日後兩家還要多多來往才是，這也是娘娘和五皇子的心意。甄家家主還準備了一份豐厚的見麵禮給林海，誇讚他器宇不凡，年少有為，林雪峰教子有方雲雲，又似不經意地說起林海年紀也不小了，此番鄉試之後，林爵爺要操心他的終身大事了吧？聽說林爵爺家中還有兩位愛女，哥哥如此出色，妹妹定然也是極好的，不知多少好人家要淑女好逑呢！林爵爺真正是好福氣，哈哈！
林雪峰心中一沉，他可不認為甄家家主那是隨口說說的。林家絕不能和甄家扯上什麼關係，兩家人要走的路是完全不一樣的。這些年他在書院裡體會甚深，如今天下承平日久，大周文臣們的話語權越來越大，已經壓過了朝中的勳貴們。兩者陣營分明，來往都甚少，文臣們對待勳貴，骨子裡都是隱隱地存著幾分排斥輕蔑的，何況像甄家那樣起家的外戚，對之更加不喜！
甄家在江南一帶是赫赫的新貴，但其出身實在不高，根基淺薄，全是依仗著甄家老太太和宮中甄貴妃的裙帶關係得勢。曆史上的外戚，可以興盛一時，但能善始善終者少，其中還有那麼多豪門高第的，也難逃悲慘的結局。因此，甄家明麵上要比林家顯赫富貴，但他們的富貴就如那搭建在沙灘上的一般，或許能維持很久，也或許轉瞬消散。況且，林海將來要科舉入仕的，和甄家攪在一起，那在文臣中可成了異類，難以立足了！