自林海跟著林雪峰上京, 轉眼間已過了近兩年的時間。這期間, 他經曆事情不少，國子監的求學生涯對他的改變甚大。他的眼界開闊了許多，京城又是政治中心，做出各種國家大事決策的衙門就在身邊, 國子監裡走出過無數官員, 與朝堂聯係很深。名師大儒們時常會有的放矢地給學生們分析朝廷的施政措施，而不是紙上談兵。這樣高等的平台, 是他在姑蘇無法觸及到的，哪怕思學書院已經是江南有名的大書院, 也是遠遠不及的。經過這一兩年的淬煉, 林海的學問提高的得很快, 尤其是在策論方麵。
會試如期舉行，大約是朝廷有意衝淡太子政變帶來的陰霾, 會試的聲勢要比往年更加浩大，還撥下了一大筆銀子, 把考場條件改善了不少, 考生們的熱水熱食都由官府供給。今年的舉子們跟著沾了光。但無論怎樣，一場會試下來，大多數人也是精神萎靡，夠折磨人的了。
有賴於多年堅持不懈的鍛煉（最早幾年是在林雪峰不懈地監督之下），林海如今的身體非常康健，會試之後, 在家好好休息了幾日，就完全恢複過來了。乘著還未發榜，林海與國子監的同窗們結伴出遊，看一看平日裡無暇觀賞的風景, 或是陪著母親、妹妹去寺廟、道觀裡上香祈福。這幾日的輕鬆時光，他儘情地放鬆自己，不去想最後的結果如何。‘但求不愧於心，豈能儘如人意！’這是父親勸說他的話，他聽進了心裡。
林家如今是興旺起來了，這些年，他是親眼看著父親是如何努力的，為了養殖珍珠，父親不貪念家中的舒適生活，常年住在條件比較簡陋的渭塘，默默堅持地做出實績，潛移默化中給林海樹立了榜樣。林海一有空時，就會去渭塘探望父親，給他送些吃用物品，見證了珍珠養殖出來的整個過程。整整三年時光啊！
旁人羨慕嫉妒林家的好運，但父親暗處的艱辛，卻是無人得見。在他看來，朝廷給林家的獎賞和尊榮，林家都可以坦然受之，那是父親用自己的辛勞和堅持換來的，他為朝廷和百姓是做出了貢獻的，以功論賞，這種賞賜拿到手上，心中也踏實。
太子政變時的那段經曆，更加讓他難以忘懷，參與冒險時的驚險興奮，之後朝廷處置時的眾生百態，尊貴顯赫如太子的慘烈下場，都讓他震撼不已。父親當時感歎了一句“眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了”，形容得真是透徹入骨，讓他心中警醒驚悚。這點點滴滴，所經曆的一切都在他身上留下了痕跡，林海如今無論是心智，還是待人接物的態度，都比那些生活簡單，生長在溫室中的同齡人要成熟不少。
林海如今出落得麵容清俊，眉宇間透著少年人的英氣，身形修長漂亮，線條分明，勁廋的身體下蘊藏著力量，舉手投足之間，頗有貴公子的氣度。走在京城裡，是意氣風發少年郎，吸引了一批人的目光。在林家和林海不知道的時候，一些人不動神色在觀察著，衡量著。
大家都在惴惴不安地等待中，終於到了放榜的那一天。一大早，林家就同時派出了好幾個機靈的小廝去看榜，就是預備著萬一人多擁擠，也總會有一個人能殺出重圍，回來報信。
其實大家都多慮了，林府小廝還是挺有本事的，身體健壯又靈活，在主人家重賞的誘惑之下，天不亮就守在禮部南院門口，分開選了幾個位置站，約定好不管誰先擠出去報喜，那賞錢都由大家平分，這就是老爺說的‘合作雙贏’。當然，如果，萬一海哥兒不幸名落孫山了，那大夥兒就一起回去，低頭做人，那自然也談不到賞錢了，凡事哪有兩麵光的。海哥兒，你可一定要爭氣啊，小廝們在肚子裡虔誠祈禱道。
不過，那天林府的小廝們都足夠幸運。看到了榜，他們在眾人還沒回過神來，就立刻互相拉扯著，很快地擠出了人群，飛快地往府中奔去。趕緊的，要搶在官差前麵報信，這樣太太打賞起來，必定豐厚。
“老爺大喜！”
“太太，大喜啊！”
“海哥兒，大喜啊！”
小廝們剛剛進了正門，就迫不及待地扯著嗓子高聲喊起來，腳下不停步地往花廳裡趕。頓時，林府上下都沸騰起來了，林雪峰和朱氏、林如海也早早起來了，都聚在花廳裡等候消息，已經等了許久，正心中有些不安的時候，聞聲都坐不住了，立刻站起來。
為首的小廝錢五進花廳報喜，他利索地給坐在上首的林海峰跪下，喜氣洋洋地稟報：“老爺大喜啊，海哥兒中了！杏榜提名，位列第十一位貢士！”
“小的在路上時，就見報喜的官差出發了。海哥兒的名次靠前，隻怕一會子的功夫就要到了。”錢午又提醒道。