“敏兒，那探花郎你可看清楚了?”身邊的中年貴婦笑盈盈地問道：“方才母親看了一眼，倒是好相貌氣度呢，倒也不算辱沒了敏兒！”
“母親拿我打趣！”那‘敏兒’臉上泛起紅霞，又羞怯道：“他......”
“你父親打聽了，他尚未婚配，也沒和人定下親來。”那貴婦矜持地笑了笑：“想必他家裡也覺著兒子會出息，不願輕易許婚。不過，若是咱們家，那林家再沒什麼不願的。不過雖說林家家世比起咱們家要差了些，但那林海畢竟是探花郎，那又另當彆論了！”
“這事自有父母來操辦。”那貴婦揮了揮手：“能娶到敏兒，那是林家的福氣！”
“母親......”那少女嗔怪了一句，含羞地低下頭去。
皇宮中，仁安帝興致頗高，正在召見榮國公賈代善。他們君臣關係向來親近，國事稟奏完了，兩人開始閒話起來，話題不知不覺中轉到了今天新錄中的進士上麵。
“這一屆的會試禮部操辦得很儘心，錄中的進士比往年要更好。”仁安帝對此很滿意，說了一番殿試的情形，又道：“今年的探花郎尤其出色，可謂名副其實！愛卿可知他是誰？”
“他就是那把珍珠養殖之法無償貢獻給朝廷的姑蘇林雪峰之子，他們父子後來在國子監裡也是忠勇可嘉，不負了朕的厚望！”仁安帝欣慰地道：“這樣才德皆全的臣子，朕自然不會虧待了的！”—相比於獻上生財妙法，仁安帝更加看重後者。太子兵變，這影響太惡劣了。若是國子監裡那些牆頭草被孽臣們鼓動著紛紛簽下勸進書，此事一旦做下了，就是往他臉上狠狠地打了一巴掌，讓他丟儘臉麵。兵士們還可以推說是被人煽動引誘的，這些人粗鄙之人可不懂什麼大義倫理。但國子監裡那可是全天下最有學問名望的大儒，這些人都反對皇上，支持太子，那豈不是說明，是皇上自己德行不夠麼？況且，國子監和朝廷關係密切，多少官員出自其門下，追究這些大儒博士，他們的弟子如何自處？文臣們可不會大義滅師，否則自己會在士林中名聲儘毀，難以立足！如果他們合夥來求情，他這個皇上大怒之下，也不能把他們儘數問罪啊，放任著不管，又有損威嚴，著實會陷入兩難！所以，林家父子的功勞確實不小！
賈代善等的就是這一刻，他不動神色地附和著誇讚了幾句，然後帶著幾分失意的神色苦笑道：“林家子如此人才，實在讓人羨慕地緊！唉，臣的家中出身行伍，根基淺薄，縱然日日嚴厲教訓著，兩個兒子都讀不出書來，隻能指望著孫兒輩了。偌大的家族，竟然沒有一個人能博得功名的，除了侄兒......”
說到這裡，賈代善驚覺自己失言，連忙跪下磕頭謝罪。仁安帝看著跪在麵前，惶恐不已的賈代善，不由心中一軟。他知道賈代善失言說出的是賈敬，寧榮兩府唯一的進士，日前已上書辭官辭爵，出家修道去了。平心而論，太子的事他也是無辜受累的，但朝廷也不免有掛誤的，也算不得委屈。隻是，這卻是讓賈家損失頗大，他知道賈家在努力地往文臣的路上轉的。如今，卻是斷了一代得用的人了。
仁安帝略感歉疚，心中想著日後可以給賈家一些恩典，以做補償。
仁安帝岔開這話，繼續講述林家之事：“原本我隻是準備施恩給林雪峰的，他當居首功，其子林海不必另行獎賞，也能因此受惠。不過，朕也未料到，林海竟能如此出息，極合適當探花郎。既然如此，那朕索性一次賞賜個徹底！”
賈代善早打聽到了殿試發生的事情，此刻聽著仁安帝說著對林雪峰的恩賞，在一旁欲語還休。仁安帝細心地覺察到賈代善的異常，不由驚訝地問起他來。
“皇上，老臣想求一個恩典！”賈代善鼓足勇氣，期期艾艾地對仁安帝道。