做了幾年蘭台寺大夫後，林海的官職又升了一級，仕途很是順利，官聲也好。此時，揚州巡鹽禦史不幸病重，上書乞骸骨，要告老還鄉，職位出缺，朝廷裡要商議派出官員去接替他的差事。
眾臣們討論了多時，爭論激烈。這揚州巡鹽禦史論官位也不算太高，隻是四品，但這職位可太重要了，可謂天下第一等肥缺，也是一等一不好做的差事。
大家論爭的結果，是這重要差事落在了林海頭上！他是各方麵都能接受的人選，文官們、仁安帝和忠孝王都表示這很合適。林雪峰聽說了這個消息時，腦子裡頓時嗡嗡的，但也隻得強顏歡笑地與上門道喜的人應酬，心中卻在暗暗叫苦。隻恨林海年輕有為的，想找個說辭推了都不成，唉！
古代社會裡，鹽鐵官營，對平民百姓來說，鹽比鐵還要重要得多。他們可以不用鐵器器，但沒人能不吃鹽。民間還可以經營鐵鋪，但絕不許買賣私鹽，全部由官府壟斷。鹽稅銀子在官府的收入中分量極重，在大周有數的幾個巡鹽禦史中，又以主管著江南鹽業的揚州巡鹽禦史的地位最為重要。
揚州巡鹽禦史權力極大，掌管著江南一帶鹽商們的興敗存亡；油水也極為豐厚，即使自己不貪贓枉法，每年鹽商和相關人等送上的‘冰敬’、‘炭敬’，年節的節禮這些常例銀子，就是好大一筆，且這些朝廷是不計較的。這樣的職位，許多人垂涎欲滴，但真正敢染指的，卻也不多。
因為，這個位子是極難做的，水太深了！鹽商們拿到鹽引，就等於抱住一隻聚寶盆，就可以躺著數銀子，是穩賺不賠的生意！這樣的好事，誰不趨之若鶩？鹽商們身後都有背景深厚的大佬撐腰，這鹽引，你給誰，不給誰？不可能人人滿意，難免要得罪人。如果腰杆子不硬，還真撐不住！
其二，江南甄家勢力龐大，是地頭蛇一般的存在。林家和甄家並沒有什麼交情，在金陵時還婉拒了甄家遞出來的橄欖枝。林雪峰心道，這一點倒還無所謂，林家並未怎麼得罪甄家，甄家不是那種不識時務的，不會為這微末小事就報複林家。當年賈家也不能拿林家如何，何況現在林家的根基已經牢固了。
本來兩家是可以井水不犯河水的，但其中又涉及到一個很大的麻煩。從書中透出的消息和林雪峰打聽到的情況來看，仁安帝幾次南巡，都是由甄家接駕，建行宮，安排食宿、玩樂享受，把銀子花得像流水一般。甄家自然不能自己傾家蕩產地孝敬皇上吧，這羊毛還是出在羊身上！仁安帝對此也是心知肚明的，他讓甄家掌管了江寧織造，就是默許甄家以此貼補接駕的費用。那麼，甄家難道會放過鹽稅收入，讓巡鹽衙門獨善其身麼？
偷來的鑼鼓敲不得，幾任巡鹽衙門都因此虧空了鹽稅，大家覺得這是約定俗成的規則，皇上心裡全明白，倒也不必擔心。但林雪峰可是知道的，仁安帝就快要禪位了，新登基的皇四子不會認可這一說法。書中林如海在任上捐棺揚州城，朝廷對他的身後事和林黛玉沒有任何安排，可謂死得不明不白，怕就是因此受了拖累。
還有一樣更要命，林雪峰知道，官鹽和私鹽這價錢差彆巨大，在重利的誘惑下，鹽販子們鋌而走險，勢力強大。清朝時江南的‘鹽幫’、‘漕幫’可是很出名的。那麼，巡鹽禦史該如何處置？睜一隻眼閉一隻眼，像以前幾任一般？那也不行，馬上要登基的是忠孝王，可是眼中不容沙子的主兒！
前任巡鹽禦史哪裡是病重告老！怕是因為是非之地不宜久留，撈足了銀子，趕緊功成身退了吧？他倒是趕了個好時候，跑得快啊！
林雪峰和朱氏心中沉重，他們都為林海未來的命運憂心忡忡。林雪峰心中吐槽，這樣難辦的差事，能漂亮霸氣完成的，隻能是那手段強硬，油鹽不進的忠孝王了！
對了，忠孝王！林雪峰眼前一亮，那可是下一任的皇帝啊，怎麼就把他忘記了呢？
首先，得在未來的BOSS麵前刷一刷存在感，讓他知道你的苦衷和這差事的為難之處。
林海得到父親的提醒，主動去了一趟忠孝王府。現在忠孝王的優勢已經逐漸明顯了，林海覺得，林家和他們兄弟早就有了交往，就是站在他們這一邊也是順理成章的。
林海把接任巡鹽禦史的顧慮一五一十地向忠孝親王說出來，請教他該如何行事。他道自己身為人臣，為國為君效忠那是本分。隻是，他也是為人子人父的，希望能在儘忠職守的同時，能最大限度地保全自己，‘不負如來不負卿’。雖然慚愧自己不能像古代賢臣一樣完全因公廢私，但‘無情未必真豪傑’！