仁安帝經過幾日考慮，最後還是答應了林海的要求。在他看來，林家父子對他也是忠誠的，可以放心；而忠孝親王是他屬意的繼承人，他的話有理有據，不能輕易拒絕，影響了父子情分。但仁安帝也暗示了忠孝親王要顧念著自己的苦衷，不能為難甄家和五皇子等等。忠孝親王隻能答應了下來。
得到仁安帝的應允，在忠孝親王的舉薦下，朝廷派出了好幾位精乾官員，隨林海共赴江南。他們包括戶部、刑部等部門的得力吏員，都是忠孝親王這一邊的人。林雪峰還在國子監裡任職，便與朱氏留在京城。
林海此去，責任重大，就怕那些被他查辦的奸人狗急跳牆，禍及到家人，林海便打算把妻兒留在京城裡，自己孤身前去上任。但孫素馨卻是堅決不肯，她道夫妻本為一體，自然當同甘共苦，禍福相依。如果她去了揚州，便可以名正言順地管理起巡鹽衙門的內務來，操持衣食住行，加緊防範，讓林海沒有後顧之憂，才能專心公務。不然她獨自在京城裡，也是牽腸掛肚的。但孫素馨把孩子們都留在了京城，托付給公公婆婆教養著，這樣他們夫妻就沒什麼不放心的了。
這事傳到了忠孝親王耳中，他又與忠順王兩人感慨了一回，對林海一家的印象越發好了。
林海等人到了揚州後，各方人等聽到消息，都紛紛送上帖子，準備上門拜訪的，要設宴給他接風的，上趕著送禮的，不一而足。林海都以公務為重，婉言謝絕，禮物一概不收。
林海與告老的巡鹽高禦史開始交接。所有的賬本都交給忠孝親王派出的人員審核，鹽稅銀子的虧空情況高禦史也如是告之，強調這也不是在他任上欠下的，要追溯至太上皇的幾次南巡，幾十年間慢慢累積而成。南巡的花費織造衙門一家難以包攬，太上皇就默許由巡鹽衙門幫著分擔。但這些虧空不能過戶部的明路，幾任巡鹽禦史都是這樣操作的。
高禦史不肯背上這黑鍋，林海當然也不願。他讓戶部的官員把這一筆一筆地記得清清楚楚，做為憑證。他不禁想起臨行前父親為他分析的情形。
父親道：他初任巡鹽禦史，明知鹽稅虧空，但他也不能把這公之於眾，那就等於打了皇上的臉，下場不妙；但若是就這樣糊裡糊塗地接下賬務來，日後也會百口難辯，仁安帝為了自己的名聲，隻怕不肯認下這賬來的，同樣也會遭殃！為今之計，隻有拉上最強力的人物站在自己這一邊，至少可以幫著做個人證。仁安帝身體欠安，在位時間不會太久了，他估計下一任的皇帝非皇四子莫屬，正好乘此機會，主動向他求助，也是變相地站隊！
父親深謀遠慮，林海欣然按此行事。賬本核算完成後，他讓人細細地把往來情況統計下來，他和高禦史分彆簽名認可，同來的戶部主事們也在下麵簽署承認。一式兩份，一份給他們帶去戶部彙報，一份留在巡鹽衙門留存，林海還悄悄讓人另外謄寫了一份，命人帶去京城給父親，由父親親自交給忠孝親王。這樣做來，既坦蕩，又讓忠孝親王掌握了江南的情況。
隱患消除了，林海就開始考慮，該如何整頓鹽務，日後自己能漂漂亮亮地全身而退。
擺在自己麵前的是兩個問題，一是鹽商和他身後的勢力結成了一個龐大的利益集團，自己這個巡鹽禦史在他們麵前，其實是弱勢群體。眼下就要到了五年一次的鹽引重新發放的時間，勢必會是一場非常激烈的爭奪，他再怎麼做，總會有人受益，有人受損，不可能讓個個滿意。根據得到的消息，大周私鹽販賣越來越猖獗，私鹽販子的武裝力量在某些地方甚至能超過鹽兵。他想，高禦史怕也是因此生出了懼意，才忙不迭地辭了這肥缺的。
蛋糕隻有這麼大，那麼，隻有兩條路：一是改變這分蛋糕的方式；二是努力把這蛋糕做大，同時，也讓它產不出暴利來，那時，也就沒那麼多人餓虎撲食一般盯著了！
他現在就能做的，是第一種。