既然家中銀子缺了，那就要想著開源節流啊！開源，賈家暫時是沒有法子的，王熙鳳也沒法給一個沒落了的國公府找到生財之道，靠著叔父的勢力，她不會想法給自己賺銀子麼，要為公中著想？公爹年紀還不大，這爵位一時還輪不到賈珠頭上呢。
那就要想著節流，那些不知足的人們不是有怨言麼，那就乘機黜退一些，大老爺既然都出府了，用不著那麼多人手，節省些花銷也好。主子們開恩，放你們自由，還免了你們的身契銀子，還不該感恩麼？
在王熙鳳的強勢手段下，賈家的下人們也不敢宣泄自己的不滿，但私下裡無不抱怨王熙鳳刻薄寡恩，是個攪家的禍頭子。還有人暗地裡議論王熙鳳不安於室，和賈蓉、賈薔及外麵的男人關係曖昧，甚至猜測，那賈蘭哥兒怕也不是珠哥兒的親生兒子吧？
他們說，珠大爺那時不是已經身體不濟，腎水枯竭了麼，這王太醫都隱晦地說出來了，要他好生將養著，日後子嗣......可怎的，珠大奶奶就能懷上了蘭哥兒，生下了珠大爺唯一的子嗣？是珠大奶奶天賦異稟，還是，哈哈，彆有隱情。不會是借腹生子吧？
那蘭哥兒究竟是誰的孩子，賈蓉的，賈薔的......嘖嘖，無論是誰的，珠大爺頭上都是綠油油的了！
懷著不滿和怨恨的下人們，可不在乎主子們的名聲，開著這帶著惡意的玩笑，悄悄地散布開來。對此，王熙鳳是全然不知道，沒人敢去告訴她，也沒人想去告訴她。
史夫人痛定思痛，終於痛苦難堪地意識到了賈家如今的處境不太好了，一個國公府的空頭牌子真的難掩飾內裡的空虛了，她不禁為子孫而憂心起來。
最放在心上的自然是賈寶玉，史夫人把賈寶玉叫來，告訴了他賈家的情形，心疼地望著賈寶玉不知所措的樣子，狠下心來，要他收心讀書上進了，不然日後的日子怕不會那麼好過。賈赦那麼懦弱糊塗的，最後都容不下自己的弟弟一家，何況那不是善茬的王熙鳳呢？若是寶玉自己不能出息，那等到王熙鳳羽翼豐滿了之後，這家中還有寶玉的立足之地麼？
賈寶玉雖然有些茫然惆悵，但家中的風波和周圍下人的改變，對他還是有所觸動的。安郡王府的排斥嫌棄，也讓他心中很受傷，原來世人都是那麼勢利的祿蠹，哪怕貴為宗室王爺也不能幸免麼？他很喜歡的名士之路也走不通了，那些士人如此排擠他，不就是因為他們賈家乃是武勳，而他自己卻也沒有功名嗎？他也滿心不甘，想要爭這一口氣。
賈寶玉看著祖母的殷切目光，多日來的不如意忽然湧上了心頭，他握緊了拳頭，向史夫人保證，自己決定要開始用功讀書了。史夫人和王夫人見到他難得認真的態度，不禁又驚又喜，心中欣慰，她們想著，這就是人們常說的禍福相依麼？雖然家中變故迭起，但寶玉卻知道上進了，那也是極好的事情啊！說不得，日後家中的希望，就寄托在寶玉身上了！
賈寶玉這次可不是嘴上說說就算了，第二天，他居然就一本正經地讀起書來。賈寶玉確實是很聰明的，論起靈氣，勝過了當年的賈珠許多。這樣苦讀了幾個月後，賈政考教起他來，就很明顯地感覺他進益甚大。賈政還不放心，請了一個舉人出身的清客來衡量，那清客也道，寶二爺如今學問大進，可以去試著準備明年的院試了。依照著這樣努力下去，考中秀才不算太難的事！
賈家眾人聽說後，無不歡欣鼓舞。王熙鳳也為之高興，如果賈寶玉能以此立身出仕，對她們這一房也是好事。嫡親兄弟，日後總有個照應。再說透了，賈寶玉出息了，自己能立起來，她就不用擔心會奪走屬於她們的利益了。比如賈政如果能飛黃騰達，做了高官，他為了自己的名聲和前途計，也不肯賴在榮國府裡鳩占鵲巢的。
就這樣，賈家和張家都平靜地過了一段時間門。到了第二年，各自在緊張和興奮中迎來了兩場重要的考試：會試和院試。
而結果讓兩家人都歡喜不已，賈璉考取了二甲進士，雖然排名很後，差一點就滑入了三甲，但這也無關緊要了；賈寶玉則順利通過了院試，成了一名秀才。