賈家上下人等頓時都被嚇得不輕。鄉試可是個關口, 考場的條件極艱苦，考生們要經過九天九夜的考試，簡直都能去了半條命。大家不約而同都想到了賈珠, 他不就是在鄉試中弄壞了身體, 多年來才一直病懨懨的麼？眾人心中不斷祈禱，寶玉可千萬不要步他哥哥的後塵啊！
賈家派小廝心急火燎地請來太醫給賈寶玉診治。太醫診了診脈, 並不驚慌，道小公子這隻是一時憂急，氣血上湧，再加上考場悶熱難當，空氣汙濁，吃住條件惡劣，小公子承受不了, 因此昏厥。
之後, 太醫給賈寶玉紮了幾針, 開了個方子, 吩咐按方子服藥，過個幾日就好了。不久, 賈寶玉便緩緩醒來。
見賈寶玉無甚大礙, 眾人方才放下心來, 連忙吩咐下人做了清淡的菜粥來給他墊肚子, 又問起考場情形。
賈寶玉言道，他考完了兩場後，自覺還算過得去, 忽然就眼前發黑，一陣頭昏目眩，就此暈了過去。考場裡是配了醫生的, 一陣忙碌，把他給急救回來了，但他準備再進行考試時，腦子裡忽然就空白一片，背誦過的文章經義再想不起來，根本無從下筆。就這樣煎熬了兩天，最後再也堅持不住，又昏厥了過去。等醒來時，他已經在榮國府了。
賈政聞言頓足蹉歎不已，眼見著這科是不成的了。有賈珠的教訓在先，也不敢太責備賈寶玉，隻得吩咐他好生靜養一段時日。等恢複過來，便要強身健體，越發收心讀書，再等待下一科的考試。有誌者事竟成，鄉試三年就有兩次，多下幾回場，究會成功的。
眾人雖覺得遺憾，但並沒有因此而失望。寶玉還年少，大造化還在後麵呢，史夫人和王夫人很熱切地關注著他的身體，連聲吩咐王熙鳳務必要對寶玉的身體上心，拿出珍貴的藥材來每日裡給他熬煮著服用，飲食更要格外精心安排，那孩子就是身體弱了些，得好好地補養！
當著眾人的麵，王熙鳳滿口答應了，但之後，她心中漸漸有些不悅起來。賈寶玉本就是家中的鳳凰蛋，這下，更是被全家人捧在了手上。王夫人還囑咐廚房裡每日裡拿一兩燕窩來熬粥給寶玉送去，王熙鳳想著，明明賈珠才是賈家嫡長子，身體也一向不好，怎的父母祖母都更看重賈寶玉，無人看顧賈珠，襲爵人的待遇都比不上一個白身的次子？
這燕窩價格不菲，家中如今不比往日，王熙鳳自己都不舍得吃的，王夫人還指定了需用上好的血燕，庫中若是沒有，便打發人出去買去，更是大為破費！
王熙鳳心中本就憋曲，又見到廚房裡給賈寶玉準備的膳食，比起給自己夫妻和賈蘭的，還要精心幾分。她實在忍耐不住了，在自己院子裡便發了一頓火，話裡話外的意思，就是公婆偏愛寶玉，處事不公。
王熙鳳禦下嚴厲，下人們對她又敬畏又憎恨，自有人把她發作的話語悄悄稟告給了王夫人。王夫人本就已經對這個不恭不順的媳婦不滿，聽到這些，更加氣憤，婆媳之間的嫌隙不知不覺中越發加深了。
賈寶玉享受著榮國府裡最好的待遇，心中卻是煩躁得緊。他自那回鄉試之後，腦子裡仿佛便多出了一層記憶，他不是此間眾人。但再一仔細地去想，卻總如隔了一層麵紗似的，看不清記不起，但讓他對於眼下的生活排斥不已。
他實在無心讀書，一拿起這些書本，就覺著頭疼欲裂，雙目發花，這情況越演越烈，最後根本不肯再碰功課了。
賈政原本不相信有這樣的怪事，隻認為賈寶玉是偷懶怕苦，不肯上進，滿麵寒霜地親自來監督，但親眼見到的現實卻讓他感到驚訝且絕望。
這是何怪病，竟然不能讀書做文章了？如此一來，寶玉他還怎麼能去參加科舉，不下場科舉，就意味著與功名無緣了！