周瑞夫妻兩人緊緊地盯著王熙鳳，但好幾個月過去了，始終找不到有何錯漏。王熙鳳竟然修身養性起來，每日裡早起晚睡，勤勉管家，對待下人也恩威並施，比起平日裡還要寬厚了些。與賈珠相處的時間也多了，談不上多麼恩愛，但也算相處融洽。夫妻二人帶著賈蘭，一家三口，享受著天倫之樂。
周瑞家的心中焦急，隻得把這情形回報給王夫人，道這事一時間是不成的，太太也不要著急，易緩緩為之。
算計自己的大兒子，王夫人的心緒也頗複雜，有時巴不得趕緊就能有個結果，這樣她就能解脫了；有時又覺得愧疚猶豫，希望這一天永遠不要來。聽到周瑞家的這麼一說，反而鬆了口氣，能逃避一時是一時吧！
賈寶玉看到經義文章便頭疼，賈政也不好再逼迫他讀書了。最初，他覺得呼吸舒暢，身心自由。但慢慢的，府中眾人看著他的眼神，都與昔日有了些微妙的變化。祖母和母親，是在惋惜痛心中，夾雜著幾絲失落；父親，則是淡漠平靜，不再是恨鐵不成鋼，但也不再深藏著期望了；嫂子對他還是親熱的，但他能感受到她目光中的警惕和輕慢之色；就連下人們，對他也不如往日的恭敬和殷勤。
賈寶玉漸漸感受到了人情的冷暖，他的心苦澀起來，往日裡他最喜歡和姐妹丫鬟們在一起遊戲玩樂，現在也失去了興趣。他不想看到她們對他流露出同情，表現出寬慰，似乎他不能讀書，就再沒有前途了。
他知道，家中人正在給探春妹妹相看婚事，但似乎，進展並不太順利。家中人看中的，彆人看不上；想娶探春的，家中人卻覺著不好，高不成低不就的，大家都為之愁悶煩惱。
放在以前，賈寶玉會說：清清白白的女兒家，何必要嫁人？女孩子沒嫁人前，是無價寶珠；嫁了人，就沒有光彩寶色，是顆死珠了；再老了，更變的不是珠子，竟是魚眼睛了。但現在，這些話他卻說不出口了。
有一回，他無意聽到探春的丫鬟侍書和翠墨的談話。兩人都在為探春抱不平，儘管才貌雙全，但也尋不到什麼好人家，實在讓人意難平。
侍書歎息道：“珠大爺身體不好，隻能勉強做著衙門的差事，升官是不可能的了。原本大家都指望著寶二爺這回能高中舉人，以後再搏一搏進士，那身份就不一樣了，前程儘有的。這樣，府上後繼有人，大家都能看到盼頭，外人也不敢小看咱們府上的。誰知，唉！迎春姑娘就相看了一樁不錯的婚事，她在府中時，外號叫‘二木頭’，論人才品貌，哪裡能及得上咱們姑娘？姑娘聽說這件事後，獨自一個人在院子裡石凳上坐了半天，悶悶地也不說話。過後，叫我打水給她洗臉，我見她臉上有淚痕，眼睛都紅了！”
翠墨撇嘴道：“誰叫人家有璉二爺這個好哥哥，二甲進士，等觀政結束後，就要授官了，妥妥能得一個六品官。再隔個幾年，隻怕都超過了老爺的官職呢！咱們姑娘如果有這樣一位前途無量的進士哥哥，還會擔心嫁不到好夫婿嗎？真是造孽啊！你聽說過有人看到經義書本就發暈的麼，分明是寶二爺吃不了寒窗的苦楚，編出來的謊話。拿著這話也就是哄一哄老太太和太太，其餘人心中都是不信的！沒見老爺都不催著逼著他了麼，那是完全心灰意冷了！寶二爺天天說著心疼女兒們，真有這份心意，怎麼不知道爭爭氣，給姑娘們一個依靠！”
侍書：“嘖嘖，你還想寶二爺給姑娘依靠，莫非這些年來你還沒看明白？老太太和太太一直都想著給寶二爺安排依靠呢！以前想著撮合寶二爺和表小姐，人家那是安郡王府的嫡長女，真的成了，安郡王府怎麼也要扶助著女婿的，一輩子都安穩了。誰知，表小姐卻被送去出家清修，這指望也落空了！”
......
說到最後，兩位丫鬟齊聲長歎，相對黯然。
賈寶玉聽到此處，胸口如同被重擊了一下，鬱悶難當。他默默地走開了，沒有勇氣出去指責她們。他心中苦笑著，侍書和翠墨說的話，難道不是真的麼？
他憐愛女兒們是出於真心，但他也確實沒法讓她們安心依靠。想起探春在他麵前時雖然平靜自若，但有時眼神中卻不自覺地流露出一絲焦慮和苦澀，賈寶玉忽然覺得有些羞慚起來。而她們提起的黛玉，更是讓他心中一陣尖銳的疼痛，蔓延到整個身體。
他原來是這樣一個沒用的人，護不住任何一個他心疼的女兒們!
多麼痛的領悟！賈寶玉在家中鬱鬱寡歡，長籲短歎，他不想麵對著嚴厲的父親，也怕見到那些鶯歌燕舞的女兒們。榮國府依舊是一片花團錦簇，但賈寶玉心中卻感到了深深的悲涼。
如今沒人再逼著他念書，他在家中也待不住了，琢磨著去外麵散散心。這時，他發現自己的朋友也餘不下多少了。馮紫英跟著父親去了軍中去博前程，柳湘蓮四處為家，祺官被忠順王府抓了回去，下落不明，賈寶玉自己也無顏去見他的......各自須尋各自門，算來算去，他真找不出幾個可以結夥的同伴了。
這時，王家的表兄王仁倒是和他走得近了起來，時常主動邀請他出去飲酒作樂。