事關賈家的興衰存亡, 賈家眾人難得的齊心一致，用極高的效率處理起來。省親彆墅本被恭敬封存著，預備賢德嬪下一回回來，沒人敢去入住。為了時間長了宅子受損, 還另外派了不少人手日常維護著。
如今既然準備發賣了, 隻要留下幾個人打掃, 修剪打理一下花木就可以了。各房主子，也不需要那麼多下人伺候了, 女眷們各自身邊隻留下一定數額的貼身丫鬟，做粗活的婆子，男丁們也無需那麼多小廝們跟隨左右。這樣, 減去一半的下人，也足夠使用了。
原本，賈家非常講究排場體麵, 雖然她們出門交際不多, 但姑娘們也要‘一腳出，八腳邁’, 才是大家小姐的樣子, 身邊大丫鬟、小丫頭、教養嬤嬤、灑掃婆子一大堆；史夫人身為榮國府金字塔尖的老祖宗, 隻她一人院子裡，大丫鬟就有八名之多, 平日裡都清閒自在, 隻迎合著史夫人想愛好，裝扮得漂亮體麵，陪著她說笑解悶，伺候她衣食起居就好。
為了順利裁撤多餘的人手，史夫人下了狠心, 先從她院子裡做起。自己帶頭，才可以震懾眾人，方便王熙鳳把這樁事成功做成。
史夫人思忖了幾日，身邊的大丫鬟留下最貼心能乾的鴛鴦、琥珀等三人，小丫鬟和婆子們直接減去了一大半。她召集了下人們，先從大義上講述了賈家要響應朝廷的詔令，為皇上分憂，必須要還上以前的欠債。因此，賈家上下都要簡樸度日，節省下銀錢來，遣散眾人也是無奈之舉。她會把身契免費發還給大家，再額外發給一個月的月錢。貼身伺候的丫鬟，她從私房裡再拿出銀子來補貼。
眾下人聞訊如遭雷擊，頓時哭聲一片。這些人都是家生子，有的一家子幾代人都在賈家做事，驟然被趕了出去，難免惶恐萬分。
在賈家，她們的日子過得安逸。主子按月發放月錢，還數額不少，比如大丫鬟每月的月錢高達一兩銀子，還有四季衣裳，過年的紅包，主子不時的賞賜等，吃穿用度，比起外麵一般的人家來，都要遠遠超過。就算主子們願意不要錢發還身契，那對她們來說，也是根本不劃算的，養在溫室裡久了，哪裡願意去經曆外麵的風霜呢！
史夫人見此情景，也是感傷失落，眼中落淚，她自嫁入榮國府以來，一直都過著下人們眾星捧月的顯赫尊貴生活，極顧念體麵的。她怎麼也想不到，到了暮年，還要親眼見到家族凋零的場景。這些都是伺候了她多年的人，平素裡她沒有虧待了她們，她們對自己也是忠心殷勤的。
越是高門顯第，越要維持著排場顏麵，今日榮國府這樣裁撤下人，無異於向京城貴人們展示，賈家是真的敗落了！但現在賈家要保全後代子孫興起的指望，隻能壯士斷腕了，旁的，都顧不得！史夫人含淚安撫了眾人一番，硬起心腸來，不再看她們眼中的哀懇驚慌，扭過身來就進了佛堂。
跪在菩薩像前，史夫人默默地念著經，這些年來的風雨是非在心中一一浮現。她心中苦澀，泛起沉沉悔意。
很久之前，賈家的路，是不是就走錯了？她的那些兒女們，賈赦、賈敏，死的死，走的走，和她都脫不開關係。但願神佛菩薩保佑唯一餘下的政兒一房，若有什麼報應，就由她一人承受吧！
同一天，這場景也在榮國府各房裡上演著。賈政忍著羞愧，用委婉的語句請他的清客們另謀高就，自己贈送了他們不少銀子好聚好散。
王夫人遵照史夫人的意思，要送走周瑞夫婦，不然有這根尖刺橫在中間，婆媳兩人再不能維持正常的相處。王夫人想起日後還要指望著賈珠夫妻孝敬自己，照應寶玉，隻能選擇犧牲了自己的心腹陪房。
王熙鳳後來還把賈瑞貪占了多少賈家的財物展示給王夫人看，王夫人無言以對了，再把當時的情形在心中過了一過，恍然發現周瑞家的私心和用意，痛恨後悔起來，原先心中存著的一絲愧疚便也完全消失不見了。她不願見前來求情的周瑞一家，吩咐把身契發還給他們，從此主仆恩斷義絕，再無關係。
探春和惜春處，麻煩還少一些。惜春本就有些冷心冷意，原書中攆走自己犯錯的貼身丫鬟入畫是再不留情的，任其他人如何求情開解也不理會。如今既然府中做出了決定，她照辦就是。探春留下了得用的侍書和翠墨，其他小丫鬟的前程死活她並不太上心。
“老太太、老爺太太自己都帶頭做起了，咱們院子裡的顏麵難道還比她們大不成？”探春對前來苦求的丫鬟婆子們歎道：“隻能各自去尋各自的去處了！”命侍書拿出自己積攢的幾兩銀子和一些小首飾來，分給丫鬟們：“收下吧，也是主仆一場，出去後好好過日子吧！”
賈寶玉那裡，則是一片兵荒馬亂，他身邊的丫鬟最多，平日裡的待遇也最好，還都和賈寶玉情意纏綿的，都幻想者日後能成為他的姨娘呢，誰還肯出去？
被眾多妙齡少女們圍繞著眼淚汪汪地哀求，賈寶玉心中著實不忍，哪個他都舍不得啊！他先往賈珠夫妻的院子去求情，被平兒攔了下來，平兒指給他看，她們院子裡也不太平呢，哭聲震天，王熙鳳正在發落人。
“寶二爺，你不要難為奶奶了。這是老太太和老爺太太定下的事兒，奶奶如何違抗得？”平兒歎著氣勸說道。見賈寶玉還不死心，便讓他去問問王夫人。
老太太和太太從來都對他有求必應的，賈寶玉滿懷著希望而來，不料這在他看來小小的要求卻被王夫人斷然拒絕，並告誡他不準去驚擾了老太太，這本就是老太太做的主。
王夫人還隱晦告之了家中必須歸還欠銀的艱難處境。全家人都要這樣做，節省開支，他再也不能任性了。留下幾個好丫鬟伺候，其餘的都散去吧，不過是些玩意兒，又有什麼可惜的呢！見他失落苦惱，王夫人心中不忍，不禁又寬慰道，若是賈家度過了難關，他再找也是使得的。