之前，薛淞是家中受寵愛的小公子，但家中的頂梁柱還是薛老爺，大哥是未來的家主，論起地位和重要性，都要強於他。嫡長子就是高兄弟們一等，即使錦衣玉食嬌養如賈寶玉，如果沒有銜玉而生這一層，其實在賈家，地位也不會那麼要緊的。
但現在，薛淞是今非昔比了。他給薛家增添光輝，前途無量，就連薛家的族長和長老們，如今對著薛淞說話也是客氣得很，再是小輩，人家也是預備的官爺了嘛，怎麼能不殷勤些！
好吧，兒子答應去參加春闈就行了，他那麼聰穎，說不定神佛護佑，一場就能中呢？就是失手，他若是見識過了進士的榮耀和做官的威風，慢慢地就能體會到了功名的要緊，不愁他不改了主意的。
薛淞按規矩去和同榜的舉人們一同去拜了座師，參加了鹿鳴宴。他的名次是殿後，但他也是眾舉人之中最年輕的一位，因此也頗受人矚目。。年輕，就意味著爭取到更遠大前途的可能性比起旁人要高了許多。
眾人都知道薛淞的出身，本覺著這樣一位豪富皇商家的公子，也必會有驕嬌之氣，和他們並非一路人，心中就存了些排斥之意。誰料，見麵後，發現薛淞是個清朗大方，言談舉止不俗，對人也平和禮貌的少年郎，對他的印象頓時就好轉了起來。很快，薛淞就與他們言談甚歡。
座師禮部吳侍郎，早年中過二甲進士的，學問深厚，因此被派到南直隸這文風昌盛的地方來做主考官。南直隸人才濟濟，比起其他地方來，舉子們的水平要高出了不少，眼前這些人，在第二年的考場上定然會一展雄風的。
吳侍郎也希望能借著這個好機會，與他們先結下一份師生之誼來，因此對著舉子們是和顏悅色，絲毫不擺高官架子，在酒宴上諄諄地為他們指點，其中比較出眾的舉子他也暗自記下，比如那排名在前列的，那形貌舉止比較出眾的（這也挺占便宜的，朝廷也講究這個呢），出身名門望族的，還有那年輕出息的......薛淞也就此入了他的眼。
應酬了半個月後，大家終於安靜了下來。除了幾個年紀已過四旬，覺得自己會試無望的，決心安心享受舉人身份帶來的好日子，琢磨著謀一個低些的官位，其他的舉人，都埋頭繼續苦讀，準備來年上京趕考，走上讀書人夢寐以求的榮耀高峰。
薛府現在的頭等大事就是為薛淞二爺的春闈做準備，一切都圍繞著這個來進行，其他人，都倒退了一射之地。旁人也覺得是理所當然，無人覺得不妥，但隨著王秀雲來到金陵的陪房卻不安分起來。
她們是王秀雲的心腹，本就覺得自家姑娘當初是下嫁到了薛家，姑娘可是伯爵家的女兒啊，薛家隻是有錢的商人，皇商那也是商人，著實有些委屈了。好在，薛家還算上路的，懂得尊重姑娘和王家，日後等姑娘正式管家了，她們這些姑娘身邊的老人，不也跟著發達了麼？
這些王家下人把自己看得貴重不凡，此時見到薛淞得到的關注和待遇，心中就有些不爽起來。薛淞隻是二爺，怎的能越過了大爺和姑娘去，那不是不顧長幼尊卑麼？
薛淞是舉人，舉人又有什麼了不得？彆說舉人了，就是進士，他們授官時才有幾品？比得上生來就鐘鳴鼎食的勳貴麼？
如果賈政聽到這些話，隻怕要狠狠唾他們一口：死奴才，要是這樣，我為什麼會一輩子羨慕有功名的讀書人，還被文官們排擠呢？
王家的下人們就開始有心無心地在王秀雲麵前說些閒話，什麼‘廚房裡如今隻上趕著巴結二爺，變著法子給二爺料理飲食和補品，對著姑娘、姑爺也不上心了，連蟠哥兒也趕不上二爺的待遇，明明咱們這一房才是薛家的正主兒！’
‘是啊，前日裡莊子上送了些溫泉養出來的新鮮菜蔬，老爺竟然吩咐拿了大半送去了二爺的小廚房，咱們蟠哥兒都不夠吃的呢，看那臉色都不水靈了！’
‘老爺吩咐二爺身邊的人要好生伺候著，為讓他們儘心，每月裡還額外賞賜了一份銀子。姑娘，難道咱們不辛苦？咱們也不是為了自己，實在是要給姑娘爭個臉麵！’
......
王秀雲本沒在意過這些，薛淞要準備春闈，照料得精心些也是正常的。隻是，她向來是個耳根子軟的，心腹下人們說得多了，她心中也不免有些計較起來。尤其是，薛淞前些日子直接拒絕了金陵王家族人的提議，她覺著沒有給她留麵子，她有些不高興。
後來，她也免不了在薛霖麵前抱怨幾句。薛霖開始會一笑置之，勸慰幾句，說得多了，薛霖也會不悅地說她是做大嫂的，居然這樣心窄，不知道此時是非常時期麼？
王秀雲不敢再提起，薛霖的臉色卻有些沉鬱下來了，這些日子，發生的變化也讓他感觸頗深。。