薛淞考中秀才，他很高興，皇商之家，出了個讀書人，也是有麵子的事。父親要薛淞去考舉人，他是舉雙手讚成；薛淞桂榜提名，他真心實意地安排慶祝。隻是，他沒想到，薛淞中舉的影響卻遠遠地超出他的意料。
很快的，眾人對薛淞就展現出了彆樣的態度，處處是看重誇讚。在薛淞這個年少有為的二弟麵前，中規中矩的薛霖就顯得黯然失色了。眼下的當家人還是薛老爺，薛霖隻是在他的指點下開始管理家業，並不能充分彰顯自己的本事和能力。
但薛霖還是勤勉踏實的，辦事也很少出差錯。如果沒有薛淞橫空出世，表現得那麼耀眼出色，眾人覺得薛霖也是個穩重可靠的繼承人。但是，沒有比較，就沒有傷害。
薛家喜氣洋洋地從官府裡申領到了三十兩銀子，精心挑選了上好的石料，建起來了一座舉人牌坊。如果不是怕太招搖，薛老爺都準備拿最好的漢白玉來修建了。
那舉人牌坊修建好了，赫然地立在薛府所在的巷子門口，享受著往來之人的讚譽。這是薛淞為薛家帶來的榮耀，和他這個做長兄的無關。
舉人可以免賦稅徭役，那三百畝的田地的免稅，讓薛家省下了不少銀子，更難得的，是這個體麵。十幾個人免徭役的名額，則是讓給了族裡，由族長分派給了那家中窘迫的人家。那些人心懷感激，還專門帶了些禮物上門來道謝。那可是天長地久的好處啊！
薛老爺高興地接待了族人，但婉言謝絕了他們帶來的禮物，他們的感激和讚美就足夠讓他開心的了。
薛霖回來時，正好族人們被招待了一頓好飯食後，紛紛告辭離去。知道他們上門的原因，不知為什麼，薛霖有些想回避開來，於是閃身進了小徑旁的樹叢後，免得尷尬。
這些族人本就是族中寒素之輩，見識修養都不濟，又有了些酒意，不知顧忌地渾說一氣，那些話語都飄進了薛霖的耳中。
“多虧了淞哥兒出息了，咱們也跟著沾光了，免得每年都要拋下臉來去族中求告，還提心吊膽的！”
“薛叔父真是大方，若是淞哥兒再接再厲，連進士都中了，那咱們闔族的徭役都能免除了，那可是天大的好事！”
“不止啊，要是這樣，他家中可是兩千畝地都不用交稅了，那得省去多大一筆啊！”有人嘖嘖羨慕道。
“要是我是薛叔父啊，淞哥兒的喜報一傳來，立刻就去買田，怎麼的也要湊夠了兩千畝，不然就虧大發了！”
“薛叔父是皇商，做的大買賣，有閒錢拿去周轉經營，可比買田收租劃算多了，他未必願意。要是這樣，咱們上門來請安勤些，說不定到時薛叔父一高興，願意便宜些讓我們的田地把掛在他家名下呢？”
“淞哥兒如此出息，可惜他家不是主枝，不然日後他若是當了薛家族長，豈不是能拉扯咱們這些落魄族人？”
“可是做夢呢！淞哥兒即便是主枝，他也不是長子，這薛府也輪不到他當家！”
“唉，這真是天意作弄，那有能耐的，偏偏沒那個身份，那庸碌無能的，卻大咧咧地占著那位子！”有人歎息道。
“那也不一定！”有人消息靈通，壓低了聲音道：“你知道王家吧，他家的長子就是從京城被弟弟排擠到了金陵來，名義上說是守祖業，實際上誰不知道他早成了棄子！王家那還是勳貴，可比皇商要講規矩的！”
“哎呀，那以後薛家會不會.....不可說啊！”
“要我說，換個人做當家人也不錯啊，家族興盛才是要緊的！”
......
等這些人走遠了，薛霖靜靜地從樹叢裡走出來，望著他們的背影思索著，麵色冷凝。
田地裡播下了荊棘的種子，那莊稼就難生長。人心中埋下了猜忌和隔閡，就不能恢複到了往日的親密無間。薛霖的心中，就這樣一點一點地與薛淞和薛老爺疏離開來了。
但薛淞卻是沒有在意到，他前世並沒有兄弟姐妹，獨享父母的關愛，對兄弟之間微妙的心思和競爭是很陌生的，沒有這個敏感。再者，他為了準備會試，讀書讀得昏天地暗，哪裡顧得上小心翼翼地探索薛霖的想法。
王子勝自被他懟了一頓之後，也沒再上門來。王秀雲也是個軟和的人，隻在心中不高興，可不敢拿著這樁事來驚擾公爹和小叔子。
想必王子勝自己也知道不好意思了吧？薛淞以己度人，得出這個結論，很快就把這事拋在了腦後。