路上雖然耽擱了幾日, 但薛家父子還是在年前十幾日趕到了京城，一路平安無話。
船主因此對薛家十分感激，人家貴人老爺願意為了他們這樣地位低下的人耽擱行程, 連侄兒治病的銀子也一起出了，真正是心善的好人啊！大恩大德，無以為報！
薛家跟隨著的仆役也深覺主人家仁厚, 尤其是二爺，又出息又肯體貼下人，日後跟著這樣的主子，日子必定會好過。
薛老爺一文不少地付清了餘下的船費，船主激動地喊過已經差不多痊愈的侄兒來給薛家父子磕頭道謝。這番舉動, 發生在碼頭這樣往來熙熙攘攘的地方，引來了諸多人的圍觀注目，有心人都看在了眼中。碼頭上的消息傳播得飛快。
在京城裡的下人們早就把薛府打掃得乾乾淨淨, 布置得舒適體麵。薛淞和薛老爺兩人住下, 休息了一天後，兩人就各自忙碌起來了。
薛老爺此番進京, 也是有自己的正事的。薛家是皇商，那身份要在內務府掛名, 也要受內務府的製約和管束。這些皇商們為朝廷辦事是否妥當勤勉, 出過差錯？有沒有以次充好, 欺瞞宮裡......
內務府每四年要考核皇商們一次，就像朝廷官員要接受吏部考評一般。每回，也都有皇商被內務府挑剔出錯漏，抹去了名頭。那不但損失了穩定的財源，信譽崩壞，也意味身份地位的大滑坡, 尋常商人和皇商那能相提並論麼？
因此，薛老爺對這樁事是絲毫不敢怠慢的，但他首先要去拜訪的，不是內務府的官員，卻是老親們，特彆是賈家和王家。這兩家勢力雄厚，又與薛家沾親帶故的，他們肯為薛家撐腰，內務府那裡就不會為難，走個過場就好。當然，麵子上總要做得得體就是了。
薛老爺先向王家遞上了拜帖，約下了上門的日子。本來他還考慮著，要不要讓薛淞陪同他去走一遭兒，千裡迢迢地來到京城，也認一認老親們，全個禮數。
此外，薛老爺心中還有一種隱秘的想法，自家出色爭氣的兒子，帶出去給老親們看一看，可是麵上極有光彩的。也暗示他們薛家如今已經今非昔比，雖然現在是離他們還相去甚遠，但前途可期！
如果薛淞此次能金榜題名，即使是位列三甲，那也從此進入了文官階層。即使日後發展得平常，等到二十年後，也能做到五品實職了。算一算，那時薛淞不過是人到中年，離致仕還早著呢！
薛淞敏銳有能力，他們薛家又有錢，根本不需要他去貪贓弄錢，隻要安安生生地做個太平官就好。有了薛淞打下的根基，薛淞日後的孩子，還有薛霖的孩子，把他們教養好了，自己願意努力些，薛家下一代就能更上一層樓了！薛家現在是皇商身份，以後說不得就成了官宦門第，重拾先祖的榮光！
薛淞卻果斷拒絕了父親的提議，他若這次能考中了進士，就要有成為文臣中一員的自覺，必須得選邊站隊了。他巴不得和這些武勳‘老親’們劃清界限呢，哪裡肯主動湊上去？
薛家嚴格說起來，隻是有功勞的皇商，完全可以處於中立的位置。文臣們或許看不上皇商，但對他們也不會像對武勳一般忌憚針對。薛淞知道書中的結局，他覺得如果運作得法，薛家還是可以逃出生天的。
薛老爺權衡了其中的利弊，也放棄了這個打算，他獨自一人拜訪了王家，照例攜帶了很豐厚的年禮。
王家老爺言笑晏晏地款待了薛老爺，王子騰也作陪在側。似乎他們父子對自己的態度比以前要親熱了些，薛老爺一邊和他們談笑著，心中暗自想道。
王伯爺問了一回女兒和外孫的情況，就把話題轉到了薛淞身上。他已經從女兒的書信中知道了薛淞上京會試的事情，他對薛淞的前程很是看好。
一個新科進士的分量有多麼重要，他心中明白，目光要放長遠些，不能局限在眼前。他琢磨著，薛淞如此年輕，即使此科不中，多磨煉幾年也沒關係，王家和薛家各自在文武兩途上發展，互助互補，大有臂助！
妹妹這門婚事結得好啊！王子騰暗自感歎。原本，王家隻考慮到王秀雲日後能成為薛家主母，那時，薛家能為王家貢獻得更多。薛家雖然是老親中最弱勢的，但他們也不見得隻會依靠王家。論起權勢來，賈家現在可比王家還要強了不少呢。
“薛老弟，怎麼沒把賢侄帶來啊？”王伯爺終於開口問道：“我和騰兒都想著見一見呢，賢侄年少有為，薛老弟好福氣啊！”
薛老爺早想好了托詞：“他自小就在南方長大，不比我走南闖北的身體，有些水土不服。在船上多日，有些不適，我讓他在家裡調養了。等到會試之後，再讓他來給長輩們請安。”
“也是，會試是頭等大事，疏忽不得！”王伯爺笑著道：“我本以為會是女婿陪著弟弟上京呢，想著也能乘機見一見呢。誰想薛老弟還是放心不下，親自陪著賢侄保駕護航。”
薛老爺心中一凜，王伯爺這話似有所指，他地謹慎笑著道：“也是淞兒這場考試要緊，愚弟放心不下，但金陵的生意也不能無人主持，其中又夾了個新年，有諸多雜事需打點，離不開人。下一回內務府考評，自然是帶來霖兒前來，日後總是他接手薛家的。”
王伯爺滿意地點點頭，這說明薛老爺並未想著分散薛家權力。他先後接到過王子勝和王秀雲的書信，都提到了薛淞，讓他存了些疑惑。