“這薛淞和忠義親王之間發生了何事？”
“薛家不是被朝廷授予了海外貿易的權力麼，薛淞就派了自己的心腹去廣州創立了東南商號。機緣巧合之下，救下了一位南洋海商。那海商感激，賣了一棵千年檀香檀木給薛家商號。那可是極珍稀的好東西啊！”聽到此處，連忠孝王都有些動容了。檀香檀木寸木寸金不說，那寓意也是不同的。
“誰知那王家王子勝知道了，就把這消息告訴了忠義王府長史獻媚。後來麼，那長史就寫了書信，派人送到薛家，要薛家那這檀香檀木給老二打造一具精美棺木。”
“檀香檀木棺木？”忠孝王悚然變色：“那可是帝後和太子才有資格用的啊，老二好大的擔子!這薛家是怎麼處理的？”—這是兩難，要麼是得罪了忠義親王，要麼就不顧朝廷律法。不過，那些勳貴們不管律法的事還少了麼？
“薛家接到信後，隨即薛家就分了家，薛淞拿了三成產業自立門戶，他要了那剛剛建立起來，還不知好壞的東南商號。這次上京，他隻去了姻親王家一趟。賈家那裡，就隻命管家把嫂子送給賈家二兒媳的禮品送去，自己沒有上門。”
“後來，他專門挑了老二去禮部辦事的那一天，提前去等候。禮部的人知道他與吳侍郎的關係，也就任他在那裡了。老二出現時，他上前去拜見，表明了身份，又拿出那長史的書信來，說了那長史對薛家的威脅。言道，那長史必是狐假虎威，自己私下裡做的手腳。這怎麼會是殿下您的意思，殿下是受皇上親自教誨的，豈能不明白朝廷和宮裡的規矩律法，把這把柄平白送到禦史手中去！這長史包藏禍心，妄圖陷害殿下，萬望殿下明察！薛家就想揭露這長史的真麵目，但隻擔心千裡迢迢，會被他巧言如簧地辯解過去。因此，他選擇趁著上京殿試的機會，當麵向殿下揭穿此事！”
“老二萬沒想到薛淞有這樣的膽子，給他來了這一出，當時就有些懵了，臉色也極不好看，據說那薛淞卻是一本正經的，誠懇地看著老二。”忠順王幸災樂禍地笑著道：“此時，吳侍郎出現，了解了情況後，先是責備薛淞不顧大局，殿下公事要緊，這屬下不法之事，回頭再稟告不遲。當時你拜訪吳府時，就應該告訴我的，由我轉告殿下。這樣的屬下，被早日揭穿了，也是一樁好事，亡羊補牢，為時未晚，殿下還要獎賞你呢！”
“當時薛淞就回答道，那日上門，老師處尚有他人，實在不方便多說。本打算日後再尋個好機會的，但那長史又派了人去住處威逼，隻得行此無奈之舉。請殿下和老師見諒！”
“吳侍郎又轉頭勸說老二，給薛淞開脫。意思是若是薛家當真屈從了長史的威脅，辦了此事，那可就是僭越之罪。不但薛家要遭殃，連殿下也會被牽連處分，大大有損殿下清譽雲雲。殿下是仁厚，但若是太過寬容，宵小們肆意妄為，最後也會被認為是殿下指使的！”
“老二回過神來，明白此事不能聲張。隻得裝模作樣地表示禦下不嚴，是自己的過錯。但此事他是完全不知情的，那長史自作主張，是另有私心，還是起意要謀害自己，回去後他立刻嚴查！硬著頭皮謝過了吳侍郎，還特彆誇讚感激了薛淞幾句。道他是個剛直之人。等到殿試之後，再請他上門作客。”忠順王嘖嘖了兩聲道：“想不到那薛淞竟是個敢作敢為的！”
忠孝王沉思道：“薛家這樣就不怕惹怒了忠義麼？你說，薛家分家了，那東南商號給了薛淞？”
“如果是這樣，那等於是薛淞一人的行徑，他自己承擔下了這責任。若是日後忠義怪罪，薛家儘可以撇開他!”忠孝王感歎道：“他隻怕也是立意要走文臣的路了，也以此舉和武勳們做個切割！！”—文臣不畏權貴，風骨凜凜才是受到推崇的。此事傳開後，老二也不敢對他下手。至於以後如何......忠孝王眼光閃爍。
“那他也是個聰明的，置於死地而後生！”忠順王明白哥哥的意思，忽然又想起一事：“你道薛淞如何知道那‘陳芥菜鹵’的，這其中還有一段故事呢。”於是，把三年前薛淞上京會試，因船上水手和下人重病，停留在小鎮上求醫，無意之間發現那靈藥的經過說了一遍，感歎道；“這真是無意插柳柳成蔭，善心有好報啊！這事也在京城傳了起來，那艘船的船主還專門上門去拜謝了呢。”
“四哥，你說這消息是不是也是薛淞安排人散發出來的。”
“或許是，但即使是他有心為之，也是自保之法，並無不妥之處。”忠孝王不但不覺著薛淞不夠坦誠，反而生出了幾絲欣賞和興趣。若薛淞隻是那一味剛硬之人，那他的出息也有限了。
“薛淞殿試後，還要在京城裡觀政三年呢。得罪了二哥，隻怕也不好過！”忠順王歎息道。
忠孝王沉默了片刻，意味深長地道：“隻怕未必！”