“四哥, 你是說......”忠順王遲疑地道，見到忠孝王默默地比了個手勢, 心中立刻就恍然了。他哂笑了兩聲, 是啊，他怎麼忘了呢，這皇家啊......
永明帝在禦花園中緩緩地散步, 一邊聽著身邊太監戴權的稟告，神情平靜無波。聽完後, 他心中暗嗤了一聲，想著，老二如今越發放縱了, 這事情真相如何, 大家都心中有數的。他還年輕呢, 哪裡是要急著為自己準備下檀香檀木的棺木啊, 就是借著這個由頭, 試探他和朝廷的反應而已。檀香檀木，曆來能有資格用的，隻有太子！
永明帝眯著眼，眺望向宮外的天空, 那裡是忠義王府的方向, 。他默然地回憶起昔日與這個兒子相處的親密情形，心中不禁惆悵起來，喟然一歎。他們終究不是尋常父子啊, 帝皇無私情，他們首先是君臣，之後才能論到親情。
隨著年歲增長，忠義親王的心也逐步變大了, 對老父親始終占據著這皇位不放豈能沒有怨氣？而自己，也是不能容忍著忠義依仗著嫡長子的身份，不斷凝聚手中權力的。‘臥榻之側，豈容他人酣睡！’，即使是自己曾經最疼愛的兒子，也是不成的！
這幾年來，忠義親王的行事讓永明帝很是不滿意。所以，永明帝也不急著立下太子之位，他要考察諸位皇子們，看誰更能承擔起這江山重負來。再有，做皇帝的人，隻要身體能撐得住，有誰會提前禪位，去做太上皇養老的？他做不來唐睿宗那麼的淡泊不爭，難道有誰想當李世民，逼迫自己當李淵麼！想到此處，永明帝的臉色便沉了下來。
這薛淞倒還是真有勇有謀的！薛家，那不是與賈家和王家有親的麼？那麼，這薛淞究竟是什麼樣的情形？
見永明帝對自己投向詢問的目光，戴權立刻把自己了解到的情況稟告道：“皇上，那薛淞是薛家次子，前年薛家獻上的‘陳芥菜鹵’，便是他的手筆。上科會試已經通過，因生病放棄了殿試，此次上京便是為了補上那殿試。不過，他會試時名次不高，隻怕會落到三甲。”
“哦，國家取士，不光要看他經義文章如何，還得看他的人品才能。”永明帝淡淡地道。
“皇上說得是，禮部吳侍郎是薛淞舉人時的座師，對他頗為讚譽。”戴權迎合道。
“忠君，孝義，他倒是做得不錯!”永明帝讚了一句，對薛淞也留下了一個好印象。
這些天來，薛淞麵子上是泰然自若，氣定神閒，但心中哪裡能沒有一點兒驚惶不安？這是封建社會啊，他雖然脫離了平民範疇，但一個男爵皇商家的兒子，一個尚未定下功名的士子，地位比起忠義親王來，那也是天壤之彆的！
他的舉動，看似剛直孤勇，但其實隻是在賭，在利用皇上和各皇子與忠義親王之間的矛盾和平衡，賭忠義親王為了自己的地位，不敢落人話柄，隻得裝作大度，容忍下他罷了！
他不想富貴險中求，純粹是不得以！一旦忠義親王事敗，薛家逾製為他製作檀香檀木棺木，豈能不受牽連？書中薛蟠和薛寶釵的父親早亡，薛家因此失去支撐，也不知是不是因此事而起？
在他隱晦地要挾之下，王伯爺也隻能去了忠義王府一遭兒，拿著自己的麵子苦苦勸說了忠義王爺。忠義王爺礙於要籠絡王家，答應了不計較此事，‘大度’地要薛淞不必擔心，還禮賢下士地準許薛淞殿試之後，可以來王府上拜見。
薛淞這才鬆了口氣，忠義親王丟了麵子，嘴上是說不計較，但這話誰信呢？不過，隻要再等幾年，或許時間還要更短一些，忠義親王即使想要計較，也沒有機會了！
在彙集京城的舉子們緊張準備會試時，薛淞也沒閒著，他專心地打磨自己的策論寫作，那是殿試要考的。在吳侍郎的幫助下，他得以了解到朝臣們爭論的熱點和朝廷的動向，吳侍郎還為他詳細地進行了分析和總結。他自己則查看了很多篇以往殿試的好策論，自己也試寫了一些。在大家文字水平差異不大的情況下，能否了解到更多的信息，是決定誰能脫穎而出的關鍵。
雖然做好了就做三甲進士的準備，但薛淞還是想努力爭取能進入二甲的。‘發上等願、結中等緣、享下等福’，左宗棠這段話，飽含著人生哲理，薛淞用來作為自己人生的指南。
會試在萬眾矚目中進行了。大半個月後，幾家歡喜幾家愁。再過了七天，殿試開始了。薛淞作為上一屆的滄海遺珠，身穿著朝廷統一下發的貢生們參加殿試的衣裳，夾雜在一群或躊躇滿誌，或帶著幾分緊張，但精神上都很是興奮驕傲的貢生中，整齊而安靜地走進了太和殿。
太和殿高大肅穆，裝飾簡潔而莊嚴。一走進大殿，立刻就覺著一種難以言喻的震撼，心中生出敬畏之心來。多少英傑，拚儘力氣，隻是為了能站在這裡！
薛淞深吸了一口氣，他作為遊客曾經去參觀過故宮，但如今身臨其境，這才能真正深切地感受到皇權的威嚴和壓迫感。他不是虛擬的NPC ，他在這世界是活生生的人，興衰浮沉，都是要親身經曆的真實人生，由不得他掉以輕心！
殿試的座位是按照會試的名次來排列的，前十名排在第一排，永明帝一眼就能看見，或許會對他們留下些印象來，眾貢士們都羨慕地望著他們。
薛淞記得，上科他排名是三百零五名來著，那名次妥妥是排在後麵的了。他本已經準備移步往大殿最後麵而去。不想，那大殿上的太監卻指引著他坐到了第五排。
“公公，你是不是弄錯了座位？”薛淞忐忑不安地低聲提醒道：“在下是去年的貢生，但名次並不太高的。”—他自己倒是不妨，至多眾目睽睽之下換個座位，有些丟麵子而已。但那引錯了路的小太監，可要受到嚴厲責罰的了。
“沒有錯，薛貢士就請安坐吧！你是上屆得中的，和其他人不同。”這時，在一旁的一位身著大太監服色的人道。
薛淞見狀，就不再說話，道了一聲謝後，就安靜地坐下，等待考試。
大太監戴權看了看薛淞一眼，暗暗地點了點頭。從這樁小事，就能看出薛淞其人為人坦然守規則，而且心地仁厚，這在富貴場上是難得的人品了。這場殿試，他也負責著時刻注意各位貢生們的表現，再稟告給皇上，這也是給他們定名次的考察標準之一。當然，這隻是針對部分能入眼的人而言的。其他人，他再長幾雙眼睛，也看不過來啊！
殿試的題目是永明帝親自出的，貢士們隻需做一篇策論即可。策論，這是薛淞的長項，前世的開闊眼界和對古代社會問題的分析了解，再加上這幾年，他也做了精心的準備，他下筆很是順暢。